***

«Он так красив! Безусловно, такого мужчину хочет видеть рядом с собой каждая женщина».

«Автор твоих любимых книг – Кори Уаилд. И как спокойно спать после такого?»

«Всегда знал, что у этого парня все в порядке с чувством юмора и восприятием себя, если статья – не фальшь, то держится он превосходно!»

«Кори сделал очень ответственный шаг, открывшись нам. Теперь наша задача не разочаровать его, чтобы он не жалел о содеянном. Поменьше напора на него, фанаты!»

«Никогда не читала его работы, но из-за созданной шумихи вокруг его персоны, желание и вовсе отпало. Слишком большие надежды, боюсь, не оправдаются».

«Непривычный концепт фотосессии, но, безусловно, подкупает своей новизной. Создается впечатление, что Кори – модель, но его история на снимке и его аура слишком убийственны, чтобы в это поверить».

«Теперь у молоденьких девушек и (судя по всему) у парней появились шанс и надежда. Уже представляю, сколько разобьется сердец».

«Кори – всеобщее сумасшествие. Не думала, что в наше время какой-то писака сможет завладеть таким вниманием. Сейчас же книжки почти не читают».

Я сидел за своим столом, стараясь не превращаться в мерзкую и склизкую лужицу. В голове от прочитанных комментариев уже добрых три часа варилась густая каша, глаза то и дело закрывались от усталости, в добавок ко всему еще и краснея. Рядом с ноутбуком стояла привычная кружка кофе, но его вкус сегодня казался чересчур противным, а в горле с каждым глотком собирался комок. Выплюнуть бы. Да только, боюсь, получится вместе с легкими. Причина у такого состояния имелась, и помимо собственных догадок, стоя у моего стола и держа ладонь на моем лбу, ее уже спешила озвучить Пак:

- Да ты весь горишь, - озадаченно пробубнила себе под нос начальница.

- Обычно такое мужчины говорят женщинам, когда хотят их склеить, - я не шевелился - прохладная ладонь Пак приносила облегчение.

- Кто так издевается над своими коллегами? Ты же нас всех заразишь!

- Ого, а я думал, ты обо мне беспокоишься. Уже боялся, что в мире начался апокалипсис.

- Скажи я иначе, ты махнешь рукой, мол все в порядке. А у тебя температура градусов сто – не меньше.

- Когда твоя рука успела стать градусником?

- Собирайся домой, живо!

- Но мне нужно закончить кое-какую работу!

- И ноутбук оставь здесь! Тебе нужно отлежаться!

Так и получилось, что рабочий день к концу еще не приблизился, а я уже сидел дома, завернутый в два одеяла с жутким ознобом и температурой в сто один градус по Фаренгейту. Болезнь свалила с ног невероятно быстро, я едва добрался до дома – за рулем все плыло перед глазами. Наверное, стоило бросить машину на парковке и взять такси, но поиск очередных трудностей на пятую точку - превыше всего! Пак мне так и не отдала ноутбук, прекрасно зная, что второго у меня дома не наблюдалось. Телевизор смотреть совершенно не хотелось – глаза болели жутко, поэтому я решил воспользоваться предоставленной мне возможностью и просто вздремнуть.

***

Ларс с не спадающей температурой провалялся в постели добрых два дня. За этот год он впервые был болен, и по сравнению со всеми прошлыми простудами - эта оказалась одной из самых тяжелых. Силы не стремились возвращаться в тело Эванса, организм принимал пищу с затруднением, иной раз и вовсе отказываясь ее переваривать. Отбросить коньки мешал только обильный питьевой режим и термоядерное лекарство, позволяющее кое-как держаться на плаву и пребывать в сознании. Третий день принес облегчение: глаза перестали болеть, носовые платки начали уходить в два раза меньше, а на кровати удалось занять сидячее положение. Ларс, играя (по известным причинам) два дня чуть ли не покойника, наконец, соизволил разобрать пропущенные звонки на телефоне и ответить на сообщения, последнее из которых он получил пятнадцать минут назад.

«Почему не сказал, что болен? Все совсем хреново?»

Кори сидел на закрытой премьере фильма «Подполье» в компании Кэсси Форда. Рано утром Саманта, сортируя остатки на своей почте, нашла два приглашения, и прежде, чем Кори успел озвучить свою мысль, девушка сделала это за него:

- Не хочешь сходить на нее вместе с Ларсом?

- Это то, о чем я подумал?

- Я предложила без задней мысли. Вообще-то, читая в Интернете комментарии к статье, наткнулась на массу положительных откликов о нашем сотрудничестве с «Massword», многим понравилась эта затея с непопулярным издательством. И я считаю, нам нужно и дальше продолжать сотрудничество. Пускай они выпустят статью о фильме в своем журнале и о твоем визите на него упомянут, я уточню на этот счет у правообладателя!

Так и получилось: Саманта прислала приглашение в офис на имя Ларса, а начальница, решив, «нельзя пропадать такой возможности из-за болезни подчинённого», отправила на закрытый показ Кэсси – его график оказался разгружен.

- А где Ларс? – не скрыл своего удивления Кори, едва светловолосый худощавый журналист появился у дверей кинотеатра.

- Третий день валяется в бреду дома, - пожал плечами тот, протягивая руку в знак приветствия.

- Звучит ужасно. Что с ним?

- Обычная простуда, Элис навещала его – ничего страшного, - Кэсси как-то странно покосился на него, и этот жест Кори не смог пропустить мимо, казалось, что парню известно куда больше. Дабы не привлекать к себе лишнее внимание и отвести любые подозрения, Уаилд решил сменить тему, прекрасно понимая, что все необходимое может выяснить лично у Ларса.

- Форд, значит? Случайно, не родственник? – придерживая пальцами, Кори с интересом разглядывал бейдж.

- Я бы хотел ответить положительно, но, к сожалению, нет.

- К превеликому.

Вскоре оба, протискиваясь между рядами в поисках своего имени, поспешили занять свои места. Так получилось, что Кэсси шел впереди и, дабы не создавать излишнюю возню, Кори уступил ему свое кресло, а сам присел на соседнее с забавной надписью «Кори Уаилд +1».

- И как тебе новая роль? Излишнее внимание не напрягает? – Кэсси решил воспользоваться оставшимися минутами до начала показа, после того, как свет в зале потухнет, первостепенной задачей станет поиск подходящего материала для статьи и уже будет не до разговоров.

- Честно? Еще как. Хватило ума сфоткаться на обложку в одежде, в которой в повседневной жизни разгуливаю по городу! Каждый так и норовит заглянуть под капюшон.

- Да уж, надо будет проследить за новой волной моды – вдруг в твоей мантии каждый второй начнет ходить. Хм… А, может, мне следует открыть подпольное производство и сколотить на этом целое состояние? – заглядывая Кори прямо в глаза, усмехнулся Кэсси. – Черт, да я нереально крут. Пора уже начать продавать свои идеи!

- Вижу, в похвале ты не нуждаешься. Это прекрасно. Вы, журналисты, действительно, какие-то причудливые: шутите и тут же смеетесь над собой; выдвигаете идею с таким видом, словно Оскар получили. И много у вас еще в арсенале припасено?

- «Причудливые»? Вот это ты выдал, - только и выдавил из себя Кэсси, тихо посмеиваясь.

- О чем я и говорил – чудаки. Где ж вас таких делают? На каком заводе шестеренки вкручивают?

- Ну, вообще-то, когда делают, вкручивают не шестеренки. Но, думаю, ты мальчик большой…

- Ага, уже вкручивал не раз, и сам знаю, не будем об этом, а то, гляди, оба станем героями в какой-нибудь статье и с двусмысленным заголовком.

- Боюсь представить название!

- Правильно делаешь.

- Знаешь, хотел тебя спросить, но все подходящего случая не подворачивалось: откуда ты знаешь Ларса?

Вопрос оказался поставлен настолько точно, что Кори даже подвис на долю секунды, не зная, что на это ответить. Во взгляде Кэсси было столько уверенности. А вот сам Кори, наоборот, сомневался. Он не знал, стоит ли доверять малознакомому (если не сказать «совсем») человеку такую личную информацию. И на данный момент придерживался варианта, что все же «не стоит», предпочитая молчание лживому ответу - на его счастье вместе с заданным вопросом, свет в кинотеатре потух, а из колонок полилась вступительная речь.