В один из дней, когда я убирался по дому, а Гимеон в очередной раз что-то перебирал у себя в бумагах, на улице моросил дождь. Уже наступил вечер, и было темно, но, тем не менее, все еще много зверей шло или бежало по улицам, спеша по своим делам. Мастер поднял голову и посмотрел на меня немигающим взглядом:

– Ученик, собирайся.

Я едва не выронил метлу:

– Куда, зачем?

Взгляд варана остался непреклонен:

– Я сказал собираться, значит, ты идешь собираться. Или мне опять надо напоминать твоей мышиной памяти кодекс отношений между учителем и наставником?

Я затравленно кивнул и отложил метлу в сторону. Мне оставалось только облачиться в свою форму ученика.

Гимеон, к моему удивлению, на этот раз не надел своего обычного ярко-алого плаща гарнизонного мага. Напротив, он натянул на себя какой-то потрепанный коричневый плащ, старые синие штаны и разодранный грязно-красный цилиндр. Осмотрев меня, Гимеон заметил:

– Свой инструмент ты тоже берешь, ученик.

Все еще подозревая неладное, я накинул себе на плечи чехол с гитарой. Маг открыл двери дома, и мы вышли на моросящий дождь и под темнеющее небо.

Уже за дверями, когда я накинул капюшон плаща, Гимеон произнес спокойным, как обычно, голосом:

– Ученик, ты идешь в любую сторону от этого дома.

Я недоумевал:

– Зачем вам все это? Зачем вы так нарядились?

В голосе варана начали звучать яростные нотки:

– Ты. Просто. Идешь. В любую. Сторону. Я непонятно выражаюсь?

Я сглотнул:

– Я все понял, мастер.

Его голос опять стал обычным:

– Замечательно. А теперь иди. Да, и не оглядывайся в поисках меня. Это тоже приказ. Иди так, как будто ты просто гуляешь.

Оставаясь недоуменным, я двинулся по мокрой улице в сторону рынка. Через пять шагов я обернулся, но Гимеона не увидел. Голос в голове рявкнул:

– Какого Проклятого ты оборачиваешься назад, идиотина? Я тебе что сказал, ученик?

Я перестал глядеть назад и пошел дальше.

В дверь снова постучались. Не оборачиваясь, Дисто произнес спокойным голосом:

– Открыто, входите.

В дверь зашел Мечел:

– Мастер, вы просили меня следить за этим менестрелем. У меня есть некоторая информация по нему.

– Валяй.

– Зовут его Мирпуд В’арф. Идиотское имя. Он – ученик главного мага ландарского гарнизона. Тот самый мастер Гимеон – его учитель.

Дисто присвистнул:

– Ничего себе. Тогда он наверняка мог тебе как-то помешать в таверне.

– Каждый вечер он ходит в таверну «Синий конь» играть на каком-то странном суаре. Иногда выходит на рынок, когда один, а когда с учителем. За эту неделю пару раз встречался в таверне с той волчицей, которая была в тот день, когда я не смог убить цель.

Дисто задумался:

– Этот Мирпуд… Убирать его смысла нет, ибо тогда не оберемся проблем с гарнизонными магами. Продолжай следить за ним, Мечел. Нужно узнать, какого сорта магией он владеет.

– Хорошо, мастер. Я ушел на задание.

Мечел вышел, а Дисто вернулся к своим делам.

Я все шел и шел вперед, в сторону рынка. Дождь скатывался небольшими каплями с края капюшона. Подушечки на лапках продолжали идти по мягкой земле, которая перемежалась иногда брусчаткой и камнем.

Когда я проходил мимо одного из узких переулков, в котором с трудом разошлись бы и пару зверей, в голове раздался торжествующий голос:

– Я его поймал, ученик! Обернись назад!

Я оглянулся и увидел, как Гимеон держит за шиворот какого-то зверя в коричневой одежде, в котором я с удивлением опознал того самого шакала, который неделю назад пытался убить быка в таверне «Синий Конь». Варан тряхнул шакала за шиворот:

– Какого хрена тебе понадобился мой ученик, выродок Проклятого?

Пойманный убийца молчал, глядя вокруг себя затравленным взглядом. Гимеон хмыкнул:

– Что же, поговорим по-плохому, раз ты такой упрямый.

Гимеон затащил шакала в узкий проулок, мимо которого я только что прошел. В этот момент улица была пустынна, и нас никто не заметил. Уже в проулке Гимеон схватил убийцу за горло и произнес голосом, в котором плескалась ярость:

– Твое имя, скотина!

Шакал молчал, и Гимеон пропустил через горло прижатого к стене убийцы какую-то магию, которая заставила того корчиться и извиваться. После того, как варан убрал лапу, шакал прохрипел:

– Мечел.

Гимеон посмотрел на него хищным взглядом:

– Отлично. Кто тебя нанял?

Мечел попытался снова сыграть в молчанку, но маг опять пропустил магию через убийцу, после этого сильно врезав ему по печени. Шакал буквально сполз вдоль стены, хватая воздух пастью. На меня мастер не обращал внимания, продолжая яростно окучивать Мечела. После долгих попыток убийца произнес сипящим шепотом:

– Меня послал мастер Дисто из Гильдии Вольных Игроков.

Гимеон прошипел:

– Какого Проклятого наемным убийцам понадобился мой ученик?

– Он не дал выполнить заказ неделю назад. Я получил задание убить объект, но этот менестрель помешал покушению.

Варан перевел взгляд на меня:

– Ученик, как все было?

Я пересказал ему историю о спасении быка в таверне. Мой рассказ был подробным, но коротким. После его окончания Гимеон снова взял Мечела за горло:

– Какое задание у тебя было в отношении моего ученика?

– Узнать, какой магией он владеет и как он смог помешать заказу.

– У тебя есть приказ убить моего ученика, падаль?

– Нет, иначе у нас будут большие проблемы.

Варан швырнул шакала на землю:

– Проблемы будут у тебя, это я могу гарантировать. Правда, ты перестанешь мучиться достаточно быстро.

В лапе Гимеона блеснуло лезвие, которое он воткнул в сердце лежащего Мечела. Шакал сразу затих и перестал шевелиться. Варан вытащил из трупа убийцы лезвие и вытер его об одежду Мечела. Увидев мою ошарашенную морду, варан остался спокоен с виду, хотя в его глазах все еще плескалась ярость:

– Ученик, срочно домой, нам надо поговорить.

Мы вышли из проулка, оставив труп шакала лежать на мокрой земле.

Гимеон шел в сторону своего дома быстро, не оборачиваясь. Его скорость была настолько огромной, что я еле успевал за ним бежать. Хорошо, что в моем капюшоне не было Эйнара, иначе котенок точно бы вывалился по пути. Только заперев дверь и скинув свой камуфляж, облачившись в обычный халат, Гимеон превратился обратно в спокойную рептилию, которой он был обычно. Он сел в кресло и затянулся камтарой:

– Я подозревал, что все плохо, но я не думал что все настолько плохо.

Я едва мог разглядеть мастера сквозь клубы зеленого дыма:

– Вы можете объяснить, что произошло там, в проулке? И зачем вы вообще устроили весь этот маскарад?

Гимеон поднял на меня взгляд сквозь завесу дымящей камтары:

– Помнишь, я в первый день сказал тебе, что у меня есть теория, почему ты здесь вместе со свитком?

– Кажется, помню, а что?

– Придется тебе все рассказать. Садись, разговор будет долгим.

Я взял кресло и сел перед вараном.

– Ты в опасности, Мирпуд. В большой опасности. Слушай меня внимательно.

После паузы варан снова затянулся:

– Не так важно сейчас, откуда ты пришел в Ландар. Слышал ли ты о пророчестве Дарсара?

– Я слышал название, но не слышал самого пророчества.

Впервые за долгое время на морде Гимеона появилась улыбка:

– Врешь ты, ученик, но эта ложь ненаказуема, ибо ты сам не знаешь, о чем идет речь. Тот свиток, что был с тобой, и есть пророчество Дарсара. Я говорил, что тобой интересуется Орден. Но я не сказал, в каком качестве. Признаться честно, не будь я главным гарнизонным магом, ты бы уже был пленником Ордена.

– Но почему?

– Придется тебе рассказать историю тысячелетней давности…

– Давным-давно, около тысячи лет назад, жил один монах по имени Ягмур. Он был очень трудолюбивым и умным зверем. Он понимал, что в мире нужны те, кто смог бы объединить всю религию и магию под одной крышей. Так он создал Священный Орден – орган, который считал своей целью опеку магии и религии всего мира. Как ты наверное знаешь, основная религия трех земель – архианство, в которой главным Богом является Арханис. И Ягмур, будучи служителем архианства, создал то, что объединяло все церкви мира. Парадокс был в том, что на тот момент не существовало единого органа, который объединял бы все архианские церкви в трех государствах.