-Даже у гря… магглорожденных бывают хорошие идеи, - признал Малфой и сел рядом. - И я не пойду. Где там ваши цепи и все прочее?

-Завтра будешь вещи собирать, мальчишка!

-Да плевать, - спокойно ответил тот. - Можно подумать, меня исключат, когда папа узнает о таких взысканиях. Как бы кого другого не исключили! С волчьим билетом…

Малфой был редкостной сволочью и терпеть не мог магглорожденных, но иногда и от него имелась польза.

Филч замер: ему и двоих других надо было конвоировать, и нас он оставить не мог.

Вмешался случай. А может, и не случай…

-Что тут происходит? - прозвучал знакомый голос, и я, покосившись вверх, увидела высокую черную фигуру. - Грейнджер? Вы что, решили помыть собой пол?

-Лучше так, чем ночью в Запретный лес, - ответила я и добавила: - Сэр!

-Сэр, я туда не пойду! Пожалуйста, сэр, лучше к вам на отработки до конца года, только не в лес! - зачастил Малфой, чуть ли не вцепившись в полы его мантии.

-А почему я ничего не знаю об этом взыскании? - очень тихо произнес профессор. - Особенно о том, что касается ученика моего факультета?

-Откуда мне знать, сэр, - буркнул Филч, - мне что велено, то я и делаю…

-Прекрасно. Значит, так… Драко, иди в спальню. Утром я разберусь. Эти… - Снейп сощурился на мальчишек. - Гриффиндорцы. Я так полагаю, взыскание им назначила профессор МакГонаггал? Не будем ее будить. Исполняйте, мистер Филч!

-А эта? - тот опасливо кивнул на меня.

Я вставать не собиралась. Пол был холодный, но в лес мне не хотелось совершенно!

-Я разберусь! - раздраженно повторил Снейп. - Идите уже отсюда!

Профессор подождал, пока закроется дверь за Филчем и двумя несчастными арестантами (Малфой мигом удрал, дождавшись позволения), потом нагнулся, подхватил меня подмышки и легко поставил на ноги.

-Интересная форма протеста, - произнес он.

-Невилла вы бы так легко не подняли, - буркнула я.

-А магия на что? - неожиданно ухмыльнулся профессор. - Идемте, Грейнджер. Объясните мне, что произошло. Вы точно знаете. От Драко толку нет, он только мельком что-то слышал.

-Нет, сэр. Хагрида тогда уволят, а он… - я покачала головой. - Просто так вышло.

-Проводить вас в Запретный лес, Грейнджер? Ваши товарищи еще не очень далеко ушли.

-А они оттуда вообще вернутся? - мрачно спросила я.

-С Хагридом - да. За четверыми он мог бы и не уследить, а за двоими - вполне. Тем более, Лонгботтом от него и не отойдет, а Поттер… Это Поттер, - закончил профессор. - Идемте.

Пришлось идти и рассказывать о драконе.

-Дебилы малолетние, - высказался Снейп, дослушав. - Никому не пришло в голову, что дракон может и вами закусить? Не могли рассказать декану? Директору, наконец? Он Хагрида любит, придумал бы что-нибудь!

-Я предлагала, но все упёрлись… - пожала я плечами, поразившись тому, как у нас мысли совпали. - И если бы Малфой нас не подслушал, никто ничего бы и не заметил.

-Да уж, тут и не такое незамеченным проходило, - непонятно сказал он. - Хорошо. Я никому ничего не скажу. Можете считать, Грейнджер, что мы связаны клятвой молчания.

Я не выдержала и фыркнула в кулак, так пафосно это прозвучало.

-Идите спать. А вопрос с вашим деканом я улажу.

-А Невиллу опять полезно… на своей шкуре что-то почувствовать? - спросила я.

-Да. Я сказал - идите спать, Грейнджер. И не переживайте из-за снятых баллов.

-А почему вы решили, что я переживаю, сэр? - удивилась я.

-Поттер с Лонгботтомом ходят, будто в воду опущенные, над ними потешаются, да и вы что-то растеряли бодрость духа.

-Правда?

-Гм… вы хорошо притворяетесь, Грейнджер, - признал он. - Сгиньте! А я все-таки пойду присмотрю, чтобы тех двоих не сожрали…

*

Наутро Гарри утащил меня в лазарет к Рону, а там вывалил столько новостей…

Оказывается, в лесу они искали мертвого или раненого единорога. И разделились, боже мой! Невилл как вцепился в Хагрида, так с ним и остался (Снейп угадал), а Гарри пошел с волкодавом Клыком, на редкость трусливой псиной. И увидел какое-то странное существо, пившее кровь убитого единорога… Оно бы и его убило, но спас кентавр - водились в Запретном лесу и такие диковины.

-Он сказал, - шептал Гарри, - что убийство единорога считается чудовищным преступлением. И только тот, кому нечего терять и кто стремится к полной победе, способен совершить такое преступление. Кровь единорога спасает жизнь, даже если человек на волосок от смерти… Но человек дорого заплатит за это. Если он убьёт такое прекрасное и беззащитное существо ради собственного спасения, то с того момента, как кровь единорога коснётся его губ, он будет проклят!

-Ну и кто на такое решится? - спросил Рон.

-Флоренц, ну, кентавр, сказал, что… убийца делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным. И спросил, знаю ли я, что спрятано в школе. Я сказал, что знаю, а он тогда… - Гарри сглотнул. - Он спросил, не знаю ли я того, кто много лет ждал, пока сможет вернуть себе силы, того, кто все эти годы цеплялся за жизнь, дожидаясь своего шанса?

-Тот-кого-нельзя-называть? - прошептал Рон.

-Да. Выходит, Снейп хочет украсть камень для Волдеморта. А тот ждёт в лесу… А всё это время мы думали, что Снейп хочет украсть камень, чтобы стать богатым… А Волдеморт… когда он заполучит камень, то прикончит меня!

-Гарри, но ведь все говорят, что единственный, кого когда-либо боялся этот тип - это профессор Дамблдор, - сказала я. - Пока он здесь, Волдеморт не придёт сюда и тебя не тронет.

Не думаю, что мне удалось его успокоить…

Ну а о том взыскании старались не вспоминать. Малфой, случайно встретившись со мной взглядом, тут же отводил глаза. Может, он и не упустил бы случая обозвать меня половой тряпкой или там шваброй, но прекрасно понимал, что я припомню, как он ползал на коленях перед Снейпом, и тому было трое свидетелей, не считая меня. У нас установился вооруженный нейтралитет, и это радовало.

А тут еще и экзамены начались. Вот уж чего я не боялась! (У Снейпа на экзамене надо было сварить зелье, отнимающее память, и я поняла, что у него есть чувство юмора, только очень… своеобразное.)

До оглашения результатов оставалась еще целая неделя, и Гарри сознался, что у него болит шрам, что он часто видит во сне вспышки зеленого цвета, и вообще, его очень волнует философский камень. А потом… Потом он сообразил, что Хагрид очень даже мог проговориться, как пройти мимо Пушка.

Я давно догадалась, только сказать не могла: всё, связанное с местом хранения философского камня, попросту затыкало мне рот, даже догадки! Ох, как я хотела научиться творить такие заклятия! Это был не Непреложный обет, про него я уже прочла, что-то другое, и до того интересное…

Уточнив, правда ли Хагрид проболтался, Гарри кинулся к Дамблдору, а того и след простыл - его в Министерство вызвали. Ну а наш декан нам не поверила. Удивилась только, откуда Гарри известно о философском камне (очень странно, правда? О нем даже лесные кентавры знают!) и велела выметаться на улицу, пока погода хорошая. Я бы так и поступила, но…

-Это произойдёт сегодня вечером, - заявил Гарри, как только профессор МакГоннагал отошла достаточно далеко и уже не могла нас услышать. - Сегодня Снейп заберётся в тайник. Он узнал всё, что ему надо, и дождался, пока Дамблдор уедет. Я уверен, что это он послал Дамблдору сову, а в Министерстве магии все ужасно удивятся, когда к ним заявится Дамблдор.

-Но что нам…

Я осеклась. За спинами мальчишек стоял Снейп.

-Добрый день, - вежливо поздоровался он. - Почему бы вам не насладиться хорошей погодой?

-Мы…- начал Гарри.

-Вы должны проявлять разумную осторожность, - закончил за него Снейп. - У вас такой вид, что можно предположить, будто вы что-то затеваете. А ваш факультет не может позволить себе потерять еще сотню баллов, верно?

Гарри покраснел и отвернулся, а профессор негромко произнес: