Анри крякнул:

– Да Проклятый его знает, они это или не они. Если их всего трое, то их не вычислишь в таком городе. Как они выглядели хотя бы? И где все произошло?

– Я помню внешность только одного. Рослый барсук, размерами лишь немного меньше меня. Правда, там могли остаться пятна крови этого барсука. Я успел его ранить перед тем, как он убежал. А произошло все в одном из переулков, отходящих от улицы Когера Пятого.

Морда хорька просветлела:

– Кровь? Отлично, тогда его не составит труда найти. Сейчас пошлю туда мага-ренамона, чтобы он все разузнал.

Ласса объяснила:

– Маги-ренамоны работают с кровью и даже по капле могут определить, где находится ее владелец.

Я кивнул:

– Тогда поторопитесь, пока она там не засохла.

Хорек улыбнулся:

– Не беспокойся, ренамон может работать и с засохшей кровью. Возвращайся в зал и не беспокойся, все будет под контролем.

Я остановил его:

– Подожди, последнее. Можно продать твою лошадь и лошадь Лассы?

Хорек удивленно прищурился:

– А зачем?

– Понимаешь, владелец таверны не может обеспечить им постоянный уход, и кони страдают от этого. Своего я забрал, и, возможно, уговорю Вейлин забрать свою кобылу. А с вашими что делать?

Хорек махнул лапой:

– А пусть продают, Проклятый с ним. Они нам уже ни к чему.

Анри посмотрел с нежной улыбкой на жену, и они ушли в сторону казарм городской стражи. Пожав плечами, я вернулся в зал.

Пары уже кружили в танце под зажигательную музыку скрипок, фортепиано и гитар. В противоположном конце зала я увидел, как Вейлин машет мне лапой, а рядом с ней стоял… Рассел в строгом сером костюме. Вот уж кого, а льва увидеть я абсолютно не ожидал. Я обошел танцующих по кругу и приблизился к Вейлин и Расселу. Лев поприветствовал меня знакомым мелодичным голосом:

– Мирпуд, рад снова тебя видеть.

Я переплел с ним пальцы:

– Рассел, я думал, что ты остался в Ландаре, в казармах.

Воин покачал головой:

– Нет, раз Его Величество ушел из города за Лассой, я обязан был идти следом. Наверное, он вам так и не рассказал, но с тех пор, как мы вдвоем покинули Мариссу пять лет назад, я был его телохранителем и попутно наставником в боевых искусствах.

Мне оставалось только переводить взгляд с Вейлин на Рассела и обратно:

– Так Анри с самого начала знал, что ты никакой не Молчаливый, а известный рыцарь Рассел ван дер Коссанти?

– Именно так. За пределами Меровии мы решили, что наше происхождение и наши настоящие имена не имеют особого значения. В поисках невесты для Его Величества мы собирались исследовать весь Граальстан. До того, как я покинул Ландар десять лет назад, у меня было высокое воинское звание, которое я получил за усердную службу, но для того, чтобы незаметно защищать наследного принца, я согласился быть простым солдатом в патрульном отряде. Моя легенда оказалась настолько удачной, что после отсутствия в Ландаре меня не узнавали даже те, с кем я много общался до ухода из столицы.

Вейлин произнесла:

– Лар Рассел рассказал мне, что он помог тебе выкупить меня из рабства.

Я огорченно вздохнул, мысленно проклиная льва за тот редкий случай, когда у него против обыкновения появилась болтливость. Дело в том, что я не рассказал подробно, откуда у меня взялись десять тысяч барра. Вейлин знала только то, что они были получены исключительно честным путем. Конечно, я мельком упоминал еще в Ландаре, в день выкупа, что в спасении замешан Рассел, когда объяснял Гимеону, откуда взялась нужная сумма, но тогда Вейлин пропустила сказанное мимо ушей. Теперь же она будет думать, что моей заслуги в ее выкупе из рабства практически нет – без денег Рассела я бы не смог сделать этого. К моему удивлению, продолжение фразы волчицы было другим:

– Тогда я могу благодарить сразу двух зверей за свободную жизнь. Тебя, Мирпуд, в большей степени, потому что ты выполнил самую сложную часть, и лара Рассела в меньшей степени за поддержку.

Я подыграл ситуации:

– Я никогда не забывал, кто мне помог. Рассел, я думаю, ты же не будешь протестовать, если я буду благодарить тебя, но мысленно?

На морде льва появилась улыбка, которая была свойственна Молчаливому:

– Я буду вполне этим доволен. Кстати, ты не будешь против, если я приглашу Вейлин на танец?

Я ответил, стараясь вложить в голос немного иронии:

– Она не моя самочка, так что можешь ее хоть в Кораланды увозить.

Рассел уловил настроение, вложенное в мои слова:

– Я верну ее в целости и сохранности.

Я коротко кивнул, наблюдая, как лев галантно взял волчицу под лапу, и вскоре они закружились в танце.

Меня отвлек знакомый голос:

– Лар Мирпуд, вы здесь!

Я обернулся на возглас и увидел Тиссел в шикарном темно-красном платье до пола. Рядом с ней стоял очень крепкий ящер ростом с меня в иссиня-черном пиджаке и такого же цвета штанах, носящий на морде небольшое пенсне. Тиссел показала на меня лапой:

– Лар Пибоди, Мирпуд как раз тот, кто спас меня сегодня днем от насильников.

Ящер поклонился и произнес глуховатым хриплым голосом:

– Благодарю вас, лар Мирпуд, что спасли мою дочь от нападения.

Видя мое замешательство, Пибоди развел лапы в стороны:

– Тиссел – моя приемная дочь. Ее родители были моими хорошими друзьями, но, к несчастью, погибли пятнадцать лет назад во время обрушения дома. Тогда я взял над ней опекунство, и с тех пор называю ее своей дочкой, хотя она никак не привыкнет называть меня отцом.

Пантера мило рассмеялась:

– Лар Пибоди, я могу не называть вас своим отцом, но считать вас им!

Адвокат поднял голову, вглядываясь в толпу:

– Меня зовет мастер Рейнолдс. Прошу меня извинить.

Ящер осторожно обошел нас и исчез в толпе гостей. Тиссел начала разглядывать танцующие пары:

– Я так понимаю, вон та волчица в синем платье и есть Вейлин?

Мне оставалось только признать, что она права. Пантера ответила:

– А у вас очень хороший вкус, лар Мирпуд. Она действительно великолепна.

Подумав, Тиссел повернулась ко мне:

– Лар Мирпуд…

Я прервал пантеру:

– Давай на «ты» и просто по имени, хорошо?

Тиссел кивнула:

– Мирпуд, ты танцуешь сегодня?

Я развел лапы в стороны и честно ответил:

– Я не смыслю ничего в танцах, да и танцевать не умею.

Самочка рассмеялась:

– Так это не беда, Мирпуд, я тебя научу!

Буквально вытащив меня за лапу из толпы в заднюю часть зала, Тиссел остановилась:

– Тут нам никто не будет мешать. Давай я тебя научу основным фигурам танца «бестил» – он всегда дается на балах. Правую лапу положи мне на плечо, а левую лапу согни в локте и прижми кулак к поясу. Да, вот так. А теперь повторяй движения за мной…

Я никогда не умел и не любил танцевать. Но с Тиссел я забыл об этом. Каким-то невероятным образом пантера смогла научить меня танцу за какие-то двадцать минут, и все движения я повторял практически без ошибок.

Закончив обучение меня бестилу, Тиссел мило улыбнулась:

– Видишь? Я же говорила, что это несложно. Вот ты уже можешь исполнять основной танец любого бала, а этого часто бывает более чем достаточно.

Поправив выбившуюся прядку, пантера взяла меня под локоть, и мы вернулись обратно.

Закончился очередной танец, и Тиссел шепнула мне на ушко:

– А сейчас наступает время бестила. Пойдем!

Не успев ничего сделать, я оказался вместе с Тиссел в центре круга. К моему разочарованию, мы были одни. Пантера тихо шепнула:

– Обычно бестил первой танцует пара, еще ни разу за вечер не побывавшая в круге.

Я посмотрел по сторонам:

– Ну почему сразу я?

Тиссел мягко посмотрела на меня:

– Расслабься, Мирпуд. Во время танца смотри мне в глаза, и тебе будет намного легче. Вспомни то, чему я тебя учила.

Нас поприветствовали бурными аплодисментами, и я сдался:

– Хорошо, давай попробуем.

Глазами я нашел в толпе Вейлин. Сейчас она стояла одна, без Рассела, и ее взгляд выражал удивление пополам с заинтересованностью.