Она вылетела из-за холма, и зрелище было весьма впечатляющим. В последнее время империи приходилось воевать всё больше с варварами, и хоть некоторые из них и успели понахвататься имперского лоска, но воинская дисциплина давалась им с изрядным трудом. Поэтому Гирхарт уже начал забывать, как выглядит конница врага, если всадники умеют держать строй и действовать как единое целое. Эманийцы вошли в бок сегейрцев, как нож в незащищенную плоть. Ясно было, что долго участники первой атаки не продержатся, и Гирхарт махнул рукой, отдавая приказ второй линии. На этот раз в бой пошла не только пехота, но и кавалерия. Коль уж скоро удалось выманить вражескую конницу на поле боя, император не собирался отпускать её так просто.

Теперь идти через поле было немного легче: часть эманийской армии втянулась в схватку, и на долю сегейрцев досталось значительно меньше стрел, чем во время первой атаки. На этот раз удар был нацелен на центр и правый фланг, часть атакующих шла прямо, часть повернула на помощь воспрянувшим духом бойцам Местли. Гирхарт следил за заполняющим поле потоком людей, чувствуя, как его начинает охватывать лихорадочный азарт. Уголь под ним беспокойно переступил и взмахнул хвостом. Наконец людские массы столкнулись. Теперь оставалось только ждать. Надо сказать, Сеан поступал достаточно умно, не трогаясь с места. Так он отдавал всю инициативу в руки Гирхарта, но при этом достигал максимума результата при минимуме потерь. Это Гирхарту, чтобы победить, нужно непременно смести противника, Сеану же, чтобы поле боя осталось за ним, достаточно просто удержаться на своих позициях.

Впрочем, командиры Гирхарта тоже знали своё дело. Под натиском имперцев передняя линия эманийского войска подалась назад, едва заметно, на несколько шагов, но подалась. Подход подкреплений позволил солдатам первой линии отойти, пока их место занимали их товарищи, перестроиться, восстановить порядок и вернуться в схватку. Конница сцепилась с конницей, Гирхарт приподнялся на стременах, пытаясь получше разглядеть, что там происходит. Уголь снова переступил и принялся рыть землю копытом. Ему явно не терпелось присоединиться к своим собратьям в гуще схватки.

- Тихо, тихо, - пробормотал император, похлопав жеребца по шее. - Успеешь ещё набеситься.

Всё шло как надо. Есть ли у Сеана резерв, сказать было трудно: от своих людей в Эмайе Гирхарт знал приблизительную численность его войска, но прячущий эманийцев холм не давал рассмотреть их боевые построения. Что ж, значит, надо затянуть битву, чтобы противник уверился, будто Гирхарт ввёл в дело всё, что у него есть. Ближайшие пара-тройка часов не должны были принести нечего нового, и Гирхарт обернулся к окружавшим его людям:

- Господа, а не пообедать ли нам?

К концу обеда стало ясно, что с теми силами, что на поле, сегейрцы битву не выиграют. Их противники сделали ещё пару шагов назад и встали намертво. Выждав ещё с полчаса, Гирхарт подал сигнал третьей линии. Теперь у него в запасе были лишь один конный и один пеший полк, но их нужно было придержать до конца. Возможно, что они и не понадобятся, но в случае, если битва затянется, именно им предстояло нанести решающий удар. Гирхарт прошёлся, разминая ноги и поглядывая в сторону эманийских позиций. А они молодцы, держатся. В чём-чём, а в упорстве им не откажешь.

На той стороне безымянного поля тысячи людей сейчас смешались в кровавую кашу. Из-за спин эманийцев выскочил скрытый до того конный резерв, устремившийся на помощь своим. До Гирхарта долетели крики, ржание, треск ломающихся копий. Люди падали, и свои, и чужие, и нельзя было разглядеть, у кого потери больше. Обычно атакующие погибают чаще, чем обороняющиеся, но отсюда казалось, что обе армии совершенно перемешались, так что только атакующих или только обороняющихся там не осталось. Император понимал, что ядро эманийского войска, скорее всего, всё ещё цело, просто его не видно за кромкой холма. И всё же успех был налицо. Противник снова попятился. Теперь сражение почти совсем скрылось из глаз.

Гирхарт задумчиво оглянулся на успокоившегося Угля, прикидывая, не подъехать ли со своим штабом поближе, чтобы видеть, что там происходит, и тут обратил внимание на одинокого всадника, который, нещадно нахлёстывая коня, мчался к ним. Он скакал откуда-то со стороны, видимо, это был один из дозорных, расставленных Гирхартом вокруг поля боя, чтобы предупредить возможную попытку обхода. Видимо, она таки воспоследовала. Но вряд ли Сеан смог выделить для этого большой отряд. Оставшегося резерва должно хватить...

- Ваше Величество! - гонец соскользнул с седла и отдал честь. - С запада приближается ещё одна армия. Она в получасовом переходе отсюда.

- Что?! Какая ещё армия?

"Это шутка?" - хотел добавить Гирхарт, но глянул на лицо гонца и передумал. В разгар боя так не шутят.

- Откуда она взялась?

- Не могу знать, - отрапортовал гонец.

Император потряс головой. Это походило на бред, в это нельзя было поверить - и нельзя было не верить. Но откуда?! Все прознатчики в один голос клялись, что Ваан отправил в Ханох всего одну армию!

- Какова их численность?

- Не меньше четырёх пеших и одного конного полка, Ваше Величество. Возможно, больше.

Гирхарт потёр лоб. Действовать в этой ситуации можно было только одним способом.

- Полковник Фердес! Возьмите полк пехоты и преградите им путь. Ваше дело - продержаться столько, сколько сможете. Удачи, полковник.

- И Вам, Ваше Величество, - наклонил голову Фердес.

Гирхарт поморщился, но лишь махнул рукой и направился к Углю.

- Полковник Эрль, подавайте сигнал. Мы выступаем.

Коротко рявкнула труба. Почти шестьсот человек собрались быстро и слаженно, и уже через несколько минут конный полк был готов к выступлению. Гирхарт оглядел своих людей. Их немного, но тут уж ничего не поделаешь. В начале боя силы были примерно равны, но теперь... Часть сегейрцев в бою с самого утра, и они успели изрядно устать. Как, впрочем, и их противники. Гирхарт снова тряхнул головой. Во время боя такие мысли - лишние. Они ещё не проиграли. И шансы выиграть у них не намного меньше, чем когда-либо. Да что там меньше - больше! В битве с рейндами было хуже, но они победили.

Конный полк двинулся вперёд. Ехали в молчании, рысью. Вершина холма приближалась, шум битвы становился всё громче. У Гирхарта мелькнула мысль, что так у них не останется места для разгона, если понадобится сделать решительный рывок. Но начинать разгоняться здесь, не видя, куда бить, было бы верхом глупости.

Вот и вершина. Отсюда холм начинал понижаться, и картина боя стала видна, как на ладони. Сразу стало видно, что дела сегейрцев не так уж и плохи. Они нажимали на занявшего круговую оборону противника, и если бы не новая армия на подходе, победа была бы лишь вопросом времени. Но этого времени могло и не быть. Фердес сделает всё, что сможет, в этом Гирхарт не сомневался, но долго ли продержатся три тысячи против двенадцати, да плюс ещё конница? А значит, надо закончить этот бой прямо сейчас и развернуться лицом к новому врагу, прежде чем он проломит заслон. Гирхарт подозвал вестового и велел ему найти командира ближайшего полка. Ах, если бы у него был ещё хотя бы один полк пехоты! Но чего не было, того не было. Оставшийся резерв ушёл на создание заслона.

Полковник появился быстро. Им, к некоторому удивлению Гирхарта, оказался Местли. Император полагал, что тот останется на левом фланге, но, видимо, бой изрядно перемешал части.

- Сколько у вас осталось людей?

- Около двух тысяч, Ваше Величество.

- Что ж, этого должно хватить. Полковник, сейчас я попытаюсь прорваться к Сеану. Ваше дело - сдержать эманийцев и не дать им нас окружить. Задача ясна?

- Так точно, Ваше Величество, - отрапортовал Местли, с удивлением глядя на императора. Ну да, ведь в предварительно согласованном плане ничего подобного не было. Но объяснять что-то было не место и не время.

- Тогда ступайте. Мы начнём по сигналу.