Пока Ян шёл в направлении дерева, перед его мысленным взглядом пронёсся тот примечательный визит в виртуальную реальность, когда он встретил этого человека. В то время как полупрозрачные изображения незнакомых аватаров пользователей основали туда-сюда, бледное электронное нечто мирно сидело на обрыве скалы и смотрело вдаль. Он ничем не рисковал и мог позволить себе находится на самом краю и ощущать всё великолепие естественного мира в красках его искусственного отражения. Сначала парень не хотел тревожить незнакомца, но позже тот сам обратил на него внимание, они разговорились. Теперь же людям предстояло вживую увидеть друг друга, что для одного из них обещало быть некоторого рода шоком.
- Я очень рад, что вы прибыли, это прекрасное место для созерцания окружающего мира, - в тени дерева металлом блеснули зубы, а глаза загорелись несколько лукавым огоньком, казалось, всё в человеке напротив настолько притворно, что даже естественно. Ян застыл в своеобразной двери в шалаш, образованный ветками дерева, когда встретился взглядом с ядовито-янтарными зрачками. Чёрное их обрамление, включавшее как белки, явно искусственные, так и покрытые угольной пылью веки, выделяло это искренне непонятные зеркала души, уставившиеся на мир вокруг жадным взглядом.
- Я привёз вам подарок, прошу, - молодой человек протянул книжку с плохо скрываемой опаской, что вызвало ещё одну металлическую улыбку. Только в этот раз улыбка была неожиданно искренней, а глаза, насколько могли, наполнились некоторым трепетом, когда руки странного, только отчасти телесного, цвета, дотронулись до обложки.
- Благодарю, это очень неожиданно, что вы решили подарить мне физическую книгу, их сейчас почти и не делают. Надеюсь, мой подарок также порадует вас, но, - он заговорщически прищурил глаза, - позже. А сейчас, думаю, вам стоит отдохнуть с дороги, проходите в здание за моей спиной, служащие позаботятся о вас.
Не совсем поняв в первые моменты, о каких "служащих" идёт речь, Ян пришёл к пониманию, как только вошёл в здание, большинство окруживших его людей монахами не являлось. Порой, проходя мимо очередного пересечения коридоров, он оглядывал уходившие вдаль пространства и в них мелькали оранжевые одежды, но куда чаще он видел чёрные брюк в сочетании с чёрными же жилетами и белыми рубашками. Стук туфель пугающим эхом разносился по всему зданию, которое никак не могло быть предназначено для того, чтобы быть использовано подобным образом, служители безмятежного культа бы просто не вынесли подобного шума. Когда парень подходил к очередному входу в комнату, оттуда резко, не без умения, выскользнула девушка с бесконечно счастливым взглядом зелёных глаз, будто радующихся каждой частице окружающего мира.
- Сергей Юрьевич попросил меня проводить вас в жилой комплекс и помочь вам расположиться, - яростно жестикулирующее нечто с короткими волосами вороного цвета, едва длиннее классического ёжика, настолько лишь, что волосы не торчали из кожи, а лежали на ней, увлекло за собой, уже было потерявшегося, гостя.
Выпорхнув на улицу, девушка повела его к отдельно стоявшему достаточно богато, но не вычурно, отделанному зданию, которое сильно выбивалось из общей картины храмового комплекса, однако всё это обилие стекла, довлевшее над крохотными вкраплениями металла, старалось выглядеть хотя бы отчасти родным. Что же касается сопровождавшей, в сущности, нельзя было быть уверенным, что это именно она, а не он, ничего не указывало на принадлежность к женскому полу, если бы Ян не умел бы различать людей по характерным чертам конечностей, то никогда бы сей примечательный факт и не осознал. Правда, он не мог и подумать, что хоть у одного парня мог бы быть подобный нос, слишком аккуратный и вздёрнуто-задорный, людям мужского пола такие обычно ломают.
- Надеюсь, вам понравится у нас, - произнесла девушка, как только они вошли в отведённый гостю номер, эта фраза была слишком обычной, слишком подчёркнуто-официальной, чего Рудень ожидать никак не мог, всё место в целом и человек перед ним в частности, настраивало его на необычно-неожиданные фразы и действия. - Сергей Юрьевич приглашает вас на ужин, он состоится в основном здании комплекса в восемь, там он и предполагает с вами поговорить. Простите ему его занятость, он никак не мог подумать, что вы прибудете так рано.
С этими словами, она в мгновение ока покинула комнату, оставив Яна наедине со странно гармонирующими пейзажем и обстановкой. У одной из стен довольно аскетичного вида помещения стояла кровать, совмещавшаяся со шкафом, полным книг, у другой же стены стоял многофункциональный комплекс, состоявший из одноместного стола со стулом, универсальной кухни и душевой кабинки. Это ни разу не была трёхкомнатная квартира, в которой он жил, и в которой даже самая маленькая комнатушка была вчетверо больше этой, но он отчего-то не ощущал дискомфорта. Оставалось ещё целых пять часов до ужина, поэтому парень решил пройтись по книжным полкам.
В итоге, от книг, найденных им в доставшиеся помещении, его пришлось отрывать, за десять минут до начала мероприятия за ним зашла всё та же девушка, чьё имя, как оказалось, было Марта. Она не скрывалась, не кралась, но её прибытие замечено не было, голова же самого Яна болела страшно, вернее, не болела, но пребывала на грани, поскольку несмотря на совершенство его искусственных дополнений к мозгу, проглотить восемь романов со всем их вложенным смыслом, не говоря уже о сюжете, было сложно даже в такой ситуации. Появление Марты стало своего рода спасением, пускай и не слишком желанным, но благодарить её было за что. Припоминая последние лет шесть своей жизни, парень вспомнил, что особо-то и не отдыхал, предпочитая работать просто не так усердно, как мог бы, с перерывами большими, чем они были необходимы, это позволяло напрягаться не так сильно, но и никакого действительного отдыха не давало. После того, как это обстоятельство было понято и принято, странное расслабление состояние, тем не менее, требовавшее притока новых знаний, другого рода, нежели раньше, стало хотя бы объяснимо.
Вопреки достаточно торжественному анонсу, ужин пиршеством не оказался, был накрыт только один столик на двоих, что несколько огорчало, поскольку излишняя сосредоточенность собеседников друг на друге порой играет злую шутку. За указанным столиком уже сидел, скорее ухмыляясь, чем улыбаясь, всеми своими металлическими зубами, Сергей Юрьевич, одет он был в нечто скорее японское, нежели местное, просторное светлое многослойное одеяние скрывало какие-либо подробности его внешнего вида. Ради честности стоит сказать, что головы и кистей вполне хватало неискушённому зрителю чтобы, как минимум, удивиться. Несмотря на общую аскетичность обстановки, кажущуюся, конечно же, находившиеся на столе блюда вполне можно было деликатесами, характерными только для юга владений корпорации, они, конечно же поставлялись в северные районы, но явно не в таком качестве, как здесь.
- Знаете, совсем уже от мира сего отмежёвываться стал, совсем забыл про ваш приезд, даже почту не читал, хотя письмо-то пришло, с указанием всего в точности, а я не прочёл, позор мне, - говорил Сергей Юрьевич с определённой долей сожаления в голосе, и, вроде как, даже некоторые мускулы его лица силились изобразить нечто вроде обеспокоенности, но по сути это был всё тот же ухмыляющийся поживший джентльмен с седыми волосами и хаотично-аккуратной бородкой. А глаза, эти тлеющие угольки в пепелище пожара, всё так же с насмешкой смотрели на окружающий мир.
- Ничего страшного, со всеми бывает, - вяло прокомментировал Ян, с ним творилось нечто не совсем ему понятное, он так стремился сюда, приехал, увидел множество необычных вещей и теперь чувствовал какое-то опустошение, сам про себя он решил, что это своеобразная "усталость от чудес". Но услышать что скажет ему странный человек всё же хотелось. - Давно вы переехали сюда?
- О, всего пару лет назад, может даже меньше. Хотя средства имелись и ранее, - собеседник несколько мечтательно повёл бровями, будто вспоминая о чём-то. На лице промелькнула тень меланхолии, столь чуждая и неожиданная, что любой наблюдатель счёл бы её всего лишь видением. - Я полистал сборник, крайне занятная вещь, особенно мне понравилось нечто про злобность города, чудесно. Многим не хватает, да и не хватало ранее, свежего взгляда на освещаемые темы, любовь, дружба, красота и непогрешимость родины, малой и большой. Почти всё из этого в своём первоначальном виде перестало существовать лет этак десять назад, а нового дыхания искусства не чувствуется. Странные люди, эти художники, всех мастей, от мастеров масла до мастеров слова, давишь на них - они творят и развиваются, но стоит оставить в покое - можешь забыть о прогрессе.
