В относительном удалении миновали три бухты. Так понемногу, с каждым гребком постигая себя и становясь моряками, играючи дошли до пролива в прежней компании. Вдоль пролива с Оста** задувал ветерок,- тут уж стало не до забав. Пришлось по-упираться, налегая на вёсла, пока его не миновали.

Вот и о. Е-на,- отрезанный судоходным каналом полуостров о-ва Р-й. Осталось только обогнуть его и финишировать с обратной стороны - уже в бухте Н-к, узкой и протяжённой, как нерв, уходящий в самую сердцевину острова, среди берегов которой можно скрыть целый флот.

Передние уже азартно состязались на финише пологого берега. Две последние шлюпки на походе вступили в упорную борьбу за 4-е место.

Девахи уже не то устали физически, не то эмоционально, словно им прискучило и гребли они не так охотно-резво,- динамично, но без эмоций. Даже интерес к смуглому красавчику стал не столь явным, и теперь у пареньков появился шанс, за который пришлась всерьёз под-напрячься. В энергичный ритм, задаваемый загребными, они выкладывались сполна, но 2=Весла-Капитан видел, что в таком темпе до берега их может не хватить. Темп гонки 'под занавес' задавался уже девичьим экипажем, и всё же ещё оставался шанс обставить их до того самого момента, когда баковый левого борта 'в горячке' гребли не 'словил рыбину', сначала 'мазанув' веслом по воде от усталости, выявив 'слабое звено' в цепи команды. Вслед затем он был в мановение ока сметён с банки, опрокинутый обратным ходом валька** весла,- сбив тем самым весь раскат мускульной машины гребли, и он рухнул бы спиной на рёбра шпангоутов, если бы не пенопластовый спасательный круг стоящий в-наклонку на баке** и участие подменного гребца.

Амазонки уходили в отрыв. Тогда 2=Весла-Капитан, вдруг бросив руль, согнал с банки левого загребного и занял его место. С ним на весле они стали настигать беглянок, но берег был уже слишком близко. И всё же они уткнулись в него вровень,- 'ноздря-в-ноздрю'. Старшие с интересом наблюдали за ними с бережка. Девахи тут же принялись оспаривать финиш непризовых мест, напирая на то, что старшина нарушил правила, приняв участие в командной гребле. А вероломный виновник и не спорил: законное 5-е место было им обеспечено - им удалось при неравенстве сил без издержек одолеть дистанцию, обретя долю опыта. Он не стал тогда применять, чтобы не 'учить их плохому', коварный тактический приём: поворотом руля сблизиться с противником, пересекаясь веслами так, чтобы никто не смог грести,- явно абордажный манёвр, чреватый поломкой отдельных вёсел, а также ушибами. Главным для него было - поддержать действием в критический момент упавших было духом пареньков. И теперь они, разгорячённые гонкой, рьяно-напрасно спорят с соперницами. Все здоровы, все на берегу. Всё хорошо. Цель достигнута. 1-й этап завершён - маршрут пройден.

Подрастающий молодняк с горящими от вёсел потёртыми ладонями, с блестящими от возбуждения глазами, познав азарт гребной регаты,** постигнув результат и цену совместных усилий командных состязаний на суше. Немало страстей во время вязания узлов;

Одни демонстрировали другим свою,- ещё накануне все ходили с капроновыми концами, тренируя ловкость рук и зрительную память. Советовались. Делились опытом в этом непростом деле. Затем стреляли, плавали; искали некие вымпелы с компасами по заданным азимутам. Обедали вокруг костра 'сухим пайком' с чаем, заваренным в котле. Купались. Блаженствовали под солнцем на песочке.

Впрыск - Детонация - Выхлоп,-

Кто проигрался - на Выход!

Вышло, не вышло у психа

Хочешь - не хочешь,- а лихо:

Выхлоп без выгод - не прихоть.

Всегда голоднА повариха,-

Полна-похотлива слониха

С прозванием Пере-пили-ха,

А выставит без пере-пиха,

По дури, со злости - из психа.

Но есть на подхвате портниха,

Пухната-мягкА, как крольчиха,-

С нею утешишься тихо.

Два=Весла-Капитан, бредя вдоль кромки воды, приметил сидящего в малом удалении ЯВу с опущенной коротко-стриженной, как и прежде, головой. Он был один. Никто не крутился вокруг него, как прежде бывало. Он так и не поднял глаз на проходящего тёзку, хотя не мог не заметить его присутствия. Мейгану-М. захотелось подойти поблагодарить былого коллегу за предоставленное им плав-средство, но... Взглянув ещё раз на безучастный вид прежнего соперника, решил этого не делать. Больше они не встречались.

О чём размышлял тогда экс-командор-ЯВА? Возможно, 2-гребка=Капитан никак не мог взять в толк, как так всё несуразно проигралось: правила Игры задавал он сам; сам же сдавал карты, все козыри были на руках у него,- и Игру начинал он же, сделав первый ход. И - вот этот пентюх-лантух этак ловко и без штрафных очков вдруг сумел 'обуть' его, самого Капитана-ЯВу, смог с одними шести-семёрками на руках, его,- 'жгучего перца', посадить в лужу,- не ударяясь в амбицию,* при том, что сам никуда не лез и ни на что не претендовал. В те два сезона он явно проиграл М-Мэнго по всем статьям,- вот загадка... Или его сила - в пассивно-выжидательной позиции,- внутри, а не во-вне - а он лишь старался адекватно реагировать в чужой Игре по навязанным ему правилам,- делая рокировку* или ход конём.

И никакого лукавства от Карнеги,- одна лишь восточная умудрённость,- именно это и было поразительно для Явы. В этом и состоял главный урок: когда об руку с соперником быстрым приставным шагом двигался боком - до момента подсечки и выверта вплоть до фиксации на болевом приёме, но не более того. Определённо ушлому Карнеги далеко до буббистов. Пожалуй, одного он в толк взять не мог, итожа весь опыт их взаимодействия,- понять был не в состоянии: как этому вахлаку и пацифисту, не имея ни команды, ни протекции, удалось 'обштопать' его на всех полях, на каких бы они ни состязались: в походе, с бабой, в драке, в 'разборе полётов',- и суметь остаться притом таким же, как был. В нравственной позиции его верований не нашлось места школе Д. Карнеги, хотя он и был с ней знаком. При этом он особо не сопротивлялся, но явно в своей жизненной практике применял принципы восточных альтернатив-единоборств, как в дзю-до,- гнуться подобно ветке сосны но не ломаться, а распрямляться, сбрасывая груз снега возвращаясь в прежнее положение покоя; как в айки-до: уйдя с линии атаки, сопровождать нападающего в его атаке, чтобы затем толчком-рывком опрокинуть его, обращая силу противника против него же,- чем мощнее ударит, тем больнее ударится сам. ЯВА чувствовал себя проигравшим, а М-Мэнго так и остался тем, кем и был.

С Душой на плече: СердцА - на ладони,-

Видать, не всегда мы прислужны Мамоне,*

Как он ни гнетёт в золочёной короне.

Дабы не случилось новых агоний,

Нельзя нам возможность помочь проворонить,-

Тогда мы не будем настоль посторонни,

Когда так случилось: вблизи кто-то стонет

Когда нашей волей осажены кони,

Зло-дею не скрыться от нашей погони,

Когда он НЕправедно соВесть уронит,-

Тогда мы напомним Заветы Господни,

Что дадены нам не случайно искони.