- Давай, новичок, поднимайся, а то всю ночь так пролежишь! - Человек неспешно подошел к Кевину и протянул ему руку, помогая подняться. - Я Джордж Джонс. Можно просто Джо.

- Кевин Миллз. Можно просто Кев.

- Вот и познакомились. - Джо лучезарно улыбнулся, при этом Кевину показалось, что чернота его глаз странно блеснула в свете фонаря. - Ты какими судьбами тут?

- Эм... Не знаю, если честно. Мне никто ничего не объяснил.

Весёлый смех Джо немного затянулся, перерастая в истерический хохот. Спустя несколько секунд он таки отдышался, и проговорил:

- Как же с вами, новичками, весело! Никогда от этого не устану! В телефон свой загляни, в правом кармане лежит, там все инструкции.

Кевин с сомнением засунул руку в карман, и уже с удивлением вытащил оттуда черный, новенький смартфон, опять без опознавательных знаков какого-либо бренда.

- Что за... - Кевин попытался выругаться, но у него ничего не вышло. Что-то просто не давало ругательствам выйти наружу.

- Чел... - Джо доверительно хлопнул Кевина по плечу. - Просто прочитай инструкцию, вопросы задашь потом.

Вы были отправлены на исправительные работы для списания своих прижизненных грехов. - Гласила инструкция, открывшаяся на экране. Вы временно назначены на должность "Ангел-хранитель стажёр", сроком на 2 года, 4 месяца и 2 дня. Спустя три месяца стажировки, название вашей должности сменится на "Ангел-хранитель", после чего ваши возможности и полномочия существенно расширятся. Все ваши обязанности, права, возможности и фото объекта находятся в прикрепленном файле. Небесная Канцелярия желает вам успехов и скорейшего очищения души.

В прикрепленном файле, кроме тонны текста, действительно обнаружилось фото той, кого Кевин теперь, как он понял, должен был охранять. Объектом оказалась та самая девушка, что копалась в своем телефоне на остановке.

- Что, впечатлило? - Иронично поинтересовался Джо.

- А что, так заметно? - Протянул Кевин. - Слушай, ведь если я ангел-хранитель, то кто ты? Куратор мой, что-ли?

- Куратор? - Джо снова зашелся в приступе смеха. - Нет, братка, я не твой куратор. Я - демон-искуситель. - На его лице появилась зловещая улыбка, а тьма в глазах зашевелилась. Он несколько секунд полюбовался произведенным эффектом, затем вернул обычное, веселое выражение лица, и снова хлопнул Кевина по плечу. - Ну что, Кев? Пошли? А то наша подопечная уходит.

Девушка на остановке, тем временем, спрятала телефон в карман джинсов, одела наушники, и, свернув за угол, неспешно зашагала в направлении школы святого Прокопиуса.

Обязанностей у Кевина, согласно приложению к инструкции, было выше головы: и оберегать подопечную от различных опасностей, и предостерегать от искушений Джо, и кошмары по ночам отгонять, и подсказывать безопасную дорогу домой в темное время суток. А вот с возможностями пока было туго: никаких вариантов прямого вмешательства в жизнь, никакого влияния, даже во сне явиться нельзя - только нашептывать, подавать едва различимые сигналы и наблюдать. Круглосуточно, ежесекундно, постоянно. Кевин теперь не нуждался ни во сне, ни в отдыхе, ни в еде, ни в прочих естественных для живого человека потребностях.

Единственное, что доставало даже мертвых - это скука. Чтобы хоть как-то развлечься, Кевин и Джо играли то в карты, то в шахматы (которые демон будто доставал из воздуха), то просто коротали вечность за беседами. Кевин в основном расспрашивал о загробном мире, о том, как там живется, как он устроен, и каковы вообще отношения между "планами", то есть - между раем и адом.

- То, что говорят земные догматы, - ответил как-то Джо, обычно не любивший разговаривать на эту тему, - это полная чушь. Все, что в них написано, не стоит и ломаного гроша. Вот взять, например, концепцию Бога и Дьявола. Один - добрый и всепрощающий старик, который засадил некоторых своих созданий навечно в пекло, второй - рогатый безумец, который, почему-то, варит в смоле и сере всех, кто действует так же, как и он, вместо того, чтобы их как-то поощрять. Глупо, не правда ли?

- Глупо. - Абсолютно искренне согласился Кевин. - Значит, нет никакого бога?

- Ни бога, ни дьявола, ни кого-то на них похожих! - Назидательно поднял палец Джо.

- А как тогда быть с нами? Пойми, я сам всю жизнь прожил атеистом, но сейчас я понимаю, что заблуждался... Сейчас мы - ангел и демон.

- Хм, как бы тебе объяснить... - Демон почесал подбородок. - Это, как бы, просто название должностей. У тебя нет крыльев и пылающего меча, у меня нет рогов и хвоста. Мы такие же, какими были при жизни, просто существуем в виде энергии, а не материи.

- О, да, это очень многое объясняет. - Саркастически покивал Кев.

- Смотри. - Джо, похоже, начал заводиться. - Слышал про академика Вернадского? Нет? Ну вот теперь слышал, жил такой где-то в Европе... Так вот, он был основателем теории Ноосферы. Информационного поля Земли, если по-человечески. Так вот, мне кажется, что он был недалек от истины. Что ты, что я, что те души, которых ты видел в чистилище, что наше "начальство" - всё это просто информация. Наши воспоминания, наши личности, которые после смерти тела прописались в Ноосфере. Чистая энергия, для которой нет физических преград! И чем дольше ты, ну или твоя душа - называй, как хочешь - существуешь здесь, тем сильнее ты становишься. Скажем так, ты ассимилируешься в новой среде обитания.

- Ну ладно, допустим, это правда. - Кевин задумчиво потер подбородок. - А почему тогда тут все так организованно... по-человечески, что ли?

- Потому что Ноосфера возникла вместе с человеком, и благодаря человеку. Когда первый человек впервые произвел информацию, тогда и возникла Ноосфера. И туда начали "записываться" личности людей. Оказываясь там, они продолжали вести себя так, как привыкли. Но когда были придуманы первые верования... Аллегорически выражаясь: "Человек придумал бога, а после смерти начал делать все, чтобы в него поверили еще живые". Отсюда и пошла вся эта тягомотина с грешниками и праведниками, адом, раем и чистилищем. Одни в ангелов играются и добро несут посильно, другие - в демонов, и козни всякие творят. Третьи вообще Страшный Суд проводят изо дня в день, определяя, кого куда запихнуть. Все заняты, все при деле - и все счастливы.

- А все эти битвы за людские души?

- Они проходят в людских же головах. Больше эти души никому и на фиг не сдались.

- Хм... - Кевин серьезно задумался. - Звучит весьма логично, хоть и не совсем правдоподобно. И это все вывел этот... Как его? Вернадский?

- Нет. До таких выводов я дошел сам, взяв за основу его теорию.

- Ты что, при жизни философом был?

- Нет. Просто после смерти у меня было очень много времени на размышления. Так, подопечная, кажется, уснула. - Джо подошел к кровати и присмотрелся к девушке. - Да, спит. Ладно, ангелок ты наш, сиди, неси вахту. А я пойду, прогуляюсь.

- Куда это ты собрался? - Кевин аж задохнулся от возмущения.

- Говорю же - прогуляюсь. Может, в бар заскочу, поискушаю кого-нибудь. Я же демон. - Джо вымученно улыбнулся. - Все равно я тут пока не нужен.

- А почему тогда я не могу от нее отойти?

- Ты - ангел-хранитель. И ты всегда должен быть рядом. - Пожал плечами Джо, и вышел сквозь несущую стену на улицу.

Прошла почти неделя с тех пор, как Кевин попал обратно на Землю, но только сейчас он получил возможность побыть наедине со своей подопечной.

Синди Рид, 23 года, блондинка, серые глаза, рост - 5 футов и 4 дюйма, не замужем, окончила медицинскую школу Университета Чикаго, проходила интернатуру в Северо-западном Мемориальном Госпитале, там же подрабатывает медсестрой. Привычки и увлечения: музыка, рукоделие, чтение, периодически посещает бар в компании подруг, иногда курит, но скрывает это. Постоянного спутника нет, в беспорядочных половых связях не замечена.

Именно так описывал подопечную Кевина один-единственный параграф в приложении на телефоне. Также там была фотография, но она была едва ли не менее информативна, чем описание.