Я выдохнула с облегчением и добавила:

-Все признаки сходятся: пауки убегали из замка, они боятся василиска, петухов кто-то передушил, Хагрид жаловался… А Миртл тогда погибла, потому что посмотрела на василиска прямо. Только я не успела ее найти и расспросить. Она всегда твердит, что умерла в том заброшенном туалете, но откуда там взялся василиск? Ох, конечно же, трубы! Там вода была на полу!

-Грейнджер! - профессор едва заметно повысил голос. - Умолкните. Проверьте лучше - руки-ноги слушаются?

Я проверила, кивнула и тут же спросила:

-Сэр, а если мандрагоры уже поспели, почему остальных пострадавших не оживили?

-Мандрагоры еще не поспели.

-Но…

-Грейнджер! У вас что, мозги никак не раскаменеют? Я, если помните, штатный зельевар, я Мастер зелий… и вы полагаете, у меня не найдется спелых мандрагор? Хоть вот столечко? - передразнил он меня. - Или я не знаю, где их достать в любое время года?

-А… - у меня дар речи пропал, и я оглянулась на Пенелопу. - Но почему тогда…

-Распоряжения не было, - мрачно ответил профессор. - Вставайте.

-Куда вы меня…

-Домой, Грейнджер, - сказал он. - Вы отправляетесь домой. Без возражений.

-Но почему?!

-Потому, что я не знаю, когда все это закончится и как. Ловить монстра никто не собирается, как вы заметили. Очевидно, у директора есть какой-то план, но я в него не посвящен.

-Но вы, значит, нарушаете его приказ? - прошептала я. - Раз меня расколдовали?

-Да, нарушаю, - ответил он.

-Почему?

-Я подумал, что вам будет чертовски жаль дней, проведенных не просто на больничной койке, а еще и без возможности учиться, - совершенно серьезно сказал мне Снейп. - По себе знаю: единственное, чего всегда не хватает - это времени. Не стоит терять его понапрасну.

-А дома я что делать буду? - глупо спросила я.

-Вы не найдете, чем заняться? Новые книги прочитаете, учебники, школу свою навестите, в кино сходите, наконец! Я вам даже кое-какую литературу дам, - добавил он, - но с одним условием. Палочку вы оставите мне. Не потому, что я вам не доверяю, а потому, что она была зажата в руке, когда вас нашли.

-То есть… Ну конечно! - стукнула я себя по лбу. - Тут лежала статуя, она и будет лежать?

-Точно так. Трансфигурация - отличная вещь, - он усмехнулся. - Но палочку легко опознать. А дома вы ей все равно пользоваться не можете.

-Сэр, а что я родителям-то скажу?

-Правду. В школе ЧП, учеников отправили по домам. Ваши вещи домовик уже доставил, я распорядился. И дополнительная литература там же.

-Они меня тогда обратно не отпустят… - пробормотала я.

-Однажды уже отпустили, - отрезал Снейп. - А о своих приятелях не беспокойтесь. Погибнуть им не дадут, уверен. Идемте, пока все спят.

Я кивнула и спустила ноги с кровати. Хорошо, что статуи раздеть нельзя, а то неловко бы вышло…

-Дайте вашу мантию.

За работой мастера всегда приятно наблюдать: Снейп бросил на опустевшую кровать мою мантию, и через мгновение там уже лежала я, окаменевшая, с устремленным в потолок взглядом и палочкой в руке. Я наклонилась и повыше подтянула одеяло, сунув в сжатую руку статуи скомканную записку, которую так и не выпустила. Может, мальчишки найдут? А если не найдут, это к лучшему - не полезут искать этого василиска!

-Идем, - профессор протянул мне руку.

Из замка он меня вывел потайным ходом. Я слышала, что близнецы Уизли - любители искать такие лазы, и что в школе их множество… Этот вывел к Дракучей иве. Оттуда пришлось дойти до Хогсмида (хоть посмотрела на него, пусть и ночью), потому что с территории Хогвартса аппарировать нельзя. Камин у профессора есть, но у нас дома-то его нет!

-Ну вот, - негромко сказал он, когда мы оказались у меня в комнате. Мой чемодан стоял в углу, на кровати горой была свалена… гм… дополнительная литература. - Думаю, правдоподобную версию для родителей вы придумаете сами. Я вас заберу, когда придет время.

-Спасибо, сэр, - я отпустила его руку. - Вы правы - нет ничего хуже упущенного времени!

Он едва заметно улыбнулся и исчез, а я полезла ворошить книги. До утра было полно времени, родители спали, и если я скажу, что меня доставили на рассвете, они поверят и не так испугаются…

Только профессорскую мантию спрятать надо, она мне велика вдвое. На улице было холодно, и Снейп накинул мне ее на плечи, она волочилась шлейфом. И что было не уменьшить? А забрать ее он забыл, наверно, мысли были чем-то другим заняты. Василиском, к примеру.

Родителям я сказала, что в старом замке прорвало канализацию. Воды нет, удобств нет, да еще и холодно, поэтому учеников в срочном порядке отправили по домам. Они поохали, сказали, что новодел в исторических зданиях редко доводит до добра, а потом мы отправились кутить!

Все-таки я страшно по ним соскучилась… И по бывшим одноклассникам тоже: мне разрешили походить на занятия до конца учебного года, раз уж так вышло, и я с удовольствием собиралась по утрам в нормальную школу с нормальными учителями и безо всяких василисков! Ну и все контрольные сдала, просто замечательно… Вот как я экзамены в Хогвартсе буду сдавать без практики, это вопрос! Ну, допустим, зелье по рецепту я сварю, а заклинания? Дома-то я их отрабатывать не могу, что без палочки, что с ней…

Без палочки, вспомнила я. Я же видела, как это делается! И у самой меня с огнем это получалось… Остановило меня только одно: если засечь могут и колдовство без палочки, станет известно, что я дома, а не в лазарете Хогвартса. Тогда неминуемо выплывет и все остальное, а профессор и так нарушил распоряжение директора, зачем ему лишние неприятности? Нет уж, в школе попрактикуюсь, а пока можно заняться книгами.

Профессор был прав: количество тетрадок с вопросами росло если не в геометрической, то в арифметической прогрессии точно. Правда, по ходу чтения я вычеркивала те вопросы, на которые находила ответы либо отмечала те, по поводу которых у меня имелись догадки, но я не была уверена, правильно ли сделала выводы из прочитанного.

Одним словом, времени даром я не теряла!

*

Профессор вернулся за мной тихим весенним вечером, на этот раз постучав в дверь и представившись, как приличный человек.

-Что, починили трубы? - спросил папа, поздоровавшись и пригласив гостя войти.

-Да, не без труда, - кивнул Снейп, покосившись на меня.

-Тяжело, наверно, поддерживать замок в пригодном для проживания состояния, - добавила мама, - это же какие средства нужны! На обычный дом уходит прорва денег, а там…

-Попечители достаточно щедры, - дипломатично ответил профессор, - их дети ведь тоже учатся в Хогвартсе. И, мэм… существует еще и магия.

-А почему тогда сразу все не починили? - удивился папа.

-Потому что кроме магии, нужно еще и в устройстве канализации разбираться, а там за сотни лет такого накрутили - экспедиции устраивать можно! - буркнул Снейп.

-Сочувствую, - вздохнул папа. - Похоже, в замке необходим штатный сантехник.

-Не помешал бы. Гм… я прошу извинить за позднее вторжение, но завтра днем уже начнутся первые экзамены, и, с вашего позволения, я хотел бы забрать ученицу.

-Что ж у вас все так с бухты-барахты? - удивилась мама. - Ну я понимаю, когда авария случилась, тогда всех быстро по домам раскидали, а теперь к чему такая спешка? Нельзя отложить экзамены на день-другой, да хоть бы и на неделю? Это Гермиона от книжек не отрывается, а другие наверняка перезабыли всё…

-Мэм, - устало сказал Снейп, - знаете, сколько у нас магглорожденных учеников на семи курсах? Пока за каждым… гм… сходишь, пока с родителями побеседуешь… Вдобавок то выясняется, что они уехали куда-то, потому что не знали, когда придется возвращаться, то у них семейное торжество в честь юбилея троюродной бабушки, то еще что… Мы их уже неделю собираем всем педсоставом, а ведь и за остальными кто-то следить должен!

Про домовиков он промолчал, и славно.

-А, понятно, обычная неразбериха, - успокоилась мама. - Ну что ж, конечно, время уже позднее… Гермиона, быстро собирай вещи, не задерживай мистера Снейпа!