Как добирались до причалов, Белов не мог позднее вспомнить, немного пришёл в себя на своей койке, в каюте парохода, под мирное мурлыканье ирбиса. Кисель рассказал, что всё прошло нормально, с мастерами уже работают, выясняя подробности побега, куда делись похищенные ценности. Женщин не будили, решили подождать пробуждения командира.

– Правильно, – согласился Белов, поднимаясь на ноги, – пусть спят, они не нужны. Всё ли рассказали бывшие невольники?

– Практически всё, – улыбнулся Кисель, довольный качественно проделанной работой, – можно хоть сейчас идти к Сагиту, изымать наши ценности. Мастера даже указали все тайники в доме купца, всего четыре, и тайные камеры в подвале, где тот держит строптивых должников.

– Вот что, – решил глава уральцев, – помнишь пустынный островок немного выше Усть-Итиля. Отправляй туда троих дружинников с припасами на три дня и всех четырёх пленников. Пусть поживут пару дней под присмотром ики, я с ним переговорю.

Кисель отправился готовить отплытие пленников с охраной, а Белов прямо с борта парохода позвал ику, ночевавшего недалеко на берегу. После недолгого ментального обмена удалось уговорить гигантскую выдру пожить на островке, заодно посторожить уральцев с другими людьми. Обрадованный возможностью уплыть из городских вод быстрее, ика даже предложил немного помочь в подъёме против течения, они с Беловым несколько раз практиковали передвижение лодки против течения, когда ика тянет судёнышко за верёвку, ухватившись зубами.

Лодка с уральцами и пленниками отплыла незадолго до рассвета, в поднимавшемся от реки тумане никто не видел низкую лодку, тихо, без шума вёсел, скользившую против течения. Дружинники отправились с чёткими инструкциями по конвоированию и охране пленников. В отношении всех трёх парней Кисель был уверен, у всех были молодые жёны, лет на десять моложе бывших наложниц, за прошедшие годы подрастерявших остатки шарма. Повторения истории с миледи Белов не опасался.

Немного подремав, ранним утром Тороп, Кисель и Белов собрались в рубке парохода, поглядывая на гуляющих горожан, завтракали и обсуждали предстоящую встречу с Сагитом и Хамитом. Накануне Тороп согласовал возможные договоры на часть уральских товаров, цены за которые предлагали не в пример тем, что у старых знакомых. В скором сбыте уральских товаров сомнения не было, предстояло выжать из южан максимально разумные цены, поддерживая заинтересованность в торговле с уральцами. Больший интерес вызывали закупки необходимых уральцам хлопка, шерсти, тканей, пряностей. Тут дела обстояли ещё лучше, цены на эти товары практически были вдвое, если не втрое ниже, нежели в Булгарии.

Окунь в разговоре участия не принимал, он, как торговцы Влады и независимые купцы, третий день пропадал на базаре, присматриваясь к товарам, торгуясь и заключая сделки. Белов выделил пострадавшим в сражении с гигантской змеёй часть своего товара, вот эти торговцы не спешили уходить от уральцев. Убедившись в щедрости старейшины, они попросили принять их товары в уральско-беловскую долю, не без оснований предполагая, что старшина проведёт торговлю лучше других. Единственным условием поставили себе уральские торговцы, в чём поклялись, не перебивать цены друг у друга и не оговаривать чужой товар.

– Идут, – первым заметил купцов Кисель, – спокойно идут, ничего не знают о ночных делах, все нормально.

– Доброе утро, – поднимались купцы на борт парохода с напряжёнными улыбками на лицах, – как понравился наш город?

– И вам доброго утра, – поднялись уральцы навстречу, Белов улыбнулся своим жертвам, – проходите, выпейте с нами чая. Город ваш велик и красив, самое главное, богат, весьма нам понравился. Люди очень хорошие, много знакомых.

– Каких знакомых, – спохватился Сагит, усевшись за столик с чайными приборами, – торговцы, что ли, приезжие?

– Приезжие, приезжие, – не стал откладывать сюрприз в долгий ящик опытный сыщик, – беглые рабы из Бражинска. Помнишь тех красоток, что мне продал? У меня даже купчая сохранилась, с твоей подписью.

– Надо же, – деланно удивился Сагит, побледнев, – я про них и забыл.

– А они в гости к тебе ходят, вчера заходили, – ухмыльнулся уралец, – смотри, могут и тебя обокрасть, как нас. Впрочем, хорошо, что ты их забыл, значит, имущество беглых рабов я могу взять себе в счёт виры, а дома у них ой как хороши, в центре города. Мне пригодятся эти дома, уральские торговцы там поселятся, будут весь год торговать нашим товаром.

– Как весь год торговать, – подпрыгнули оба купца, – ты обещал, что продашь весь товар нам.

– Ну, я обещал подумать, – медленно продолжил отставной подполковник, – да, вижу, ошибся в вас. Зачем мне такие партнёры, что обманывают, воруют моё имущество? Лучше торговать с Юсуфом и одноглазым Мойшей, они люди честные и дадут за мой товар неплохую цену. А для продажи остатков останутся мои торговцы в городе, их у нас достаточно, есть, кого оставить.

– Чего ты просишь? – насторожился Сагит, чувствуя, что инициатива уходит от него.

– Я не прошу, – уточнил невозмутимо Белов, – просите вы. Именно вы пришли ко мне, а не наоборот. Когда вы вернёте мне украденные ценности, уплатите виру за обиду и стоимость четырёх невольников, я продам вам товар, как договаривались, немного по другой цене.

– Немного, это как? – впервые открыл рот Хамит, пожалевший, что связался с Сагитом. Он трижды проклял себя, что не пошёл к уральцам один.

– По ценам Усть-Итиля, – вступил в разговор Тороп, – мы сможем продавать вам не весь товар, а две трети. Остальной будем сбывать другим купцам. НАШ товар они берут хоть завтра да ещё спрашивают, как к нам добираться, обещают на следующее лето собрать большой караван в Уральск.

Купцы вышли на пристань, где очень эмоционально поговорили, ребята с усмешками наблюдали за ними. Сагиту хватило ума поверить Белову и вернуть похищенные изумруды и доплатить товаром за ту часть самоцветов, которую он реализовал. Южане полностью приняли условия уральцев, настолько заманчивой была возможность почти монопольной реализации их товаров. Сагит в течение дня доставил на пароход серебро за выкуп пленников, которых он предпочёл выкупить, нежели потерять вместе с домами, виру и компенсацию за украденные ценности. После возвращения пленников купцу началась разгрузка уральских товаров и погрузка закупленных.

После обеда подошёл упомянутый Юсуф, для него Усть-Итиль был северным пунктом плавания. Кроме обычного интереса к северным мехам, персу пришлись по душе кирасы, необычно лёгкие и прочные в сравнении с бронзовыми и медными, составлявшими подавляющую часть доспехов южных воинов. Да что там доспехи, как убедились уральцы, практически всё оружие простых стражников и торговцев было бронзовым, редкие богачи могли позволить себе железное оружие. На этом фоне стальные изделия уральцев при относительно невысокой цене шли нарасхват. Увозить домой полученное от Сагита серебро Белов не собирался, благородного металла там хватало и без этого.

На эти средства уральцы купили пару крупных лодок, полностью ушедших под местные товары. Даже Окунь продал абсолютно всё, что привёз с собой, включая свой нож, висевший на поясе, закупившись относительно недорогими тканями и пряностями. Всего за четыре дня интенсивной торговли уральцы сбыли весь свой товар и заполнили пароходы и лодки покупками. Белов и Тороп не питали иллюзий относительно реальной стоимости товаров, судя по скорости закупки, они сильно продешевили, купцы доберут в рознице довольно много. Но время поджимало, предложенные цены с лихвой окупали всё плавание, все спешили домой.

Кроме товаров, пряностей и небольшого количества фруктов на пароходы грузились восемь мастеров с семьями, рискнувших перебраться в Уральск, кто по контракту на пять лет, кто на постоянное жительство. Помогли в агитации мастеров старинные «друзья» – купцы Сагит и Хамит. Они приложили немало усилий к агитации мастеров, своими клятвами убедили горожан в честности уральцев и безопасности жизни в Уральске. Почти все мастера были специалистами по работе с металлом, один занимался сыроделием, ещё один ковроткачеством и покраской тканей.