Подростки не выдержали первыми: чего большому роду, способному выставить сотню охотников, бояться двадцати чужаков, даже в блестящих панцирях? Трое самых смелых выскочили из толпы, с криками оскорбления налетели на недавнюю пленницу. Наталья сработала, как Терминатор. Быстро подняла правую руку с зажатым револьвером, прозвучали ровно три выстрела, и все трое наглецов упали на землю с криками. Толпа с испугом глядела на стонущих окровавленных парней, те вскоре затихли, вытянувшись мёртвыми телами. Просвистели две стрелы, одна застряла в бронежилете, другая скользнула по кирасе Натальи. Пришли в движение дружинники, защёлкали выстрелы ружей, отстреливавшие всех лучников в селении.
Женщины, замершие от неожиданной стрельбы, спустя несколько мгновений увидели, как убивают их детей и мужей. С громкими криками собравшиеся угры бросились в стороны, кто спешил спрятаться от врагов, кто бежал к упавшему сыну или мужу, кто просто метался в панике, не понимая, куда бежать. Дети кричали, малыши плакали, угры бежали подальше от уральцев, но с противоположной стороны селения появились три десятка дружинников во главе со Жданом, редкой цепью сгонявших жителей к центру. Наталья не выдержала и бросилась в жилище шамана. Спустя пару секунд три выстрела из револьвера известили Белова о результатах встречи женщины со своим бывшим хозяином. Почти сразу Наталья с бледным лицом вышла наружу и спокойно стала перезаряжать барабан револьвера.
Селение продолжало бурлить, уральцы методично сгоняли всех жителей к центру, без всякой жалости пресекая выстрелами любые попытки сопротивления. Лишённые руководства угры так и не пытались организоваться в группу и дать отпор. Единичные попытки спастись скоро прекратились, и жители с потухшими взглядами двигались к месту общего сбора, понукаемые дружинниками. Видимо, многие понимали правоту уральцев, которые пришли заступиться за несправедливо обиженную женщину. Это понимание своей вины и присущий уграм фатализм привели к прекращению паники. Спустя четверть часа шум закончился, оставшиеся в живых жители селения сидели на корточках в центре, а дружинники прочёсывали их жилища. Ещё через час, окончательно убедившись в том, что никто не скрылся, Белов объявил племени своё решение:
– За насилие над женщиной моего рода я уничтожаю ваше селение. На каждого жителя старше пяти лет накладывается вира в пять гривен. Пока вы не отработаете виру на стройках Уральска, будете жить у нас. Собирайтесь. Я давал возможность всё решить миром, вы сами не захотели.
Наталья, после убийства шамана, уже ничего не хотела. Она молча смотрела, как дружинники связывают взрослых угров и выстраивают цепочку пленников в дорогу. Затем также молча стала поджигать немудрёные жилища своих мучителей, передвигаясь от землянки к землянке с факелом. К полудню селение уже догорало, а вереница пленников скрылась под конвоем тридцати дружинников. Торговцам нынче ничего не досталось, все собранные в землянках меха и ценное имущество Белов велел передать Наташе. Его торговцы и нагрузили на лошадок, не зря брали с собой пятёрку заводных коней. С пленниками отправились домой и пушкари, прихватив трофеи.
Белов уже дал соответствующие инструкции своим парням. Мужчин, крепких подростков и одиноких женщин дружинники довезут до Прииска. Там пленникам предстоит поработать на благо уральцев рудокопами, лесорубами, углежогами, возможно, даже золотодобытчиками. В общем, на тяжёлых, но важных работах, где уральцы испытывали недостаток рабочих рук. Там уже трудились булгарские пленники во главе с Зырятой, но растущее производство требовало своего, а местные жители панически боялись спускаться под землю, даже за хорошую плату. Да и просто рабочие руки не помешают Третьяку, в планах которого был запуск очередной домны, с усиленной подачей воздуха. И строительство нескольких печей для получения твёрдых сплавов на основе вольфрама.
Женщины с детьми поплывут в Уральск, где хватает работы по хозяйству, дети старше семи лет отправятся в Бражинск, в школу. Белов по опыту знал, что масса новых интересных впечатлений быстро вытеснят из детской памяти страшную картину расправы над селением. И через пять-семь лет к станкам и пушкам встанут молодые уральцы, искренне считающие Белова родным старейшиной, а Бражинск – своей любимой родиной. Старый опер насмотрелся в своём двадцатом веке на детей внешне благополучных семей, из которых вырастали бандиты и наркоманы. А родители искренне недоумевали, как так? Всё было у ребёнка, почему он грабить и воровать пошёл? Нет не всё, оказывается, было. Не было самого главного – родительского внимания, правильного воспитания, когда главным приоритетом для ребёнка и его близких действительно являются человеческие отношения, доброта, честность, порядочность, а не желание урвать побольше, да подешевле, обмануть ближнего, посмеяться над неудачником. Так что важность воспитания и обучения детей Белов понимал как никто другой в этом мире, пожалуй. За исключением Сурона, наверное.
Оставшимся двадцати дружинникам, торговцам, Ждану, Белову и Наталье предстояло искать заброшенный дом, простоявший без хозяйки четыре года. Женщина помнила, что два дня шла на юг из своего дома, пока набрела на проклятое селение. От этого и начали поиск, направившись на север. По карте Белов отметил место, где находилось Натальино село. Но за тысячу лет русла рек наверняка изменились, и поиск предстояло проводить в радиусе полусотни вёрст, как минимум. Так что поиски затянулись, вылившись в обычный туристский поход.
По утрам отряд разбивался на пары, отправлявшиеся по своему маршруту, а вечером все сходились в условленном месте. Белов, конечно, шёл с Наташей. После расправы над обидчиками девушка оттаивала на глазах. Она остригла волосы, закрасила седину прихваченной предусмотрительным сыщиком хной. Он понимал, что для психологического комфорта каждая женщина хочет выглядеть красиво, а молодая – тем более. Теперь в красивой тридцатилетней женщине, упруго вышагивающей рядом с отставным подполковником, никто не узнал бы измученную беглянку. Мужчина с удовольствием делал комплименты спутнице, улыбаясь в ответ на её благодарные робкие улыбки.
С каждым днём, с каждым часом женщина оживала, теряла свои страхи, почти все, кроме одного. Она по-прежнему не могла отойти от своего земляка, расставаясь только на краткие минуты личной гигиены. Что характерно, в этой боязни потерять спасителя Белов не смог разглядеть ни капли наигранности. Девушка действительно паниковала, оставшись одна, даже в кругу дружинников, в полной безопасности. Пришлось Белову делить палатку с Натальей, та часто просыпалась ночью и в панике прикасалась к мужчине, проверяя реальность своего спасения. В результате, под утро Белов просыпался в объятиях женщины, боящейся расстаться со своим счастьем даже во сне.
На третий день прочёсывания дружинники обнаружили бывшее жилище сельской учительницы. Дом стоял заброшенным, но всё имущество сохранилось. Особенно интересовали Белова книги – большое собрание классики, учебники русского языка и литературы, методическая литература для учителей русского языка, словари. Как раз то, чего не хватало для грамотной организации изучения русского языка школьниками Бражинска. Пока дружинники паковали и навьючивали отобранные книги, отставной сыщик разговорился на эту тему с Натальей.
– Ну, что, красавица? С этаким богатством ты точно не сможешь отказаться от моего предложения. Придётся тебе стать первым директором нашей школы, да по совместительству учителем русского языка. Даже не думай спорить, ты единственный грамотный педагог в этом мире. Выучишь ребят, а через пару лет и педучилище, глядишь, организуем. Будут у тебя помощники, развернём ликвидацию неграмотности, как в советское время, в двадцатые годы. Там и до министра образования рукой подать. Как? – улыбающийся мужчина рассматривал смущённую неожиданным предложением трудоустройства женщину.
– Но… – только и смогла выдавить из себя ошарашенная такими перспективами Наташа.
– Никаких но, как только приедем, пойдёшь работать. Хватит по лесу шастать, у нас с тобой непочатый край работы, красавица! – Белов с удовольствием наблюдал, как рдеют щёки женщины от очередного комплимента. Сам же уральский старейшина уже подумывал, какие ещё обязанности можно будет скинуть на Наталью. Он уже убедился, что она умеет работать и не боится трудностей. Да и характер проявила весьма убедительно, хладнокровно расстреливая своих обидчиков. Отличной помощницей станет в воспитании и обучении уральской молодёжи.
