Медленно, очень медленно рисс протянул руку к столу и, коснувшись листа, резко сжал его в ладони. Поднеся бумагу поближе, продолжая контролировать пространство вокруг, он аккуратно расправил смятый листок и, прочитав короткую надпись на нем, нахмурился. Поразмыслив над написанным несколько секунд, рисс уверенно кивнул и развернул в комнате Полог Пустоты.

– Другое дело. – Голос, раздавшийся от окна, заставил Джорро подпрыгнуть. Только что пустая оконная ниша вдруг перестала быть таковой. На подоконнике обнаружился гость. Тот, кого рисс меньше всего ожидал встретить в Драгобуже, и уж тем более в своей комнате. – Ну, здравствуй, мастер Джорро.

– Доброй ночи, Т’мор. – Вернув себе привычное самообладание, кивнул гостю рисс.

– Может, включишь свет и предложишь старому знакомому что-нибудь выпить? – В голосе Т’мора явно слышались ехидные нотки, но рисс их проигнорировал и, кивнув, потянулся за брошенным на пуфик у кровати халатом. Затянув пояс, Джорро щелкнул пальцами, зажигая свет.

– И чего бы ты хотел выпить? – поинтересовался рисс у непринужденно устроившегося на подоконнике человека.

– Что-нибудь, на твой вкус. – Отмахнулся Т’мор, продолжая внимательно рассматривать временного хозяина комнаты. Джорро двинулся к бару и молча принялся перебирать бутылки. В помещении повисла тяжелая, нервная тишина.

– Странно, да? – тихо спросил парень. Рука рисса замерла на весу.

– Что? – хрипло переспросил Джорро.

– Да все вот это. Встреча эта наша идиотская, молчание… Казалось бы, что тут такого, ну пересеклись пути двух старых знакомых. Так хлопнули бы друг друга по плечам, порадовались нежданной встрече, поболтали за жизнь… А тут… Ты же тоже не знаешь, что сказать, да?

Рисс ссутулился и молча кивнул.

– Вот-вот. Странно это всё. Не находишь? – Вздохнул Т’мор.

– Еще как странно, – разлепил наконец губы Джорро. – но, может, стоит попробовать действовать по твоему варианту?

– Почему бы и нет? – согласно кивнул парень.

– Ну, тогда, может, разопьем бутылочку рассветного, за встречу? – предложил рисс.

– Давай. Бокалы-то у тебя найдутся?

– Обижаешь. Маг я, или погулять вышел? – фыркнул рисс и, поставив обещанную бутылку белого вина на стол, одним отточенным движением выловил из воздуха пару изящных бокалов. Тут же рядом с бутылкой на столе появилась выуженная из холодильного шкафа под баром тарелка сыров и плошка с засахаренными орехами. – Прошу к столу, сьерр Т’мор.

– Нашел сьерра! – Точь-в-точь как сам Джорро, фыркнул парень, спрыгивая с подоконника.

– Ну, если я не ошибаюсь, ты и есть один из тех магов, что прибыли для защиты князя на время переговоров… – протянул Джорро.

– Ну да, а ты состоишь в свите этого Блая, так что мне теперь, называть тебя господином атташе? – усмехнулся Т’мор, но наткнувшись на серьезный взгляд Джорро, погасил усмешку.

– Вообще-то я и есть атташе первого посла империи Хань, специалист по межрасовым отношениям, – медленно проговорил рисс.

– Весело. Два ходячих трупа из Шаэра на службе у людских правителей. – Покачал головой Т’мор, крутя в руках бокал с вином.

– Два? – не понял Джорро. – Нет, мне говорили о твоей смерти, но почему два?

– Может потому, что и мне про тебя было сказано то же самое? – хмыкнул удивленный Т’мор, вообще-то под своей смертью подразумевавший формулу изгнания из Дома.

– Это кем же? – опешил рисс.

– Твоим любимым мастером Вязи Лонно, князем и-Нилл… достаточно?

– А теперь то же самое, только медленно и по порядку, – сильно побледнев, проговорил Джорро.

– Ты первый. – Покачал головой Т’мор.

– Н-ну, ладно. – Джорро потер переносицу и, поудобнее устроившись в кресле, медленно заговорил: – В принципе, моя история достаточно коротка… Просто в один далеко не прекрасный день, почти три с половиной года тому назад, князь Рион рассказал мне о том, что защитник клана Рауд, гардэно Т’мор погиб в подземельях Аэн-Мора.

– Хм… А это было до того, как князь с сыном в спешке умчались «по делам»? – усмехнулся Т’мор.

– Да… Было такое, вскоре после объявления траура. – Нахмурившись, кивнул Джорро и бросил на Т’мора какой-то странный взгляд.

– Я в курсе. Можешь не говорить об этом. – Резко кивнул парень, и Джорро заметно расслабился. – Ну, а как тебя занесло к ханьцам, может, поведаешь? Обещаю, после этого ты услышишь мою часть истории.

– Уговорил. И ты уж не обессудь, но и этот рассказ уложится в пару предложений. – Вздохнул рисс. – В общем, после того случая какое-то время у нас было довольно тихо и спокойно. А потом по столице прокатилась череда странных смертей. Их было не так чтобы уж очень много, но достаточно, чтобы поднять на уши всю гвардию князя князей. Чем закончилось расследование да’хаар, я не знаю. Примерно в это же время Мастер Вязи дал мне задание, для выполнения которого я должен был отправиться в империю Хань. Сначала со мной собирался ехать и Гор, но что-то его задержало в Шаэре, и мне пришлось ехать одному. Договорился с торами, они доставили меня в свой порт, а там на торговой ханьской джанне из Долгого моря вышел в Студеный залив и Полночным океаном попал в империю. С тех пор там и обитаю.

– А что за задание дал тебе Лонно? – тихо поинтересовался парень.

– Т’мор, если я задам тебе вопрос, что ты делаешь в этом княжестве, ты ответишь? – Пристально взглянул на него рисс.

– Конечно, в этом нет никакой тайны. – Пожал плечами Т’мор. – Я преподаю основы Тьмы в здешнем университете.

Наградой ему стала отвисшая челюсть обалдевшего рисса.

– Шутишь? – выдавил Джорро.

– Ничуть. – Покачал головой Т’мор, довольный произведенным эффектом. – Твоя очередь.

– Да понял я. – Джорро залпом осушил свой бокал. – Но вообще-то странно, за всю нашу встречу говорить пока пришлось только мне.

– Что поделать. Моя история будет уж очень длинной. – Развел руками Т’мор.

– Ладно уж, слушай. С империей Хань, впрочем, как и с другими людскими государствами, Шаэр практически не общается. Официально, по крайней мере. Но если в случае с закатными странами такое общение просто смертельно опасно из-за их предвзятого отношения к темным расам, то с имперцами дело обстоит чуть лучше, у них, как и у староозерцев, большие проблемы с развитием темного дара. Просто нет учителей. Вот и обратились в Шаэр… неофициально, разумеется.

– А почему не к хоргам?

– Ха! У ханьцев имеются некоторые расхождения с белогривым в отношении принадлежности остатков Озерного края, точнее, их полуночной части, так что не думаю, что хорги согласились бы помочь империи. Твоя очередь… коллега.

– Добро. Но ты дашь мне слово молчания… коллега, – кивнул Т’мор и выжидающе уставился на Джорро. Рисс несколько секунд раздумывал, но потом согласно кивнул и, вытянув перед собой руку, призвал Тьму.

Выслушав клятву Джорро, Т’мор, словно в оплату за нее, наполнил бокал своего бывшего учителя терпким вином и тихо заговорил, одновременно сплетая тонкую иллюзию, погрузившую его единственного слушателя в описываемые события…

Утро, забрезжившее в окне предрассветным, неверным сероватым светом, застало Джорро в кресле спальни Драгобужского дворца посольства империи Хань, сжимающим в руке пустой бокал, на дне которого давно уже засохла последняя капля вина.

Джорро помотал головой, вытряхивая из нее обрывки странного сна о своем ученике, но тут же замер на месте. Уж больно четкими, ясными и связными были ночные видения, за некоторыми исключениями, но все-таки…

– Эге. Никак уже все посмотрел, а, Джорро? – Раздавшийся от дверей голос заставил рисса подпрыгнуть в кровати.

– Т’мор? Так это был не сон? – прохрипел маг, вытаращив глаза на Т’мора.

– Сон? Нет, конечно, просто я вложил тебе свои воспоминания. – Пожал плечами тот, усаживаясь в кресло. – Это показалось мне куда удобнее, чем просто молоть языком. Представляешь, сколько времени бы потребовалось, чтобы я рассказал всю историю вслух?

– Мрак. – Вздохнул рисс, проворачивая в голове особо запомнившиеся ему моменты из жизни ученика.