Джесс стоило не слишком больших трудов найти, каким путем поскакал Мирпуд. Чувство магии вело ее вперед, и даже если цель пыталась проскочить переулками, ей удавалось найти путь и не отставать. Заминка случилась только на выезде из города, когда тупой караванщик перегородил дорогу своей колымагой, и Джесси вместе со спутниками пришлось катком проезжать по телеге, давя товар.

Янка была куда более злой и рычала от досады, потому что ей не дали поистязать того напыщенного сурка, давшего сбежать преследуемым.

Райман был, как обычно, спокоен, а вот молодого тигра Коула весь этот поход заставлял чувствовать себя неуютно. Молодому воину так и думалось, что факт все еще свободы преследуемых не так уж случаен. Порой Цепному казалось, что эта погоня будет продолжать до бесконечности по всем известным землям, пока кто-нибудь не свалится окончательно от усталости.

К сожалению, запас выносливости у Зогмо’са был не бесконечен. Он уже тяжело храпел, и его бока начинал покрывать пот, грозящий превратиться в пену. Рано или поздно мне пришлось бы остановиться и идти пешком. К еще большему несчастью кобылка Вейлин тоже выдыхалась, будучи не такой выносливой, как ее черный собрат.

Одно только радовало – мы успели достичь леса, и теперь у нас был шанс запутать следы, пойдя пешком. Тогда я отчаянно жалел, что рядом не было Анри – его непревзойденное умение путать следы пригодилось бы как нельзя кстати.

Наконец, на одной из больших полян, по окружности которой росли очень высокие дубы, конь подо мной остановился. Не став принуждать коня двигаться дальше, я спешился и выхватил посох из крепления на седле:

– Похоже, придется дать им бой, как они того хотят.

Волчица буквально мешком свалилась с седла и схватила меня за лапу:

– Мирпуд, ты в своем уме? Они же убьют тебя! Нам нужно уходить!

Я посмотрел ей в глаза:

– Куда? Теперь они не успокоятся, пока не найдут нас! Они прекрасно знают, где мы, и теперь мы не можем прятаться, как трусы. Либо мы их, либо они нас.

Выждав секунду, я добавил:

– Лин, уходи одна.

Волчица посмотрела на меня грустным взглядом:

– Мирпуд, я не уйду одна без тебя!

Я оттолкнул ее:

– Лин, уходи! Им нужен я, а не ты. Пусть лучше я окажусь у них в лапах, чем эти изверги что-то сделают с тобой. Если ты любишь меня – уходи, прошу!

Смирившись, волчица очень крепко поцеловала меня в губы:

– Я очень люблю тебя, милый Мирпуд. Пусть у тебя все получится.

Смахнув слезинку, волчица подхватила за повод свою кобылку, и исчезла за деревьями. А я остался один на полянке. Эйнар выпрыгнул у меня из капюшона на круп подрагивавшего Зогмо’са. Я глубоко вдохнул, ухватив посох покрепче, готовый столкнуться с преследователями.

На опушку выскочили четыре всадника. Первой с коня спрыгнула серая красноглазая волчица с пышными волосами, перетянутыми зеленой лентой. Именно эта охотница снилась мне той ночью, когда я видел слишком реалистичный сон с Кон-Сай на туманном поле. И ее голос был тем же:

– Вижу, ты решил встретить свою судьбу как достойный зверь. Похвально, но не спасет. Где твоя спутница?

Я сжал посох крепче:

– Не твоего ума дело, охотница. Вам же нужен я, а не она.

Кон-Сай вытащила кинжал:

– Для тебя я скоро буду госпожа Джесси, как и моя сестра Янка станет твоей госпожой. Райман, найди волчицу, она не могла уйти далеко.

Мощный барс соскочил с коня, бросил взгляд на землю и побежал в ту сторону, куда исчезла Вейлин. Вот проклятье, я забыл подчистить ее следы.

Я оценил ситуацию. Против меня были две Кон-Сай и один Цепной, явно молоденький новобранец. Применять я могу только магию, потому что сражаюсь физическим оружием так себе. И ей я мог победить только воина. Охотницы поработят мою магию – и все, погоня лишается смысла, потому что меня поведут, блаженного и с глупой улыбкой, обратно в Ландар, где меня может ожидать все, что угодно. Та волчица, которую Джесси назвала Янкой, заметила мое замешательство:

– Тебе не спастись, волк. Отец Бойдул очень хочет с тобой потолковать.

И тут я похолодел. За деревьями раздался голос сопротивляющейся Вейлин. Райман нашел ее.

На поляну вышел Цепной, прижимая к доспехам сопротивляющуюся волчицу. Вейлин отчаянно пыталась вырваться, но ее силы были явно неравны против рослого и мощного ирбиса. Заметив мой взгляд, Райман усмехнулся, и поставил Вейлин перед собой, держа сзади лезвие меча у ее горла:

– Не умеет твоя подружка бегать, волк, не умеет.

И снова перед глазами встало страшное видение туманного поля – Цепной держит меч у горла Вейлин, и я ничего не могу сделать.

Джес коротко скомандовала:

– Ее сумку сюда.

Ирбис снял с плеч магессы холщовый мешок и швырнул его Кон-Сай. Охотница покопалась в нем, и извлекла наружу серебряную статуэтку со зверем, воткнувшим меч возле лап:

– Вот оно. Решили Монолит увести дальше вместе с этой дурочкой?

Я вытаращил глаза:

– Вейлин, ты украла у Ордена Монолит Силы? Так вот почему за нами гонялись? Почему же ты мне ничего не сказала? Почему скрывала?

Лин смотрела на меня затравленным, обреченным взглядом, не произнося ни слова, и еще иногда слабо подергиваясь, пытаясь вырваться, но скорее уже от безнадежности. Янка произнесла снисходительно:

– Так она доверяла тебе, Мирпуд. Она же Проклятая, у которой в мыслях только разрушить учение светлого Арханиса. И ради этого она готова была проникнуть в сердце Ордена, чтобы выкрасть Монолит. Только теперь уже ничего не поможет. Через две недели ты будешь в Ландаре, и Верховному Иерарху очень захочется расспросить тебя кое о чем.

Я подался назад:

– Я? Неужели Вейлин не поедет с нами?

Янка посмотрела на плененную волчицу:

– Она нам больше не нужна. Монолит у нас, ты схвачен. Отцу Бойдулу будет не столь важна перебежчица-Проклятая. Поэтому ее участь – смерть.

Джесс одернула охотницу:

– Сестра, ты в своем уме? Отец Бойдул сказал привести обоих!

В красных глазах Янки светилась решимость:

– А магистр не будет знать, что мы ее убили намеренно. Пусть это будет для него попытка к бегству, во время которой Проклятая была случайно убита. Райман, убей ее.

Ирбис прижал лезвие меча к ее горлу и собрался уже провести им, как я в панике буквально закричал:

– Стойте!

Лезвие остановилось. Янка воззрилась на меня:

– Что?

– Не убивайте ее, прошу! Она для меня осталась единственным близким зверем в этом мире. Если я потеряю ее – у меня никого больше не останется!

Кон-Сай вытащила кинжал:

– Я не знаю, что такое чувства. Она должна быть убита.

– Но если вы ее убьете, тогда вам придется порабощать меня, чтобы везти, потому что я впаду в беспамятство. Не думаю, что отец Бойдул захочет общаться с порабощенным зверем. Если вы отпустите ее – я пойду с вами добровольно и не буду оказывать сопротивления. Только прошу – не убивайте ее!

Настала пауза. Я видел, как по мордочке Вейлин катились слезы, капая на металл лезвия меча. Коул выглядел в высшей степени потерянным и переводил в недоумении взгляд на всех пятерых поочередно. Янка смотрела в глаза Джесси, как будто мысленно с ней общаясь о чем-то. Пауза давила на меня всем своим весом. В эту секунду я понял, что только одно движение лезвия меча сведет меня с ума, причем в прямом смысле.

Взгляд Янки остался безжалостным:

– Иерарху будет все равно, в каком виде он будет говорить с тобой. Думаю, он даже больше обрадуется, если ты будешь порабощен. Райман, убей ее.

Лезвие меча прошло справа налево, перерезая горло. Я заверещал:

– ЛИИИИИИИИИН!!!

От моего истошного крика со всех окрестных деревьев слетели птицы. Глаза волчицы потухли, и она рухнула на землю, обагряя кровью траву под собой. Мой мир окончательно разбился вдребезги. Я потерял единственную, кого любил в этой жизни по-настоящему. Мои глаза закрывала пелена слез, за которыми я не видел ничего. Но они быстро высохли. Во мне проснулся Судья.