- Ну, хотя бы правду рассказать, - не сдавалась Ниал.

- Тогда он точно будет сопротивляться.

- Расскажем сразу после обряда?! – предложил я альтернативный вариант. На меня тут же раздраженно зашипели. Я поднял руки, показывая, что больше не вмешиваюсь в их разговор, и поспешил к себе в кабинет, оставляя двух девушек наедине. Главное, чтобы не подрались как в прошлый раз.

До вечера я разбирал бумаги, полностью погрузившись в работу и забыв обо всем. Если бы Терра на пару с Ниал не ворвались ко мне в кабинет, я бы вообще не вспомнил про время, а заодно и Стаса, который все еще сидел в подвале. Стало стыдно. Самую капельку.

Выслушав обвинительную речь о том, какой я жестокий вампир, девушки твердо потребовали, чтобы я пошел и выпустил оттуда Рыжика. А Терра еще и добавила напоследок, что все подготовила к обряду. До чего там мои прекрасные создания доспорились, я выяснять не стал.

В общем, уже через несколько минут был перед дверью, за которой и оставил Стаса. Открыв ее, я зашел внутрь. Каково же было мое удивление, когда я застал мальчишку, который сидел на столе и что-то увлеченно рассказывал… крысе. Я тряхнул головой, думая, что это какие-то галлюцинации, но нет…

Стас, заметив меня, подхватил серый клубок на руки и спрыгнул со стола, подбежав ко мне. В голове появилась мысль, что, наверное, не стоило его оставлять так надолго в полном одиночестве, да еще и замкнутом пространстве.

- Айрен, гляди! – мне под нос сунули крысу. При этом Рыжик выглядел таким счастливым, словно откопал, по меньшей мере, клад.

- М-м, Стас, ты себя нормально чувствуешь? – осторожно уточнил я, перехватывая руки мальчишки и дергая на себя. От него пахло пылью, а еще совсем немножко листвой. В волосах застряла паутина и тонкие веточки.

- Угу, - пробубнил Рыжик мне в плечо.

- Голова не кружится? – с беспокойством спросил я, приподнимая пальцами его голову за подбородок и прижимаясь губами ко лбу. Температуры вроде не было.

- Да что случилось-то! – возмутился мальчишка и начал активно вырываться из моих объятий, все так же прижимая к себе крысу. – Лучше познакомься!

- С кем?

- С ним! – мне уже второй раз за день сунули под нос грызуна. Судя по его взгляду, он уже со всем смирился. – Его зовут Кукуцапль!

- Как? – я уже отказывался верить во все происходящее. Меня же Терра с Ниал на пару убьют за то, что ребенка до психического расстройства довел. Черт, да я и сам начинаю паниковать.

- Айрен, ну ты чего тормозишь-то! – Рыжик топнул ногой, с какой-то детской обидой глядя на меня. – Я тут пока убирался, выполз Кукуцапль. Представляешь, он меня понимает!

- Стас?.. – я смотрел в его глаза, по-прежнему живые и полные неимоверного восторга.

- Нет, ну может не совсем понимает, но создается ощущение. Знаю, что дико звучит, но так и есть!

А вот тут в моей голове наконец-то щелкнуло, и я осознал, как сильно влип. Хотелось рассмеяться и в тоже время облегченно вздохнуть. Рыжик не сошел с ума и даже не пытается таким способом разыграть меня. Просто это сероглазое чудо – вампир, владеющий магией природы, той, что практикуют лесные эльфы. Сразу же стала понятна и такая странная реакция на волка, и то, что он так хорошо сумел спрятаться.

Стас еще что-то рассказывал мне, но я его уже не слушал. Тяжело вздохнув, потрепал его по голове, перебивая:

- Что ж ты такой вампир-то неправильный!

========== 5 глава ==========

пов. Стас

Хм, пойдем по порядку. Ничего не предвещало беды… Да, пожалуй, все было именно так. Сначала, как только Айрен оставил меня одного в этом чулане-переростке, я проверил, кто же является источником шума, попутно уронив какую-то фиговину, по виду – явно ценную. Честно сказать, в первый момент я принял животное за хомячка, но, присмотревшись внимательней, пришел к выводу, что это либо слишком пушистая крыса, либо очень неправильная шиншилла.

Серый зверек, увидев обалдевшего меня, никак не отреагировал: посмотрел, почистил передними лапками мордочку и лениво уполз за ближайшую стопку книг. Наглость была на лицо! Собственно, преследовать я его не стал, а приступил к работе, то бишь, начал размазывать пыль тонким слоем по поверхности, заодно утоляя свое любопытство - заглядывая во все сундуки, до которых дотягивались мои загребущие ручонки. Но и это мне скоро надоело, потому что кроме каких-то грязных тряпок, судя по всему – те самые гобелены, старинных книг, из которых я ни слова не понял, и железок - ничего не было. В общем - занятие было скучное, да еще и отсутствие живой души рядом немного нервировали, поэтому чтобы хоть как-то разбавить тишину, я начал тихонько напевать себе под нос.

Появление крысы я сразу не заметил, просто в одно мгновение понял, что за мной внимательно наблюдают, а обернувшись – увидел этот комок шерсти, сидящий на одном из сундуков и нагло уставившийся на меня черными глазами-бусинами. Что меня дернуло начать ей рассказывать о своей жизни и последних приключениях – не знаю. Просто мне не казалось это глупым, да и складывалось ощущение, что меня понимают, а иногда даже сочувствуют. После таких выводов, которые я внезапно осознал, мне стало нехорошо. Мало мне того, что вампиром стал, так еще и с ума сходить начинаю!

Я медленно сполз на пол, не сводя взгляда с крысы, а потом, плохо соображая, что делаю, позвал ее. Шок от того, что она побежала ко мне и остановилась у самых ног невозможно передать словами. Правда, я довольно быстро взял себя в руки и начал экспериментировать.

Бедная зверушка. Я ее разве только тапочки не заставлял приносить. В итоге, убедившись, что крыса настроена очень дружелюбно, да еще и ведет себя как дрессированная собачка, я подхватил ее на руки и начал гладить. Шерстка у моего нового питомца при ближайшем рассмотрении оказалась не просто серой, а с каким-то серебряным отливом, а еще довольно мягкая и приятная на ощупь.

- Ууу, такими темпами у меня скоро зоопарк будет, - с улыбкой произнес я, водя пальцами по длинному хвосту зверька, и то и дело, касаясь бархатных на ощупь ушек, которые, кстати, были довольно большими для обычной крысы. – Назову тебя Кукуцапль! Правда, у меня уже есть котенок, но, думаю, вы подружитесь. Ведь подружитесь?

Сомнения у меня были не беспочвенные. Котенок, который, к моему удивлению, оказался девочкой, совсем не хотел сидеть на месте и постоянно где-то пропадал, прибегая ко мне только под вечер весь в грязи и паутине. Естественно, мне каждый раз приходилось его мыть, чего Ноки, так мы ее назвали, на дух не переносила, отчаянно вырываясь из моих рук. К сожалению, к другим она относилась еще хуже, лишь изредка разрешая себя погладить. Короче, эта белая зараза признавала меня полноправным хозяином, поэтому регулярно мяукала у меня над ухом с требованием жрачки. Вот и какая от Ноки польза после этого? Она же спит исключительно на моей подушке! При этом и не выкинешь. Надеюсь, хоть Кукуцапль будет вести себя лучше. Хорошее, кстати, имя. Патриотичное, я бы сказал.

Собственно, дальнейшую уборку я проводил в компании крысы, напевая себе под нос всякие песенки. Кстати, со слов все той же Ниал, которая сказала мне, что воспоминания о моем мире вытесняются их миром, такие мелочи я не забуду, потому что они как бы подсознательно отложились в сознании. Мдя, как все сложно-то, оказывается.

В конце концов, я устал и, отбросив в сторону тряпку, уселся на стол. Кукуцапль тут же подбежал ко мне, поэтому пришлось взять его на руки, где он и развалился с чересчур уж довольной мордашкой. Тишина меня угнетала, из-за чего я снова принялся рассказывать зверюшке различные истории, постепенно переходя на сказки. Именно за этим занятием и застал меня Айрен.

И чего я так обрадовался его приходу? В общем, я начал делиться с ним впечатлениями, только он, кажется, немного растерялся, начал интересоваться моим самочувствием и даже проверил температуру. Видимо, мой разговор с Кукуцаплем навел его на определенные выводы, поэтому пришлось объяснять, что все нормально.