На том конце провода молчали.

Кори и так все осознавал. Он никогда не нуждался во всем этом, не желал страстно, как могли желать другие… Никогда не скрывал, что доволен положением вещей. Был доволен. Но сваливать всю вину на Саманту он не хотел, выставляя ее в глазах малознакомого человека женщиной, не желающей ничего, кроме денег. Поэтому предпочел ответу молчание.

- Я видел, что он сел на мое место и проигнорировал.

- Винишь себя в этом?

- Отчасти.

- А если подумать?

- Полностью!

Кори вспомнил, как облегченно выдохнул, когда врач огласил диагноз и лечение. Такое падение могло закончиться летальным исходом или неврологическими нарушениями, о которых Уаилд старался не думать. Но получалось едва…

- Но все обошлось, Кори!

Собственное имя из уст Ларса звучало слишком цепляюще, по телу прошел разряд электричества, отдавая куда-то в пятки.

- Обошлось, - согласно выдохнул Кори. – Знаешь, - помедлив какое-то время, продолжил, - приходи как-нибудь в гости, не думаю, что в ближайшие дни выберусь куда-то…

- Обязательно, если хочешь.

***

Данное Кори обещание я выполнил не сразу: ввиду отсутствия двух сотрудников на работе образовался завал, с которым Холлинг в одиночку не справлялся, и едва я притащил на буксире свое тело в отдел, на меня обрушилась лавина обязанностей, требующих немедленного выполнения. Дабы не зарасти в ней по горло, по своей собственной инициативе, в первый же день я остался на ночь, пичкая свое тело таблетками с кофеином, а мозг - совершенно ненужной информацией. Я протирал глазами сотни сайтов, полировал статьи и причесывал волос к волосу комментарии, старательно пропуская седые и подавляя в груди желание выдернуть все с корнем и пересадить на их место свои.

С Кори мы продолжали поддерживать связь по телефону, но вместо того, чтобы слушать его рассказы, говорил я.

И, о боже, говорил я много. Не сказать, что пустословил, но зачастую трепался с ним на совершенно ненужные темы, расставляя акценты в беспорядке. Удивительное стечение обстоятельств: Кори не высовывал носа из своей квартиры, умудряясь при этом с головой пропихнуться в мою жизнь, заняв в ней все свободные места.

«Судьба» - прокричал бы какой-нибудь романтик с балкона, но, увы, - всего лишь работа! И этой работы мне хватало сполна. Кори был всюду! О его жизни в данную минуту и все, что с ней неразрывно связанно, в Интернете можно нарыть с лихвой, по крайней мере, сам Кори был осведомлен об этом едва. Конечно, где-то успевали приврать, что-то приукрасить, но общая картинка оставалась ясна, и внимания аудитории юный автор отхватил приличный кусок: вокруг Кори бурлила целая масса гормонов, не желающая успокаиваться. На фан-страничках образовывались отряды добровольцев, пытающиеся разобраться в деле с «Клофелинщиком» (так отравителя окрестили в сети, откопав термин из дальних уголков Интернета) своими силами. Среди них нашлись и особо «умные» представители, устроившие дежурство под окнами Кори. Я, конечно, не совсем понимал, как это могло пойти на пользу, но людям сложившаяся атмосфера единства очень даже нравилась. Вот только средний возраст «дежурных» едва достигал семнадцати лет.

И спустя три дня мне на собственной шкуре довелось проверить всю силу фанатской любви. Поднявшись на семнадцатый этаж без приключений, только я вышел из лифта и направился в сторону необходимой двери, с лестничного пролета из-за стены высунулись две светлых головы и уставились на меня голубыми озерами своих глаз.

- Мужик, тебе чего?

От обращения мое лицо перекосило, а язык запал куда-то в глотку – я бы проглотил его от неожиданности, если мог.

- И куда это так уверенно ты направляешься, к нашему автору? – продолжила одна из сестер-близняшек, в прищуре поглядывая на меня, пока я пытался вернуть язык в прежнее положение, чтобы хоть что-то ответить.

Мда… Пришибло, так пришибло.

- К другу в гости, а что, уже нельзя?

- А откуда мы знаем, что ты его друг? Может, ты один из Этих!

- «Этих»? – только и смог удивленно выпалить я.

- Злоумышленников! – пожимая хрупкими плечами, стойко ответила девочка. Лица обеих были измалеваны маминой помадой и тенями; неумело нанесенный макияж и то, как он смотрелся на их лице с только начинающимся подростковым акне, говорили сами за себя – еще совсем юные школьницы.

- А это уже ваше упущение. Стоите тут, подобно охране. А чего список vip-персон не составили? Человека-то не простого охраняете! Как же без гостей-то? Сами вон вдвоем, а не поодиночке дежурите. А ему там скучно, - я потряс перед их носом пакетом. – Друг вашему автору, между прочим, поесть принес. А вы его кормили или маленькие девочки из тех, кто считают – кумиры питаются иначе?

Близняшки переглянулись.

- А ты нам зубы не заговаривай, - грозно начала одна. – Обе стоим не просто так. Случись что, одна за подмогой побежит, а другая…

- Задерет футболку, пугая «злоумышленника» прыщами на голом теле? – на уровень груди девочек глаз я специально не опускал – еще чего не хватало.

Пока одна близняшка оглядывала свою футболку, другая, не поддавшись на провокацию, прытко продолжила:

- Откуда мы знаем, что в пакете еда, а не отрава. Водички в кинотеатре хватило сполна.

- Ой, точно. И как я не подумал? - наигранно произнес я. – Хочешь, позвоню Кори, он пустит вас обеих внутрь, и только после того, как вы все продегустируете – он поест?

Глаза обеих заблестели тысячей огней – не иначе.

А я, выждав немного, добавил:

- Повелись? – изо рта вырвался гадкий смешок. – Наивняк. А был бы я настоящим «злоумышленником», что бы вы сделали? Скрутил бы вас тут обеих, и поминай как звали.

- А нам дали вот что, - светловолосая близняшка в белой майке с ярко-фиолетовыми блестками и кислотными оранжевыми пуговицами на плечах вытащила из-за спины электрошокер. И он никак не был похож на тот, что продается в той же упаковке, что и куклы Барби. Сколько в нем, пятьдесят тысяч – не меньше?

- И где вы его взяли?

- У нас отец работает…

- Стащили, значит.

Девочки ничего не ответили, а я попытался прикинуть, надолго ли с ними встрял? Вот и сходил в гости, называется. Правда, беседа выходила очень даже забавной, да и я никуда не торопился.

- Так и будем играть в гляделки? Вы бы хоть с Кори на этот счет перетерли, вы по его душу тут стоите – печетесь, время свое теряете. Детский труд должен быть оплачен.

- Нам от него ничего не надо, - хором заявили они, не переглядываясь.

- На чистой любви выживете? Ну, это сейчас, а пару лет прибавите, и понесется: сумочки, туфли и машины подавай. Ладно, вы это сами потом поймете, а я уже, как вы говорите, «мужик» в возрасте, стоять тут с вами устал, пойду присяду и желательно в квартире напротив.

- Погоди, - окликнули они меня, едва я сделал шаг навстречу своей цели. – Условие для входа есть. То, что ты не злоумышленник, мы поняли, но ошибиться может каждый, а так ты хоть из квартиры не сразу выберешься, если что.

«Если что» - это что?», - хотел было я спросить, но не успел. За спиной близняшек на пару ступеней выше стояло ведро, ручку которого подцепили и дернули вверх так быстро, что разглядывать его содержимое через секунду мне уже пришлось на себе. Окатили с ног до головы – не постеснялись. Прохладная, фиолетовая, как блестки на футболке малявки, жижа на мгновение заменила картину мира перед глазами и стремительно заволокла все.

«Пиздец», - только и смог мысленно проорать я, чудом сдержавшись. «Адовый пиздец», - повторил я, тщательно прожёвывая каждое слово внутри себя.

- А теперь можешь проходить, - весело улыбаясь, понимая, что их выходка останется безнаказанной, эти две… скрылись за лестничным пролетом, ведущим вниз.

Мне же оставалось фиолетовым слизняком, сделав пару шагов, доковылять до двери и нажать на звонок. Вот только с последним не успел – она сама распахнулась, а наружу вывалилось длинное смеющееся тело. Кори сил не жалел, смеялся так громко, что «охранники», довольные своей выходкой, в неведении не остались точно.