Конечно, Кей не собирался всерьёз откидывать тут коньки, хотя от него это не очень зависело в данной ситуации. Зато психологически попрессовать парня с автоматом — это можно. Ведь подобные чаще всего думают, что терять им уже нечего, на деле же очень ошибаются в этом суждении. Если вы висите подвешенным за ноги над котлом с кипящей водой, и кажется, что хуже и быть не может, поверьте: может, если у вас в этот момент пойдёт понос. Стоило заметить, брюнет до сих пор не притрагивался к своему оружию. Это из принципа. Кейджи достаёт бластер лишь с единственной целью — стрелять из него, пафосные угрозы оставьте потенциальным грабителем банков. Тем временем пёс незаметно обежал недруга и запрыгнул на него сзади. Наёмник стал сопротивляться, но пока он был отвлечён на животное, Широми схватил с земли камень. Промахнуться с такого расстояния было тяжело; точный удар в лоб, и спецназовец свалился на землю. Тут браслет на запястье завибрировал и заставил парня отвлечься.
— Омега Звено на связи, — привычно проговорил брюнет.
Это было начальство. Сперва ему задали пару вопросов о задании и местонахождении, на которые Кейджи честно ответил. Ничего врать не пришлось: его не спросили про беженцев, парень и не рассказал. Стоило собеседнику услышать, что задание выполнено, у него сразу нашлось новое, причём неотложное. Требовалось добраться до старой телебашни на конце города и наладить там радиосвязь, чтобы спецназ смог выйти на переговоры с группировкой другого города. Конечно же, на это задание послать больше некого. Кей всегда берётся выполнять миссии без лишних вопросов и большинство завершает с успехом. Ну не пошлёшь же туда бугая, у которого только два режима: стрелять и не стрелять. Приняв задание, Кейджи отключился. Осмотрев присутствующих, юноша мысленно убедился, что всё своё до сих пор при нём, после чего шагнул к железной дороге.
— До встречи, если она состоится, — сказал он на прощание, а затем перевёл взгляд на наёмника. — Только не убивайте его, иначе меня по головке не погладят, — попросил он, обращаясь к девушкам.
На свой страх и риск вырубил же. Оставалось надеяться, что хотя бы из благодарности они не проигнорируют его просьбу. Если же наёмник решит продолжить воевать, эти девушки со своей собачкой и ножичками не кажутся обычными слабаками, а он уже ответственности нести не будет.
— Уходишь? Ладно, не будем, но автомат отберём, — согласилась рыжеволосая, встав.
Вторая молча кивнула в знак прощания, и Кейджи покинул местность.
========== Глава 2. Ультравезение ==========
Покинув компанию, Кейджи направился в город. Сейчас не самое лучшее для этого время, но задерживать задание он не хотел. Связаться с другим городом — уже какой-никакой, но прогресс. Лучше бы вирусологи пытались воссоздать вакцину от вируса, а не отбирали у других людей, особенно учитывая, что для них это заканчивается летально. Именно из-за такой точки зрения Широми всегда отказывался от заданий, связанных с поимкой беженцев, хотя некоторые коллеги считали такое мировоззрение неправильным. Бывали и исключения, когда требовалось усмирить настоящих психов или преступников. Спасало только, что до тех пор, пока Кей полезен, его вряд ли станут пытаться перевоспитать.
К сожалению, дорога до города оказалась не такой короткой, как хотелось бы. Три дня лесом, два дня полем. Но когда этот лес продолжается и на остатках цивилизации — это как-то грустно. Старые перекошенные многоэтажки разве что не скрипели, на этой местности в целом царил беспорядок. До окраины парень добрался относительно гладко, лишь дважды довелось наткнуться на парочку мутантов, с которыми он успешно справился. Теперь же дело оставалось лишь за тем, чтобы без приключений пройти по городу к телебашне. Вот только, учитывая, что Кей вышел немного не с той стороны, ему пришлось сделать небольшой крюк в обход. Он хотел поскорее завершить задание и пойти как следует выспаться.
Резкий шелест кустов заставил его вздрогнуть и быстро повернуть голову на источник звука. Рука потянулась к бластеру, но не успела она его извлечь; с холма выпрыгнула какая-то зверушка и скрылась в неизвестном направлении. Широми выдохнул, проводив её взглядом. Обыкновенные незаражённые животные теперь редкость, из-за чего есть мясо доводится довольно редко. В основном приходится довольствоваться овощными и злаковыми культурами, а также химическими заменителями, которые видеть уже тошно. Но преследовать весьма заманчивую дичь парень не стал. Как оказалось, не зря, ибо на неё уже был весьма странный охотник. Не успел Кейджи сделать и пары шагов, всё с того же холма к его ногам кубарем слетела какая-то девчушка. Она весьма быстро очухалась и стала себе что-то бубнить под нос, пока брюнет думал, как ему на это реагировать.
Много ума не требовалось, чтобы понять принадлежность охотницы к беженкам. Что-то их много сегодня попадается. А тем временем его соизволили заметить, и последовала весьма редкая реакция.
— Извините, — испуганно пискнула русоволосая, подскочив и отойдя на пару шагов, но, увидев валяющийся в траве свой нож, поспешила его поднять и глазами овечки уставилась на парня.
Она медленно пятилась назад, а после замерла, надеясь сойти за камень или дерево.
Широми успел отметить, что беженцы по-разному реагируют на спецназ. Одни сразу кидаются в бой, как загнанные звери, которым уже нечего терять, другие тоже кидаются, но наутёк. Некоторое время Кейджи выжидал, но незнакомка продолжала стоять, наивно полагая, что если не будет смотреть на него, тогда он сделает вид, что никого тут нет, и продолжит идти дальше.
— Брось ты это дело, в наше время оставшуюся дичь подстрелить сложно. Только потратишь время и силы, — дал брюнет дружеский совет.
Сам уже давно понял, что гораздо проще находить продовольствие в заброшенных зданиях, нежели охотиться. Только стоит не забывать, сколько некоторые из них там пролежали — менее опасно есть разве что консервы. При нём еды сейчас не было, но Широми рассчитывал найти что-нибудь в телебашне. Такие крупные здания всегда имеют собственные небольшие склады и банальные холодильники в кабинетах.
— Хочешь есть, можешь пойти со мной к телебашне, — спустя минуту предложил он.
Кей сам не понял, зачем это ему. Наверное, он слишком привык работать под чьим-нибудь присмотром. В любом случае требовалось продолжать путь. Сжав губы, девушка продолжала на него испуганно смотреть, уверенная в наличии западни или хитрого плана. Опрометчиво было бы с её стороны сразу следовать за незнакомцем, пускай охота и провалилась. Расценив её молчание как отказ, Широми машинально пожал плечами и продолжил идти. Зайдя на возвышенность, он осмотрел местность. Девушка облегчённо выдохнула, но вздрогнула, услышав шелест травы, а затем послышалось приглушённое рычание. Дальше сработал инстинкт самосохранения, и она кинулась вслед за спецназовцем, который уже успел отойти на несколько десятков метров.
— Стойте! Я пойду… — нагнав Кея, наконец, подала беженка голос, косясь назад.
Чуть удивлённый такой резкой сменой решения, брюнет, по привычке чуть сощурившись, посмотрел на неё.
— Только не отставай, сейчас мутантов больше всего, — напутствовал он.
Но едва довелось сделать ещё пару шагов, ответ на его не озвученный вопрос возник сам собой. Со спины с характерной для них резвостью приближались трое Шиповников. Нелюбимые мутанты, описать их внешность сложно. Эти страшные существа не имеют пола; также неизвестно, из кого они мутировали. Верхняя челюсть с острыми зубами предназначена для хватания и разрывания жертвы, а нижняя, с тупыми — для переламывания костей. Всё его тело покрыто лёгкой шерстью и огромными шипами. Обычно Шиповники достигают от полутора до двух метров, не имеют слуха, но имеют прекрасное обоняние. Рыкнув, Кейджи мгновенно достал бластер и нацелился на того, что нёсся впереди всех. Из единственного отверстия вылетел жидкий зелёный заряд, больше похожий на плазму, нежели на пулю, а когда достиг цели, мутанта разорвало пополам. За эти мгновения двое других успели приблизиться на небезопасное расстояние. Пока шла автоматическая перезарядка, парень сделал несколько широких шагов назад, свободной рукой увлекая за собой беженку, если той вдруг приспичит ненароком упасть или ещё что. Второго мутанта повезло убить так же, как и первого, а вот для третьего времени уже не оставалось. Оттолкнув девушку с его пути, в последний момент Кей и сам отпрыгнул и выстрелил до полной перезарядки. Шиповник слишком быстро изменил направление, и во время выстрела брюнету пришлось притормозить монстра свободной ладонью за шип. Как только нападающий был обезврежен, оставалось только расправиться с ним так же, как и с двумя предыдущими. Парень лишь предусмотрительно отошёл, чтобы его не забрызгало фонтаном бурой крови.
