- Назад, - загремел в динамике голос капитана, - дальше десяти метров не отходить. Сначала спустим вездеход и обследуем окрестности.

Никто не спорил, космонавты повалились в высокую душистую траву, и воздух был таким пьянящим и свежим, что все через некоторое время заснули. Капитан с высоты своей рубки смотрел на распростертые внизу тела товарищей и чувствовал, что что-то мешает ему так же безмятежно радоваться, что-то настораживает.

"Откуда взялась здесь планета? Не должно ее быть. Такое совпадение слишком невероятно. Хоть раз за последнее столетие, но наши корабли пролетали здесь и не могли не заметить такой огромной планеты". Он наконец решился спуститься вниз, обошел всех лежащих, постоял около каждого, вглядываясь в смягчившиеся, даже разгладившиеся лица старых, много испытавших на своем веку людей.

"Ничего, здесь мы наконец отдохнем, все наши горести и страдания остались позади. Раз уж космос сделал нам такой подарок, мы останемся здесь и построим славный дом, - думал он, понемногу успокаиваясь. Интеллектуальный парень наверняка будет прекрасным плотником - вон какие у него ручищи, а Золотая улыбка - поваром, специалистом по настоящим супам, пусть и вегетарианским, если здесь нет животных, - сколько можно глотать синтетику!" Тут он опять почувствовал необъяснимую тревогу, все убыстряя шаг, пошел к кораблю и уже бегом ворвался в рубку. Так и есть! На самом горизонте чернела маленькая точка и как будто двигалась, постепенно приближаясь и увеличиваясь. За те полчаса, что он стоял в неподвижности, уперев в нее взгляд, она выросла в десятки раз. Капитан наклонился к микрофону и сказал как можно мягче:

- Тревога! Срочно всем занять свои места! Срочно!

За те несколько минут, пока выполнялся приказ, точка выросла в огромный, непроницаемо-черный вал, который совершенно беззвучно с большой скоростью надвигался на них. Еще минута - и он накрыл корабль. Ничего не произошло - ни удара, ни скрежета песчаной бури, просто на экране воцарилась абсолютная кромешная тьма, будто они провалились в ничто.

- Капитан, мы в космосе! - крикнул штурман.

- Чушь! Какой космос? Соблюдайте спокойствие, - ответил капитан и тут же увидел, как мрак, эта абсолютная чернота стала просачиваться сквозь стенки корабля, словно они были сделаны из ноздреватого сыра. Кто-то истерически вскрикнул, кто-то вскочил и бросился бежать, гремя каблуками по стальному настилу. Капитан быстро шагнул к пилотскому креслу, но не успел. Темнота объяла его со всех сторон - закрыла глаза, забила уши, сомкнула рот. С исчезновением пространства исчезло и время, и он уже не знал, как долго стоит тут, или лежит, или даже плывет в этом изначальном бесформенном хаосе, который только ожидает рождения света, а до этого рождения, наверное, еще миллионы и миллионы лет. Ему хотелось кричать, плакать, жаловаться на судьбу, заманившую его на эту коварную планету, но он продолжал тихо и неподвижно плыть в темноте, и мысли его, как яркий фейерверк, неслись в голове, и он не мог уцепиться ни за одну, хотя и неимоверно напрягался, понимая, что если не зацепится, то сойдет с ума.

Наконец, ему удалось - это была не просто мысль, а видение: он, еще мальчик, лежит ночью в июле на стогу сена и ждет, когда упадет звезда, чтобы загадать желание. Но звезды не собираются падать, поскольку еще середина лета, и сияют над ним холодно и торжественно. Сияют так ярко, что он, закрыв глаза, чувствует их сквозь веки. Но вдруг свет пропадает, он открывает глаза и видит, что все звезды стали черными. Это не туча их закрыла, они по-прежнему видны, но совершенно черные, гораздо чернее, чем темное небо. Он в ужасе соскальзывает вниз, бежит к дому, ныряет в постель и накрывается с головой...

Очнувшись, капитан увидел склонившегося над ним психолога, который вглядывался в него.

- Вам плохо.

- Нет, ничего. Как команда?

- Полный порядок. Железный организм только никак не очухается. Глубокий обморок. Старик все-таки.

- А снаружи?

- Посмотрите, - он помог капитану встать.

Капитан снова увидел бескрайнее поле с островками высоких неподвижных деревьев.

- Пронесло, слава Богу!

- Как знать, - отозвался психолог.

- Что вы имеете в виду?

- Мне кажется, никакой планеты у четвертой звезды нет.

- А это что?

- Кто его знает. Может быть, наша галлюцинация, а может, еще что-нибудь более неприятное.

- Не говорите ерунды. Самая настоящая планета. Только очень странные атмосферные аномалии. Мы сейчас же отправимся обследовать окрестности.

- Слушаюсь, - ответил Задумчивый крепыш и отошел.

- Кто поедет со мной на вездеходе? - крикнул капитан.

Никто не отозвался.

- Что, пенсионеры, струсили?

- Переждать надо, шеф. Может быть, еще какие-нибудь чудеса обнаружатся.

- Ждите, я поеду один.

- Я с вами, - сказал психолог.

Они ехали уже больше часа, но сверкающий нос корабля все еще был виден сзади. С обеих сторон тянулось поле, перемежающееся маленькими рощицами.

- По-моему, здесь никогда не бывает ветра. Деревья не шелохнутся.

- Может, и бывает, - ответил капитан, - и вообще внешне это очень приятный и совершенно благополучный мир. Хотя, признаюсь вам, мне с первой минуты тут что-то не по себе.

- Может быть, не поедем дальше?

- Это почему?

- Вон корабль уже почти скрылся, - обернулся психолог.

- Ну и что, у нас его точные координаты.

Психолог пожал плечами, и они понеслись дальше. Проехали еще километров двадцать, но ландшафт существенно не изменился, разве что чуть больше стало деревьев.

- Видимо, скоро начнется сплошной лес, надо возвращаться и готовить к полету модуль. Без него мы здесь все равно ничего не обследуем.

Назад они ехали также долго, но корабль не показывался. Капитан почувствовал, что у него вспотели руки. Наконец он резко затормозил.

- Что случилось?

- Здесь! Здесь место посадки корабля, будь он проклят!

- Но должен быть след от двигателей, а его нет.

- Вот именно.

Несколько минут они сидели в тишине, слушая, как стрекочут в траве невидимые насекомые, потом поехали кругами, все более отдаляясь от замеченной ими точки. Но никаких следов корабля не было. Через час мотор закашлялся и заглох.

- Все, - Большая рука в сердцах хлопнул по штурвалу, - дальше пойдем пешком. Кстати, хочу у вас попросить прощения, что пренебрег вашим советом.

- Что уж теперь, - махнул рукой психолог, - пойдемте.

Они взяли оружие, аварийный запас и двинулись, решив так же ходить расширяющимися кругами, теперь вокруг вездехода. Было жарко, от полевых цветов поднимался дурманящий запах, они быстро выдохлись, сели отдохнуть, опять пошли и опять быстро устали.

- Да, так мы далеко не уйдем!

- Что же делать?

- Ходить, по-моему, бесполезно. Давайте вернемся к машине, сядем и подумаем, авось какая-нибудь идея нас осенит.

Вернувшись, они растянулись на траве и долго лежали молча, разглядывая зеленоватое небо.

- Послушайте, Большая рука!

- Слушаю, - лениво отозвался капитан.

- Скажите, вы ведь не сюда вели корабль?

- Нет, я вообще его никуда не вел.

- Я понял это примерно с месяц назад, - сказал Крепыш и, помолчав, снова спросил. - Попадали вы раньше в похожую ситуацию - авария корабля, чужая планета?

- Да, два раза. Но каждый раз успевал послать SOS.

- А страшно было? Ведь SOS могли и не поймать.

- Не то чтобы страшно, но необычно. Как будто снова начинается жизнь, с нуля.

- Теперь в третий раз.

- Вряд ли. Вдвоем у нас ничего не получится.

- Ну почему вдвоем? Найдем остальных. Я уверен, они живы и здоровы. Просто кто-то с нами играет.

- Чур меня, чур! Что вы такое говорите, Крепыш! Я никогда не сталкивался с чужим разумом в космосе и не хотел бы. Неразумный мир в принципе прост и понятен. Во всяком случае, не коварен.

- Может, и этот не коварен. Вот посочувствовал нам и подарил планету.