Элана в халате сидела перед зеркалом, расчёсывая волосы. Она оглянулась на стук двери, и глаза её удивлённо расширились.

– Что вы… – она осеклась, разглядев его лицо. – Что-то случилось?

Лейсон сжал зубы, борясь с настоятельной потребностью сейчас же сбежать вниз, вскочить на коня и ускакать в ночь.

– Он меня зовёт, – выдохнул он.

В следующее мгновение Элана оказалась рядом с ним, схватив его за запястье и требовательно заглядывая в глаза.

– Когда это началось?

– Только что.

– Давайте сядем.

Лейсон позволил подвести себя к стулу. Призыв становился всё настойчивей, но пока он мог сопротивляться. На какую-то секунду Лейсону даже показалось, что он сам сможет порвать связавшие его узы, но тут зов стал непреодолимым. Едва сознавая, что делает, Лейсон сжал руки Эланы и встретился с ней взглядом. Контакт установился тотчас же.

На время стало легче, так что он смог перевести дух, но лишь на время. Потом стало ещё хуже. Два разнонаправленных приказа разрывали его на части, словно его привязали к двум лошадям. Ему хотелось кричать от боли, не уступающей физической, но горло сжал спазм, и дыхание опять пресеклось. И тогда Лейсон рванулся сам. В сторону Эланы, прочь от второго, ненавистного сознания, что столь грубо вторгалось в его душу.

"Уходи!" – мысленно крикнул Лейсон в темноту. – "Убирайся!"

Принуждение на мгновение ослабло, а потом навалилось с такой силой, что потемнело в глазах. Лейсон собрал всю свою волю в кулак. Теперь уже не Элана тянула его прочь, он сам держался за неё, как за якорь. Так человек, упавший в бурную реку, изо всех сил цепляется за подвернувшуюся корягу, чтобы не быть унесённым течением.

Сколько это длилось? Час, два, больше? Порой Лейсону казалось, что он не выдержит, что сейчас он сдастся и подчинится, это легче, чем борьба без надежды на победу… И всё же он держался. Поток ослабевал, потом снова усиливался, и так несколько раз. Силы того, кто его звал, тоже были не беспредельны, и это вселяло надежду. Паузы становились всё длиннее, и, хотя Лейсон старался не расслабляться, они позволяли ему перевести дух.

"А не пошёл бы ты..!" – яростно подумал он.

Тёмный телепат словно услышал его. Принуждение вернулось, да с такой силой, какой Лейсон уже не ожидал. Он даже приподнялся со стула, но сжал зубы и заставил себя сесть. Снова от души выругался и вдруг почувствовал, что так и впрямь легче сдерживать этот неистовый напор. Когда голова занята чем-то другим, неважно чем, телепату труднее вклиниться в сплошной поток мыслей. И Лейсон даже не без некоторого удовольствия высказал своему противнику всё, что хотел, но не сообразил сказать при личной встрече.

Всё кончилось неожиданно. Лейсон даже не успел исчерпать свой словесный запас и по инерции выдал ещё пару фраз, прежде чем пришёл в себя. Они с Эланой по-прежнему сидели напротив, глаза в глаза, и Лейсон всё так же мёртвой хваткой держался за её руки.

– Всё, – выдохнула девушка. – Как вы?

Лейсон потряс головой, пытаясь избавиться от плывущих перед глазами радужных кругов. Теперь, когда самое страшное было позади, он почувствовал, что его бьёт дрожь. И ещё болела нижняя губа – должно быть, он прокусил её.

– Ну нет, так не пойдёт, – сказала Элана, поднимаясь. – Отпустите-ка меня. И закройте глаза.

Он заставил себя разжать пальцы. Её ладони, вдруг показавшиеся ему очень горячими, легли на его виски, сжали их, потом медленно двинулись к затылку. Должно быть, она наклонилась к нему совсем близко – он ощутил на лице тепло её дыхания, и прядь её волос коснулась его щеки.

– Ну всё, уже всё, – шепнула она, – сейчас пройдёт.

Он кивнул, чувствуя, как дрожь отступает, и на смену ей приходит усталое спокойствие, и открыл глаза. Элана опустила руки. Она была бледнее обычного, под глазами залегли тени.

– По-моему, нам просто необходимо выпить, – она выдвинула ящик туалетного столика и достала серебряную фляжку. А он и не думал, что она держит у себя спиртное. Хотя она же врач, так что ничего удивительного в этом нет. Сделав пару глотков, Элана протянула фляжку ему. Это оказался коньяк, наверно, хороший, но он был слишком вымотан, чтобы разбираться. Возвращая ей фляжку, он увидел на её руках красные пятна, грозившие вскоре превратиться в полноценные синяки.

– Простите, – тихо сказал Лейсон. – Больно?

– Ничего страшного, – Элана старательно улыбнулась.

– Я могу вылечить, – смущённо предложил Лейсон. – Только… чуть попозже. Сейчас я…

– Я понимаю.

Лейсон вздохнул, потом вдруг привлёк девушку к себе и обнял. Он сам немного удивился своему жесту, но тот вышел совершенно естественным. Элана не только не противилась, но и сама обняла его и прижала его голову к своему плечу. Когда он взглянул ей в лицо, она улыбалась, и теперь куда более искренне.

– Ну и здоровы же вы ругаться, – сказала она. – Я и слов-то таких не знаю.

– Простите, – повторил он. Ну конечно, как же он сразу не сообразил, раз они были в контакте, она всё слышала…

– Ничего. Тут уж не до вежливости. Помогло – и слава Богам.

Лейсон попробовал встать и пошатнулся. Таким слабым он себя ещё не чувствовал.

– Элана, – нерешительно спросил он, – можно я снова заночую в вашей комнате? Может, это и глупо, но мне так будет спокойнее.

Кажется, она заколебалась, но кивнула:

– Ладно, ночуйте. Только возьмите из своей комнаты одеяло там, подушку… У меня нет лишних. Или нет, я сама принесу, вы же на ногах не стоите.

– Вам тоже досталось.

– Ничего, – она вновь улыбнулась, – не в первый раз.

– Как в Камрен Ранна?

– Нет. Тогда было хуже. Вы страшный противник, Лейсон. А сейчас вы большую часть сделали сами, мне оставалось только помогать вам.

– Спасибо, – от всей души сказал Лейсон. – Если бы не вы…

– А если бы не вы, я уже была бы мертва, и покончим на этом. Не знаю, как вы, а я очень хочу спать.

Отец Камилий был прав: детский приют и больница находились в ужасном состоянии. Трудно было поверить, что здание приюта с самого начала предназначалось для этой цели, наверно, его построили как какой-нибудь склад, но использовать по прямому назначению не смогли из-за сырости. По холодным стенам стекала вода, худые, бледные дети ютились в грязных комнатушках, преподаватели и воспитатели выглядели не лучше. После этой тягостной картины больница на Элану уже особого впечатления уже не произвела, хотя там тоже было от чего прийти в ужас. Больных укладывали по двое на одну кровать, совершенно не глядя на их заболевания, и вполне могли положить рядом человека, раненного в уличной драке, и больного рожистым воспалением или чахоткой. Пол в последний раз мыли ещё во времена Ордена, и кое-кто из обслуги в последний раз мылся тогда же. Выходя из здания больницы, Элана изо всех сил боролась с желанием сей же час помчаться в столицу, схватить за шкирку того, кто в Мейорси занимается богоугодными заведениями, притащить его сюда и ткнуть носом во всю эту грязь. Мысли о том, что в большинстве провинциальных городов, да и во многих столичных, дела обстоят не лучше, а всех на свете не накормишь и не вылечишь, служили слабым утешением.

– И почему, когда грабят и воруют, всегда начинают с самых слабых и беззащитных? – спросила Элана, когда Лейсон подсаживал её в возок.

– Вы сами ответили на свой вопрос, госпожа Элана. Именно потому, что они слабые и беззащитные.

Элана не ответила. Она многое повидала за время своей практики, но каждый раз, сталкиваясь с подобным, испытывала детское недоумение: ведь должны быть у людей хотя бы зачатки совести, это же естественное чувство! Дверь захлопнулась, возок тронулся. Элана положила руки в перчатках на колени, глядя, как мэтр Сармоно перебирает сегодняшние записи. Да, всех на свете не осчастливишь, но помочь этим людям можно. У неё довольно обширные связи, надо подумать, к кому обратиться по поводу эндеских приюта и больницы.