Просто взглянув на нее Картер улыбнулся. Джу была как человек солнца. Он должен будет сказать ей позже о том, что она отлично выглядит.

Элли нигде не было видно и Картер был рад этому.

Может быть, она не пришла. Он знал, что та пыталась добиться от Изабеллы отмены этого мероприятия.

Обернувшись, брюнет немного пошатнулся, наткнувшись на стул, прежде чем он поймал себя. Картер почувствовал головокружение-он не ел ничего с самого обеда. Разве что...Сколько бокалов шампанского?

Ему нужна была еда.

С усилием, он пробрался сквозь толпу к месту, где столы были завалены едой. Без действительно глядя на то, чтобы можно было выбрать, он заполнил тарелку закусками.

Опираясь о стену, он быстро поглощал еду, наблюдая за танцами с безопасного расстояния.

Картер был частью Киммерии всю свою жизнь. Прятался вверху лестницы как маленький мальчик, чтобы понаблюдать за чарующим действием, разворачивающимся внизу. Но никогда не чувствовал себя частью таких событий, как это. Не было родителей, сопровождающих его, не было вообще ничего связывающего его с этими людьми, помимо самой Киммерии. Он изначально не был одним из них или хотя бы похожим на них вообще

Когда Картер закончил, он поставил пустую тарелку на поднос проходящему мимо официанту и взглянул на часы. Время идти.

Прядь темных волос упала ему на лицо и он отдернул ее назад, приподнявшись от стены.

Именно тогда, когда он увидел ее.

В темно-синем платье, которое идеально подходило к ее фигуре, Элли медленно продвигалась сквозь толпу, как безутешная звездочка. Ее волосы ярко-красными волнами спадали вниз по спине.

Она выделялась как сигнальная лампа.

Сердце Картера, казалось, остановилось. Он смотрел на девушку, она пленила его.

"Элли и Джу, должно быть, покрасили волосы вместе",- подумал брюнет.

Но в то время как Джу казалась легкомысленной, лицо Элли под цветными прядями волос выглядело бледным и несчастным.

Он боролся с инстинктивным желанием подойти к ней и узнать в чем дело, чтобы исправить это.

Она больше не его. И, к тому же, Джулия ждет...

Когда девушка приближалась к нему, Картер еще мог ускользнуть и остаться незамеченным. Но он стоял на месте.

Несмотря ни на что, его все еще тянуло к ней. Нечто связывало их. Он знал, что Элли была единственным человеком, похожим на него- аутсайдер. Единственным, кто действительно заполучил его. Даже при том, что ему все еще было больно и он был зол. Картер так же пустил ее в свою жизнь.

Девушка была так близко, что он мог почти коснутся ее, но она еще даже не заметила его. Словно призрак, брюнет, оставаясь незамеченным, наблюдал как девушка взяла в руки крабовый пирог, изучив его, она осторожно положила лакомство в рот.

Было в этом жесте что-то. Та невинность, с которой она сделала это заставила его решиться.

Картер подошел к ней. Он почти достиг ее, когда красноволосая девушка вдруг повернулась, идя непосредственно на него.

-Я извиня..,-  они оба начали говорить,и она поняла с кем столкнулась. Слова застыли на ее губах, когда он встретился с ней бурным взглядом.

-Элли..,- одними губами произнес Картер тогда.

Он никак не мог говорить. Думать.

Их взгляды встретились. Ее бледные щеки залились румянцем. Девушка в ужасе уставилась на него. За мгновение, которое затянулось слишком надолго, ни один из них не произнес и слова. Наконец, Картер открыл рот чтобы сказать, что она прелестно выглядит. Как только он сделал это, Элли резко развернулась, словно пытаясь сбежать. Как будто она не могла даже смотреть на него.

Ледяная волна отчаяния стремительно пробежалась по его венам. Как они сумели так стремительно все разрушить?

Не произнеся ни слова, он стремительно ушел прочь, оставляя за собой толпу.

Картер должен был прекратить обманывать сам себя, что что-то между ними может вернутся. Что они снова могут быть вместе.

Он должен был позволить ей уйти.

Прорвавшись сквозь толпу, парень взбежал вверх по лестнице, переступая через две ступеньки за раз.

Но когда спустя пару мгновений он стучал в двери Джулии, его рука задрожала. Картер сжал ее в кулак.

Джулия мгновенно открыла дверь.

-Плохие новости,- сказала она.- Мы не можем оставаться здесь слишком долго. Изабелла хочет видеть меня внизу для речи. У нас есть десять минут.

С этими словами девушка схватила его за лацкан и потянула в комнату.

Картер почти улыбнулся. Джулия была настолько раскована, что не оставалось сомнений- она этого хотела. Может быть, это то, что ему нужно в жизни сейчас. Что-то несложное.

Кто-то несложный

Брюнет закрыл дверь, опираясь на нее спиной, когда он осмотрелся вокруг.

Комната пахла ее духами. На одной стене висел плакат старика с гитарой в рамке, все было окрашено в темно-синие тона. Мягкий белый ковер расстилался по полу. Полки были заставлены фотографиями, книгами и безделушками. Была атмосфера уюта.

Она повесила платок на прикроватную лампу, из-за чего комната заливалась приглушенным светом. Платок развивался по ветру от открытого окна. Ледяной воздух приятно  охлаждал кожу.

Было достаточно холодно, поэтому он подумал, что, должно быть, идет снег.

Девушка сделала шаг к нему на встречу. Ее кожа сияла на свету.

-Слушай, Джулия..,- он колебался и она посмотрела на него с беспокойством.

-В чем дело? Что-то случилось?

-Я просто думаю, что..,- Картер взял ее за руку, переплетая их пальцы.-Мы должны быть осторожны. Ты важна для меня. И я боюсь потерять тебя. После Элли я боюсь, что..,- он покачал головой и не договорил.- Я боюсь.

-Тсс,- она нежно прикоснулась ладонью к его лицу. Его глаза закрылись, когда она прикоснулась к нему.

Он так долго был один, что это причиняло боль. Ему больше не хотелось оставаться одиноким.

-Послушай меня, Картер Вест,- с мягкой решимостью произнесла девушка.- Ты никогда не потеряешь меня. Что бы ни случилось сегодня или завтра вечером или все последующие дни после. Я всегда буду с тобой. Ты меня понял? Всегда.

Когда она произнесла те же слова, которые он всегда хотел услышать от Элли, его глаза распахнулись. Картер не видел в ее темно-синих глазах ничего кроме любви и честности

Он так хотел верить ей. Может быть, все это время Картер искал не в том месте. Пытался построить что-то с Элли, когда Джулия была прямо здесь. Ждала его.

-Джулия..,- на выдохе произнес он, прильнув к ее губам.

***

Двадцать минут спустя Картер и Джулия спускались по боковой лестнице на первый этаж, взявшись за руки. Он все еще чувствовал прикосновение ее губ на своих. Запах ее духов на своей одежде. Они двигались с легкой синхронностью.

Боюнет чувствовал себя счастливым. Впервые за несколько недель. Его мысли были чисты от дымки, которая витала над ним после разрыва с Элли. Он чувствовал себя сосредоточенным. Живым.

Когда они приближались к большому залу Картер заметил, что толпа словно поредела. Джулия с хмурым видом озадаченно огляделась по сторонам.

-Я надеюсь, мы не пропустили речь,- поспешила отдернуть его руку девушка.- Изабелла убьет меня.

Прежде чем он успел что-то ответить, они оба услышали звук шагов. Студенты ночной школы стремительно неслись мимо них, он побежал, на ходу ослабляя галстук. Он двигался к лестнице, ведущей в подвал.

Кто-то окликнул их по именам.

Все, казалось, двигались как в замедленной съемке, когда они в унисон обернулись, чтобы увидеть Желязны. Он бежал по коридору к ним.