Пилот замолчал, а потом, словно подозревая что его могут подслушать, отложил шлем в сторону и прошептал мне на ухо.

   - Есть человек, которого я очень хорошо знаю, он был в одной из групп, из которой никто не вернулся. Тогда этот случай замяли, а ему приказали заткнуть рот и никому ничего не говорить. Он рассказывал странные вещи, о каких-то призраках, видениях, о том, что он видел чудовищ размером в целый корабль. Он спятил, но все еще может о чем-то поведать. Если хочешь, - он неопределенно пожал плечами, - я могу познакомить вас, может это поможет тебе в твоих поисках, но предупреждаю сразу - он реально не в себе и может нагородить откровенной ерунды.

   Я ничего не ответил. Промолчал, но по моему взгляду пилот понял, что встретиться этим двум не помешает. Затем он скрылся за дверью кабины пилота и в полете больше уже не появлялся.

   Мы приземлились у самого края светящейся площадки не с первого раза - налетел страшный ветер. И хоть энергетический щит был включен на полную мощность, порыв стихи остановить ему не удалось.

   На перроне меня ждала Света, она говорила о профессоре и о том, что он срочно хочет встретиться со мной и поговорить, но прежде чем я сел в поезд уезжавший в противоположную сторону от исследовательского района сторону, она вложила в мой карман сверток с твердым предметом, который я открыл лишь по приезду в ремонтные ангары.

   Поезд вынес меня из-под земли прямо на бетонную коробку, которой оказалось жилое здание, где расквартировывались пилоты рабочих машин. Слева от нее, в несколько рядом в шахматном порядке, стояли многочисленные ангары. Маленькие и большие, они вмещали в себя такие же по размеру корабли, цели и задачи которых разнились от укомплектованного на их борту оборудования.

   Пилот проводил меня. Всегда держался возле, стараясь говорить лишь по существу и указывая только на те здания, о которых мы могли говорить только шепотом.

   - Истребители почти не используются. Раньше мы взлетали почти в верхние слои, чтобы начать "обстрел" метеорологическими ракетами, которые как нам говорили ускорят изменение климата, но после установки зенитных орудий и их последующей модификации под эти нужды, в истребителях отпала почти вся необходимость.

   - И что, климат меняется? - спросил я его, когда мы завернули за большой ангар и начали отдаляться от основного корпуса вглубь технических строений.

   - А черт его знает, - он пожал плечами, - когда сидишь в кабине большую часть времени, то о том какая температура за бортом и дует ли там ветер, думаешь не в самую первую очередь. Нет, это важно конечно, но меня это волнует скорее с технической стороны, нежели бы мне хотелось, чтоб тут начали цвести розы.

   Купол над нашими головами стал слегка мерцать.

   "Второй генератор барахлит", сказал пилот и ускорил шаг.

   - Как долго еще?

   - Мы почти пришли. Он живет в отдельном доме. Раньше это была диспетчерская, но после, когда тяжелые машины улетели отсюда и в подобных услугах больше никто не нуждался, он поселился там.

   - А доктор? Что говорят он?

   - Ты о том с железной рукой? Куряга. Ему отрезали руку, а он до сих пор продолжает дымить как паровоз. Чудак, - пилот усмехнулся, - Мы проходим предполетный осмотр, но мой друг уже давно не летает - сам понимаешь. Его обязанности таковы, что он занимается всякой ненужной ерундой, по факту которая на работу важных систем никак не влияющая. Нам безопасно и он чувствует хоть какую-то причастность к общему делу.

   Далее появилось то самое здание. Издали оно напоминало обычную будку, но чем ближе мы подходили, тем сильнее она обретала вполне человеческий вид. Загорелся свет - нас наверняка увидели.

   - Он очень чутко спит, да и датчики, расположенные вдоль взлетной полосы до сих пор работают.

   Мы остановились в двадцати метрах от диспетчерской. Свет горел лишь во входной части, а жилая, если можно было ее так назвать, оставалось темной как ночь.

   Пилот вышел вперед, поднял руки и начал громко говорить.

   - Стэн, это я, Гибонс. Я привел к тебе гостя, он хочет с тобой поговорить.

   Молчание.

   - Стэн, - повторил пилот, - Я знаю, что ты там, можешь не притворяться, ты всегда сидишь в этом месте и никуда не уходишь. Брось дурачиться, вылазь из своей норы.

   Опять молчание. Когда же пилот решил развернуться и уйти, из окошка показались чьи-то худые руки. Все бы ничего, но в пальцах этих рук была зажата винтовка явно направленная в нашу сторону.

   Гибонс замер на месте. Я остался стоять и молча наблюдал за происходящим. Неизвестный, живший в этом месте, не торопился развивать события, оставляя каждое следующее действие нам на откуп.

   - Послушай, - вновь начал пилот, - я привел к тебе гостя. Он прилетел с Земли и очень хочет поговорить с тобой о тех случаях в...

   Прозвучал выстрел. Короткий и очень мощный, его свет ярко вспыхнул в том самом месте откуда тянулись руки и улетел вперед, устремив за собой небольшую пуля, расшившую воздух и впившуюся в бетонную стену позади нас всех.

   - Ты знаешь, Гиб, что я не желаю никого видеть! Проваливай отсюда!

   - Он просто хочет с тобой поговорить.

   Откуда-то издалека послышался звук перезаряжающегося оружия.

   - если ты ему поможешь, то вполне возможно, что я смогу поговорить с доктором, чтобы тебя допустили до полетов.

   Наступила тишина. Руки незнакомца исчезли из проема и вскоре в нем появилась лысая голова смотревшая на нас через громадный бинокль еще старых времен.

   - Назови мне цифры, Гиб. - крикнул он, не спуская с нас взгляда.

   - Опять ты за старое.

   - Назови цифры или я буду хранить радиомолчание.

   Пилот опустил свои поднятые и уже порядком затекшие руки. Посмотрел на меня и едва слышимым голос проговорил. - Как он мне надоел.

   - Что за цифры? -тихо спросил я его.

   - Это показания альтиметра, прибора измеряющего высоту в его корабле. Когда он падал, сбитый одним из резко возникших бурь в районе "мертвой зоны", ему удалось запомнить их в такой последовательности, что в сумме совпадают с бортовым номером его машины, которые теперь являются паролем для разговора с ним.

   - Цифры! - прорычал кто-то из диспетчерской.

   - Начни ты, а я продолжу.

   Гибонс сделал несколько шагов вперед, чтобы свет от горевшего фонаря падал прямо в лицо и старик отчетливо видел его.

   - 440

   - 320...205...115...60. Бортовой номер твоей машины 11/40. Доволен?

   Что-то вдалеке заскрежетало. Свет в окне стал усиливаться и гул от включенного генератора разнесся по всей округе.

   "Можно" кивнул пилот и зашагал вперед. Я последовал за ним, хотя и с опаской оглядывался по сторонам. Никто не мог гарантировать, что у этого чудака может произойти в мозгу в следующие несколько секунд.

   Внезапно под ногами я обнаружил ржавый капкан. Огромный, с ощетинившимися зубцами, готовыми впиться в ногу хищника стоит ему только наступить на него. Следом были еще, немного впереди Гибонс обнаружил свежевырытую яму, на дне которой виднелись зарезанные металлические штыри.

   - Только один, - крикнул старик и вынул ствол ружья из проема, - Ты, Гиб, можешь уходить, только в яму не провались, а то спугнешь их.

   - Кого их? -переспросил пилот.

   - Чудовищ, - ответил он и начал вдыхать носом холодный воздух, - Я чую их, они здесь.

   Пилот отступил.

   "Я буду в главном корпусе. Спросишь меня на первом этаже у держурного"

   С этими словами он развернулся и затопал в обратном направлении. Входная дверь этого странного жилища так и оставалось запертой, пока темнота не скрыла уходящий силуэт Гибонса и за моей спиной не послышалось движение.

   Он стоял в парадной форме боевого пилота, рукава которой оказались завернуты и слегка испачканы. На груди висели медали, одну из которых я так и не смог разглядеть.