Впрочем, бутылка так и не достигла своей цели, остановленная в нескольких сантиметрах от головы Наместника вдруг невесть откуда возникшей преградой - что-то гибкое и чёрное обхватило и задержало запястье занесённой руки Антона. Орехов опрокинулся на спину. Чёрт возьми! Ву Хара! Как же мог он позабыть о этом ханкарце - вечном спутнике-охраннике Наместника!.. Оказывается Ву Хара тоже вылез из гравимобиля на свежий воздух и тихо таился за спиной. Ну и реакция!..
Ву Хара ударил сверху лежащего человека неестественно гибкой ногой. Словно удав, нога обвила шею Антона и стала душить его. Орехов кувырнулся в сторону и увлёк за собой лёгкое тело ханкарца. Каким-то чудом он извернулся и достал ударом локтя до тёмного провала под капюшоном пришельца. Хватка ноги-удава несколько ослабла, и у Антона появилась возможность глотнуть воздуха. Одновременно краем глаза он увидел лицо Наместника: сжатые зубы, суженые в тонкие щели глаза. Медленно и неотвратимо Ричард доставал из-за пазухи малый ультра-излучатель - только дневной свет блеснул в сотнях гранях зарядного кристалла. "Вот и конец", - понял Антон, закрывая глаза. Теперь уже было неважно, что наступит скорее: удушье от гибкой конечности ханкарца или смерть от короткого луча ультрамета.
Звонкий "чавк" излучателя, так знакомый Антону по урокам стрельбы из нового оружия на учениях Департамента правоохранения, и толстая ханкарская удавка на шее вдруг ослабла. Вслед за этим Ричард выстрелил ещё пару раз, и ещё пару раз дёрнулось тело Ву Хара, окончательно освобождая Антона.
Оглушённый, растерянный и ничего не понимающий, Орехов поднялся на ноги, посмотрел на распростёртое тело "брата по разуму", перевёл взгляд на Наместника. Не может быть, чтобы Ричард Золотой Зуб, о меткости которого ходили легенды, трижды в подряд промахнулся!..
- Быстро этого в машину! - приказал Ричард и первым потащил труп Ву Хара к гравимобилю. Излучатель он уже успел спрятать под пиджак.
Антон стал помогать ему. Они усадили ханкарца на прежнее его место - в дальний тёмный угол салона. Потом Ричард приказал сесть Антону на кресло рядом с водительским, а сам, как и прежде, сел за руль.
- А теперь рассказывай, парень, - сказал Наместник, трогая гравимобиль.
- Что? - не понял Антон.
- Всё. Про Кассандру Ярцеву рассказывай. Про Сабурова. Только коротко.
- Нечего мне вам рассказывать, - угрюмо пожал плечами Антон после секундного раздумья. Страха он не испытывал - только усталость и раздражение от полного непонимания происходящего.
- Слушай, парень, - Ричард повернул к Антону бледное злое лицо, мне некогда сейчас с тобой в кошки-мышки играть, мне на Сабурова выйти нужно. И как можно быстрее. Ты видел тот парусник на космодроме? Он будет ваш, помоги мне только выйти на Сабурова.
- Я ничего не понимаю, - растерянно развёл руками Антон.
Ричард опять остановил машину, пристально посмотрел в глаза своему спутнику.
- Тебе что-нибудь говорит то, что я выстрелил не в тебя, а в Ву Хара? - спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: - Так вот, Антон Орехов, с этой минуты и ты, и я уже вне закона. Мы теперь отверги, понял? А мне, учитывая моё прошлое, - он усмехнулся, - уж точно надеяться не стоит даже на далеитовые рудники. Единственное спасение - захватить "Ихтиохот" и уйти в Белый Космос. Это нужно Сабурову, это теперь нужно и мне. И я могу это сделать, пока Миссия не знает о смерти моего личного контролёра Ву Хара.
- Но вы можете сказать, что его убил я, - подсказал Антон здравый выход для Наместника.
- Дурак! - рявкнул Ричард. - Ты думаешь, я промахнулся?
Он стиснул зубы, прикрыл глаза и через секунду продолжил, уже несколько придя в себя: - Я не могу далее быть Наместником. Я хочу домой, на Малую Вольницу. Я ненавижу Узы не меньше, чем Сабуров. Ты должен поверить мне Антон. Я не так уж часто в последнее время говорю правду.
Антон почувствовал расслабление. Нельзя сказать, что он понял всё и тем более поверил Ричарду, но на уровне интуиции он вдруг понял, что именно теперь следует делать. Стоило, чёрт возьми, рискнуть, тем более, что хуже уже быть и не могло - некуда просто уже хуже.
- Вы можете освободить девушку, которая сейчас находится в одном из следственных изоляторов моего райуправления правопорядка? - спросил он.
- Кассандру?
- Да, Кассандру.
Ричард вновь запустил двигатель гравимоба.
- Могу, - сказал он, облегчённо кивнув. - Я теперь всё могу. Мы теперь всё можем, парень...
***
Второй раз за сегодняшний день чёрный гравимобиль Наместника остановился возле парадного крыльца управления Департамента правопорядка Северозападного района Екатеринбурга. Это могло уже выглядеть и подозрительно, но Ричард был спокоен, хладнокровен и решителен. Велев Антону никуда не вылезать из машины, он сам отправился в управление за Кассандрой. Отсутствовал он недолго - авторитет господина Наместника открывал перед ним все двери и замки следственных камер.
Когда Кассандра оказалась в салоне гравимоба, Антон пересел на средний ряд кресел, уступив сиденье впереди девушке, как приказал Ричард. Кассандра выглядела спокойной, не задавала никаких вопросов, только при виде Антона несколько раз удивлённо махнула длинными ресницами и озабоченно нахмурилась.
Гравимобиль рванул с места. Ричард сразу погнал машину на север, обратно к космодрому, за город.
- Значит ты и есть Кассандра Ярцева? - спросил он после долгого молчания. Спросил и посмотрел так, будто только что увидел девушку.
Кассандра вздрогнула, услышав своё имя, которое она скрывала на допросах, и невольно оглянулась на Антона.
- Нет, не смотри так на своего друга, - понял Наместник, - он тут совершенно ни при чём. Твоя личность установлена с помощью картотеки в Миссии. Генокод, голос, глазная сетчатка и даже банальные отпечатки пальцев - всё это совсем нетрудно сравнить с существующими в картотеке... А я лично когда-то даже встречался с твоим отцом.
- Я знаю, - сказала Кассандра, - отец рассказывал мне.
- Да? - искренне удивился Ричард. - Вот уж никогда не подумал бы, что предводитель "Мангустов" запомнит какого-то замарашку-вольного пахаря.
