- Женщина не должна сражаться, ее дело - растить детей и следить за очагом.

- Ришана из нашей гильдии могла бы с тобой поспорить, - заметила Кисара, пытаясь разобрать серую конструкцию за спинами воинов. - Она из вашего с Таллагом племени.

- Наши женщины своевольны, - Скара нелегко было смутить. - Они сами вправе решать, что и как им делать. По крайней мере, пока не найдут мужчину, чья воля будет сильнее их и о чьих детях они захотят заботиться.

- Прямо знаток женских сердец. И кто же заботится о твоих детях? - С нажимом спросила Лисандра, чьи голубые глаза метали молнии.

- У меня их нет, - пожав плечами, ответил зверолюд. - Цель каждого воина - обрести славу, чтобы его потомкам было чем гордиться. Мои топоры выпили недостаточно вражьей крови, чтобы я мог с честью оставить их для потомков.

- А если, - Кисара помолчала, слушая звук тяжелых шагов следующих за ней гиритцев. - А если ты погибнешь раньше?

- Значит, на то будет воля Праматери.

Прежде чем Кисара успела спросить что-то еще, Лисандра, покачав головой, произнесла:

- Оставь его, Кисара. Логику этого мужчины, как и любого другого животного, невозможно постичь.

- Так же, как для тебя невозможно молчать, - в тон паладину заметил Скар, и Исель довольно хихикнула, увидев, как смутилась Лисандра.

Гирион в несколько широких шагов занял место впереди и повел всех за собой, в обход стройных рядов ариардской пехоты.

Воины, стоявшие под знаменами Ариарда провожали улыбчивого зверолюда неприятными взглядами, будто тот, в отличие от них, прибыл сюда исключительно за развлечениями, словно в цирк, а не в крепость на рубеже Потерянных земель. Но Скара недоброжелательные взгляды нисколько не смущали. Он шагал легко и пружинисто, словно волк, слегка наклонив голову и обнажив острые клыки.

- Господин Кровожад! - молодой, девичий голос заставил Скара остановиться.

- Чего тебе, госпожа маленькая фокусница? - передразнивая волшебницу, спросил зверолюд, поворачивая косматую голову. Взгляд желтых глаз впился в появившуюся из соседнего здания симпатичную девушку, имя которой воин, кажется, забыл.

- Мой учитель, архимаг Гранер Ласкнир, просил меня поговорить с вами. - Волшебница немного запыхалась от быстрого шага. - Но он не смогла найти вас вчера,

Кая смутилась, вспомнив, как с помощью магии скрылась от перебравших меда зверолюдов, пытавшихся добиться ее внимания и расположения весьма решительными способами. Мысленно отправив очередное проклятье на голову своего старого наставника, отдавшему ей подобное поручение, девушка выдавила из себя улыбку.

- У меня внезапно появились неотложные дела, - искоса взглянув на Лисандру, Скар хмыкнул, а девушка незаметно пихнула его локтем в бок.

- Я так и подумала, - волшебница, поймавшая на себе странный взгляд девушки в серебристых доспехах паладина, рассеяно моргнула, неловко поправив короткие черные локоны, упавшие ей на лицо. - Вчера я так и сказала учителю, но он заявил, что вскоре вас ожидают куда более важные дела!

- Я знаю кое-кого, кто с этим точно может поспорить, - снова зверолюд не упустил возможности поддеть Лисандру, многозначительно посмотрев на нее.

- Что, простите? - Кая удивленно вскинула бровь.

- Не обращайте на его болтовню внимания, - Лисандра еще раз толкнула заворчавшего мужчину в бок локтем. - Я Лисандра Ноэлль де Лиреф, паладин ордена Лигеи Благодетельницы.

- Очень рада знакомству, - Кая, едва услышав имя собеседницы, чей род по происхождению не уступал ее собственному, склонила голову в приветствии. - Я Кая Аркнен. - Рада познакомиться с наследницей благородного рода Аркнен, - Лисандра вернула девушке вежливый поклон. - Позвольте представить Вам моих друзей, - она сделала жест в сторону южанки - Кисара Шаэли, она, как Вы, наверняка, знаете - демонолог, а это - Калеос и Исель, наши друзья по гильдии. - Представила спутников Лисандра.

Про себя отметив, что Кая смотрит на Кисару с толикой тревоги, паладин продолжила:

- Я, так понимаю, что с рыцарями - защитниками и этим невоспитанным животным Вы уже знакомы?

- Уж извините, что я не гну спину в поклонах и не скалю зубы в вежливых улыбках, - как и всегда, Скар говорил прямо и голос его звучал раздраженно.

- Мы... знакомы, - призвав ко всему своему запасу самообладания, Кая снова улыбнулась, стараясь не смотреть в сторону грозных гиритцев и еще больше пугающего ее зверолюда.

По сути, род Аркнен и значимое положение мага давали девушке определенные привилегии, но она ничего не могла поделать со своей природной застенчивостью.

Почти всю свою сознательную жизнь Кая провела в пыльных библиотеках или на занятиях по искусству волшебства созидания, избегая излишнего внимания и общения со сверстниками. Подобная жизнь явно не готовила ее к обществу неуравновешенного наемника, гиритцев и демонолога, не считая бродившего где-то по крепости некроманта.

- И? - от рыка Скара волшебница вздрогнула. - Чего ты меня-то звала?

- Мой учитель, просил сказать Вам, что по воле капеллана Грегора, Вы должны собрать своих людей, чтобы сопровождать нас, - пролепетала Кая, глядя на носки своих сапог.

- Кончай мямлить, зайка, - решительно подойдя к девушке, Скар приподнял ее лицо уперевшись двумя пальцами в острый подбородок и произнес, четко выговаривая каждое слово:

- Что. Тебе. От. Меня. Надо.

- Учитель... попросил, - ноги Кая предательски подгибались, и она не знала, сколько бы могла так простоять, не в силах отступить назад, если бы не вмешалась наследница рода де Лиреф.

- Убери свои лапы от нее, похотливый зверь! - Сурово прикрикнула паладин. - Я прекрасно знаю, что ты все расслышал, своими длинными ушами!

- Расслышал, - не стал спорить Скар. - Меня интересует, почему это какой-то кудесник отдает мне приказы? Нам платит комендант крепости.

- В присутствии капеллана, любой из братьев переходит под его командование. Брат - комендант крепости Вечного Бдения - не является исключением, как и все, кто находится здесь, - хмурый Колд, по-прежнему, возвышался за спиной Кисары. - А архимаг сейчас действует от лица благочестивого капеллана.

- Демоны вас забери, проклятые храмовники! - зло сплюнул себе под ноги Скар. - Что вы тут устроили?!

- Узнаешь, когда придет время, - привычно ответил Гирион. - На все воля Гирита.

- Проклятье! - Скар еще раз обжег храмовника свирепым взглядом, добавив к своей речи несколько слов на родном наречии, судя по интонации явно оскорбительных, и поспешил найти своих соплеменников.

- Мы будем ждать вас у врат! - Выкрикнула Кая в спину воину, но вожак зверолюдов даже не обернулся, привычно махнув рукой и давая понять, что все услышал. Но, неожиданно воин замер.

- У врат? - переспросил Скар. - Ваш архимаг с капелланом не смогли придумать способа умереть попроще? Отсюда до руин крепости больше месяца пути. Придется миновать Кровавый залив через переправу Мертвеца - это верная смерть! В кровавых водах, каких только тварей не плавает!

- Не пешком, зверолюд, - бросил Гирион, указывая рукой в центр крепостного двора, где стояли ровные ряды ариардских солдат. - Мы все продумали. Голос гиритца заглушил пронзительный скрежет, словно какой-то великан с неистовой силой скреб одним обломком скалы о другой. Неприятный скрип резко оборвался и в небо, прямо из центра крепостного двора, ударил луч фиолетового цвет. Он полыхнул яркой вспышкой и сразу же погас, чтобы, спустя пару ударов сердца, появиться вновь и снова потухнуть.

Большой отряд гиритцев и обычных солдат, в сопровождении жрецов и боевых магов, сохраняя строй, выдвинулся к воротам. Скрежет поднимаемых вверх решеток и открываемых ворот, прервался грохотом опускающегося навесного моста.

Внешние ворота крепости Вечного Бдения открылись, и Бездна сразу же заглянула внутрь своим черным, пробирающим до костей взором.

Знамена гиритцев и солдат Ариарда взметнулись к небу, и воины начали покидать крепость в боевом порядке.