Локхарт раскланялся. Раздалось несколько вялых хлопков.
-Позвольте мне представить моего помощника, профессора Снейпа, - продолжил он, сверкнув улыбкой. - Он сказал мне, что сам знает о дуэлях совсем немного, и ради интереса согласился помочь мне с маленькой демонстрацией, прежде чем мы начнём. Но я не хочу, чтобы вы, мои юные друзья, переживали — не бойтесь, ваш преподаватель зельеварения останется с вами!
-Вот бы Снейп его прикончил… - мечтательно протянул я.
-Или хотя бы покалечил, - поддержала Гермиона.
-Изуродовал, - добавил Невилл, приверженец точных формулировок.
Снейп неприятно усмехнулся. Если бы эта гримаса адресовалась мне, я бы уже начал искать надежное укрытие!
Они встали друг напротив друга и раскланялись. В смысле, Локхарт изобразил что-то вроде придворного поклона, как в кино про мушкетеров, а Снейп кивнул. Затем они подняли волшебные палочки, и Локхарт сообщил:
-Как видите, мы держим палочки в общепринятой боевой позиции. На счет три мы произнесём первое заклинание. Ни один из нас, конечно, не собирается убивать другого!
-А жаль, - сказал я, наверно, слишком громко, поскольку Снейп покосился в мою сторону, но без явного осуждения.
-Следи за струнами, интересно, - шепнула Гермиона, и я кивнул.
-Раз… два… три…
Оба взмахнули палочками. Я видел, что Снейп изготовился еще до счета «раз», поэтому, пока Локхарт выговаривал «три», успел атаковать, и противника снесло с ног. Он спиной вперёд улетел с помоста, врезался в стену и сполз по ней, растянувшись на полу.
-Круто, - восхищенно сказал Невилл, которого Локхарт пару раз заставлял изображать оборотня или кого похуже на своих занятиях. - Я тоже так хочу!
-Дел-то, - фыркнул я. - Главное, не зевать! Видел, как струны заиграли? По ним понять намерения противника - как нечего делать!
-Ага, - кивнула Гермиона. - И лучше держать наготове сразу несколько заклятий… главное, самим в них не запутаться.
-Ну вот, пожалуйста! - сказал Локхарт, возвращаясь на помост. - Меня разоружили, и я лишился палочки… Да, это была отличная идея — показать им это заклинание, профессор Снейп, но согласитесь, это слишком очевидно! Если бы я захотел остановить вас, это было бы слишком просто. Однако я подумал, что будет поучительно, если они увидят…
-Я б на месте Снейпа его уже убил, - сказал я. Кажется, опять слишком громко.
Видимо, выражение лица у Снейпа было даже слишком красноречивым, потому что Локхарт поспешно сказал:
-Достаточно показательных выступлений! Сейчас я разобью всех по парам. Профессор Снейп, если вы хотите мне помочь…
Невилл угодил в пару с Симусом, Гермиона - с девочкой-слизеринкой, а мне достался Малфой.
-Встаньте лицом к своему партнёру, - крикнул Локхарт, возвращаясь на помост, - и поклонитесь!
Я изобразил, будто снимаю шляпу. Драко едва заметно поклонился.
-Палочки в исходное положение! - скомандовал Локхарт. - Когда я сосчитаю до трёх, произнесите заклинание, чтобы обезоружить партнера… только обезоружить… нам не нужны несчастные случаи! Раз… два… три!
Я прекрасно видел, что Драко начнет на счет «два», а то и раньше, поэтому успел дернуть за нужную струну, и он растянулся на помосте. О, этот фокус я давно отработал на Пирсе и его команде! Правда, Малфой был куда круче, поэтому в падении успел врезать по мне обезоруживающим заклятием. Ха! Даром, что ли, я ношу с собой столько палочек? Секунда - и он получил от меня заклинание щекотки, а это только кажется безобидной штукой… От смеха и помереть можно, даже пытка щекоткой была, я читал!
Однако Драко не сдался и, ухитрившись задержать дыхание, наподдал мне Таранталлегрой, но промазал и угодил в Локхарта. Зуб даю, нарочно! В меня он опять саданул Экспеллиармусом, но я выставил щит. Правда, сил Драко не пожалел, так что я таки плюхнулся на задницу. Нет, я мог и устоять, но решил, что демонстрировать свои способности не стоит.
-Фините Инкататем! - рявкнул Снейп, хотя мы уже не воевали.
В зале клубился дым. Невилл с Симусом лежали друг на друге и ржали в голос, не знаю, заклятие тому было виной или просто хорошее настроение. Гермиона успела расправиться со своей противницей и теперь озиралась в ожидании инструкций.
Прекратив отплясывать джигу и наведя порядок, Локхарт заявил, что теперь намерен научить нас блокировать атаки, и потребовал пару добровольцев. Стоять бы мне снова напротив Малфоя, но эта честь почему-то выпала Джастину Финч-Флетчли.
Я видел, как Снейп что-то шепнул Драко, и, когда тот атаковал, понял - профессор подсказал заклинание. Джастин оцепенел, когда между ними упала на помост здоровенная черная змея вроде кобры.
Думаю, Снейп запросто бы от нее избавился, но вмешался Локхарт, а от его приемчика змея никуда не делась, только разозлилась и резво двинулась аккурат на Малфоя…
-А ну, стой! - не выдержал я. И зачем вслух сказал, сам не знаю: струны я уже нащупал и теперь держал змею на прочном поводке!
Змея уставилась на меня, но нападать больше не пыталась. Драко же как-то нервно передернулся и отступил на безопасное расстояние.
Тут и Снейп опомнился, уничтожив змею, но теперь смотрел на меня с очень странным выражением на лице.
-В чем дело-то? - спросил я, озираясь.
-Лучше пойдем отсюда… - прошипела Гермиона и вытолкала меня из зала.
Народ расступался, как будто я мог кого-нибудь покусать!
-Так что случилось? - повторил я, когда мы уединились в чулане.
-Ты почему не сказал, что ты змееуст? - прошептал Невилл.
-Кто я?..
-Со змеями можешь разговаривать! - пояснила Гермиона.
-А я и не знал, - честно ответил я. - Откуда бы? У нас кобры по дому не ползают!
-Ничего себе… - она прислонилась к стене. - Это очень редкий дар, Гарри! Что ты ей сказал?
-Велел остановиться, а что? Вы разве не слышали?
-Ты просто зашипел, - пояснил Невилл, - а что ты сказал змее… Кажется, многие решили, что ты науськивал ее на Малфоя! Все же знают, как мы… хм… дружим со Слизерином!
-Ну, положим, Драко в это не поверит… - пробормотал я. - А вот остальные могут. Кстати, им-то ничто не угрожало, почему все шарахались?
-Читать надо больше! - рявкнула Гермиона. - Тогда б ты знал, что Слизерин был знаменит именно своей способностью разговаривать со змеями! И именно поэтому на их гербе змея!
-Прекрасно! - сказал я. - Теперь вся школа будет думать, будто я его потомок? Ну, мы как-то обсуждали, что это вполне возможно…
-Ага. И в нападениях тоже обвинят тебя, как наследника Слизерина, - подтвердила она, подумала и завистливо добавила: - Я тоже так хочу!
-Научись, - пожал я плечами.
-А если с таким даром только родиться можно?
-Значит, не судьба, - проворчал я, потянулся и замер. - Тс-с-с…
«Убить… - звучало где-то в отдалении. - Разорвать… убить…»
-Что, опять голоса? - встревоженно спросила она.
-Ага… далеко, но слышно хорошо. Впрочем, звук по трубам должен отлично разноситься. - Я подумал и добавил: - Где бы найти схему канализации Хогвартса?
-Гарри, - попросил вдруг Невилл, - а повтори, что ты слышал!
-Я ж говорил уже: «убить, разорвать, голоден», - примерно так.
-Да нет, ты по-змеиному!
-Э-э-э…
-Ну, представь ту змею и говори, - пришла на помощь Гермиона, и я решил попробовать.
Получилось у меня не с первого раза, но, наконец, я издал странный свист и шипение.
-Довольны?
-Ага, - сказал Невилл, - вот это я и слышал пару раз, и тогда, на Хэллоуин тоже! Я думал, это просто сквозняки, но звуки… Вот они точно так повторялись! То тише, то громче, и всегда как будто немножко поодаль.
-За стенкой, - подытожила Гермиона. - М-м-м… Выходит, Гарри, ты слышишь монстра?
-Похоже на то, - кивнул я. - Значит, слышат его многие, а понимаю только я?
-Может, и еще кто-нибудь, - задумчиво ответила она. - Но кто это может быть, не представляю! Слушай, а может, ты позовешь чудовище?
-Чего?! - опешил я.
-Ну а что? Если ты его понимаешь, то и оно тебя поймет! И вообще, помнишь, как в «Пестрой ленте» злодей натренировал змею на свист?
