И тут в дверь позвонили.
Отец сделал какое-то движение, отчётливо щёлкнул предохранитель пистолета.
- Быстро, ребята, разговаривать нам некогда. Карту вот, возьмите. Дорогу помните?..
- Нет, - сказал Антон, - ты должен с нами...
В дверь уже стучали кулаками и сапогами. Ещё минута, и её начнут выламывать.
Отец подскочил к окну.
- Выбирайтесь с балкона на газопроводную трубу, - быстро инструктировал он, - затем по трубе дойдёте до угла, а там постарайтесь перебраться на крышу чёрного хода. Ты, Антон, должен этот путь хорошо знать пацаном сколько раз по нему лазил... Думаю, там меньше вероятности наткнуться на наших гостей. Машину я, старый осёл, вчера отогнал в гараж, но будем надеяться, что ничто не помешает вам добраться до неё. Идите же! И никаких разговоров, это приказ. Для меня будет гораздо полезнее и важнее, если вы не останетесь здесь путаться под ногами, а доберётесь до Фёдора и расскажете о происшедшем. Фёдора надо предупредить, обязательно предупредить...
Совсем недавно в городе, видимо, прошёл небольшой дождь. Труба, протянувшаяся под окнами второго этажа вдоль всей тыльной стороны дома, была скользкой. Антон перелез балконную ограду первым, утвердился на трубе, вжался всем телом в стену. Потом помог покинуть балкон девушке, нога которой ещё не совсем зажила, и она чуть прихрамывала. Отец остался в квартире, захлопнул за ними балконную дверь, плотно занавесил шторы. Впереди была ночь и неизвестность.
Они достигли козырька над дверью чёрного хода, отдышались. Никто из ночных непрошеных гостей здесь не дежурил. Не научились ещё, видимо, облавы устраивать.
Послышались звуки пальбы, но стреляли не в квартире Ореховых стреляли где-то в городе, очередями из автомата. Молодые люди спрыгнули на землю, озираясь, двинулись в подворотню. Пока всё шло гладко, хотя они совершенно не догадывались, что в этот момент за ними наблюдают внимательные глаза некоего Кирилла Снегирёва - наёмного убийцы, человека, чья жизнь соткана из десятков выдуманных биографий.
Он следил за ними и решал для себя нелёгкую задачу - продолжать ли наблюдать за квартирой, где остался Орехов-старший, или двинуться следом за сыном генерала и его странной спутницей.
Фонари не горели, но улицы не были пустынными - Антон и Кассандра, хоронясь по самым тёмным местам, могли видеть какие-то вооружённые группы людей, спешащих по своим делам пешком или на машинах. По подворотням шныряли непременные при каждом социальном катаклизме тёмные личности - спешили использовать момент безнаказанности. По Восточной улице, оглашая воздух рёвом, прогрохотало два танка. Они двигались по направлению к центру города. Откуда, куда, кто руководил их неумолимым шествием - оставалось только гадать. То тут, то там постоянно возникали короткие перестрелки, трассера автоматных очередей бороздили ночное небо, терялись среди россыпей звёзд.
Юркнув в очередной проулок между домами, молодые люди наткнулись на одетого в исподнее мужчину. Несчастный лежал у стены дома, нелепо откинув назад обе руки. Видимо, кто-то совсем недавно остервенело стягивал с него одежду. Он был мёртв и уже начал костенеть.
- Пойдём, Саша, - Антон потянул девушку за руку, уводя её от этого страшного зрелища.
- Спокойно, господа... - в проулке против Антона и его спутницы вдруг выросла массивная, облачённая в чёрное фигура. Даже лица не было видно, только мерцал огонёк сигареты. - Кто такие?
Голос у неизвестного был хриплый, развязный, хозяйский. Ничего хорошего такой голос не обещал. Антон оглянулся - сзади тоже нарисовались чёрные фигуры. Ах, чёрт! У Кассандры же должен быть пистолет!.. Тот самый, которым она пугала его в машине. Если это не детская игрушка...
- А в чём дело, ребята? - спросил Антон, пытаясь сообразить, что же предпринять в такой ситуации. "Надо было мне взять у неё пистолет, вот ведь не догадался..."
Но Кассандра и сама уже лихо выхватила своё оружие. Впрочем, чёрный человек был начеку. Быстрый и сильный удар - и только где-то в темноте звякнуло о стену дома железо отлетевшего на несколько метров пистолета.
- Ого!.. - процедил главарь удивлённо и смачно сплюнул. - Ай да девочка! Люблю таких... Вот что, мужики - пацана в расход, а эту стерву с собой захватим, побалуемся, как время будет.
Сильные руки схватили Антона за плечи, заломили назад голову. В глазах молодого человека поплыли от боли радужные круги, и он понял, что по его откинутому горлу сейчас полоснёт лезвие ножа. Отточенное как бритва, блестящее даже во тьме лезвие легко вспорет плоть, и он, Антон, останется здесь лежать, хрипя и булькая кровью. И костенея...
Орехов обезумел от ужаса. Он попытался закричать, но ему заткнули ладонью рот. Он укусил эту ладонь, он в диком бешенстве принялся рычать, лягаться, извиваться всем телом. Он вырвался, но кто-то из ночных головорезов подставил ему подножку, и он упал, больно ударившись головой об асфальт. В нескольких шагах билась в объятиях главаря банды Кассандра.
И тут во всей этой кутерьме появилось еще одно действующее лицо, столь же плохо различимое в темноте, как и остальные. Главарь налётчиков упал первым, сбитый сокрушительным ударом. Освободив Кассандру, "ангел-хранитель" сделал непонятный во тьме пируэт и неожиданно оказался в центре остальных бандитов. Работал он красиво и на совесть, и пока Антон поднимался, он свалил ещё двоих проходимцев. Остальные бросились врассыпную.
- За мной, живо! - неизвестный схватил Антона и Кассандру за руки, потянул молодых людей прочь из проулка. Во дворе он быстро и умело вскрыл замок стоявшей у подъезда дома "Волги": - Прошу.
Молодые люди переглянулись.
- Вы кто? - спросил Антон. - Вы появились очень вовремя, спасибо вам, но всё-таки...
- В моём появлении нет ничего удивительного, - ответил спаситель, я шёл за вами.
- Как? Вы следили?
- От самого вашего дома. И, как видите, не зря. Но... - незнакомец поднял перед собой ладони, предупреждая готовый обрушиться на него поток вопросов, - я все же предлагаю сначала убраться отсюда, иначе эти мерзавцы могут вернуться с подмогой. Полезайте в машину и не бойтесь.
