— Пользуйся, — каркает Паук и вновь хохочет, довольный то ли собственной шуткой, то ли ситуацией в целом. Альда морщится, а лис кровожадно ухмыляется, но попыток броситься на людей не делает. Он на диво послушен: и когда идет по коридорам зоопарка, лишь на мгновения замирая напротив своей недавней тюрьмы, и когда забирается на байк. На прикосновения Альда он будто и не обращает внимания, только предупреждающе впивается когтями в его бедро на попытку прижаться теснее.

Все меняется, когда они переступают порог квартиры. Лис проворно отскакивает в сторону и легко скидывает слишком тяжелую кожанку с плеч, сковывающую движения. Альда торопливо увеличивает дистанцию, отходя в дальний угол, и выбрасывает из карманов бластер и пару ножей. Нападает лис бесшумно и так быстро, что Альда успевает поставить блок в последний момент, но схватить рыжую бестию не удается, тот вновь отступает и хищно скалится, еще чуть-чуть — и зарычит.

Оборотень все еще увешан, как новогодняя елка, блокираторами, значительно тормозящими его, и это единственное, что спасает Альда. Лис не сдерживается, всерьез пытаясь свернуть ему шею, в то время как Альда старается не слишком навредить ему и скорее просто обездвижить.

Несколько ударов Альда все-таки пропускает, угнаться за вертким лисом тяжело, он рыжей молнией мелькает то слева, то справа, выныривая откуда-то снизу и тут же вновь пропадая из поля зрения. Все решает случай.

Увернувшись от удара, лис слишком резко оборачивается и оскальзывается на полу. Он не падает, а лишь на секунду сбивается, но этого Альда хватает. Бросившись вперед, он выворачивает ему руку, почти ломает, и опрокидывает на пол, сам наваливаясь сверху.

Дернувшись несколько раз для осознания собственной беспомощности, лис шумно вдыхает и расслабляется под ним, признавая поражение. Подчинение сильному, да? На памяти Альда это первый раз, когда он радуется странным правилам среди оборотней.

— Ирбис, — голос у лиса тихий и усталый.

— На четверть, — сознается Альда и ослабляет хватку, позволяя перевернуться оборотню на спину.

— Ненавижу кошек. — Лис огненной змейкой выворачивается из-под Альда. Провокационно выгнувшись, он скидывает рубашку, падающую на пол мертвым привидением. Красив и, сука, знает об этом.

Альда провожает обнаженного лиса голодным взглядом. От возбуждения в паху болезненно ноет, а зрение скачет с обычного на звериный, размывая четкие линии предметов.

— Как твое имя? — заострившиеся клыки царапают губы, но Альда этого даже не замечает, следуя в спальню за оборотнем как привязанный.

— Шая.

***

Времени слишком мало. Стрелки часов оглушительно щелкают в вязкой тишине, перебивая стук собственного сердца.

Стекло в заброшенном доме грязное, с узором трещин, в мутных потеках, с отпечатками чужих пальцев и обнаженным лисом в отражении, пытающимся насадиться глубже на член. Шая резко дергается, жадно вдыхает носом горячий воздух и жалобно скулит, когда Альда замирает в нем, до синяков сжимая дрожащие от напряжения бедра.

— Сволочь, — делится лис впечатлением и прикусывает костяшки пальцев, глуша вскрик.

— Разумеется, — выдыхает Альда с улыбкой.

До прихода заказчика у них есть четыре минуты и сорок восемь секунд.

***

Странная парочка ликвидаторов не вызывает у Кувалды чувства опасности ровно до тех пор, пока рыжий мальчишка, жмущийся ко второму, не улыбается. Будь у Кувалды волосы, они бы встали дыбом, а так — лишь озноб прошелся вдоль позвоночника, да чувство самосохранения взывало дурной сиреной.

— Двадцать, — все-таки предпринимает попытку поторговаться Кувалда.

— Тридцать пять, — ласково, нараспев произносит юное создание и очаровательно взмахивает пушистыми ресницами, пряча голодный блеск в янтарных глазах. И Кувалда отчетливо понимает, что эти хрупкие ручонки свернут ему шею играючи. Сидящий рядом второй ликвидатор безмятежно рассматривает развешенное на стенах оружие. Кажется, что оплата интересует его меньше, чем находящийся рядом мальчишка, которого он беззастенчиво гладит по бедру.

— Но мы договаривались на тридцать! — возмущается Кувалда без особой уверенности.

— Рад, что вы это помните, — подает голос второй. — Поэтому советую соглашаться на тридцать пять. Шая сегодня не в настроении.

В подтверждение этих слов рыжий удрученно вздыхает, старательно изображая из себя ангелочка. А у Кувалды пересыхает в горле.

— Кстати, именно столько нам предложил объект за вашу голову, — как бы между делом произносит второй ликвидатор.

— И почему вы… — Кувалда откашлялся, — вы пришли ко мне.

— Ваш конкурент повел себя с моим… другом… — Рыжий на это определение сдавленно фыркнул, но перебивать напарника не спешит. — Несколько некорректно и имел неосторожность распустить руки.

— Кстати, вы уверены, что вам в качестве доказательства достаточно головы? — невинно уточняет мальчишка и растягивает губы в зверином оскале. — Бонусом мы можем принести еще и руки. Заметьте, совершенно бесплатно, как постоянному клиенту.

— Как пожелаете, — хрипит Кувалда. В сущности, пять миллионов — это такие мелочи. Жизнь однозначно дороже.

— Вот и договорились.

***

— Ты перегнул палку, Шая, — укоризненно замечает Альда, любуясь обтянутой тонкими джинсами задницей идущего впереди напарника. — Не стоило его так пугать, он же заикаться начал, а когда выписывал чек, у него дрожали руки.

Лис в ответ со звонким хохотом запрыгивает на байк, дожидаясь пока Альда подойдет. Остается несколько шагов, когда он замирает, глядя на лукаво ухмыляющегося Шаю.

— Ты сейчас хочешь что-то спросить? — лис наклоняет голову набок и вопросительно выгибает бровь.

— Да. То есть нет. Предложить, — решается Альда. — Если ты хочешь, то я отвезу тебя домой.

На предложение Шая передергивает плечами и не спешит прыгать от счастья.

— До заката еще много времени.

— Нет. К тебе домой, — уточняет Альда. — В клан.

— Дурак, — выдыхает лис и тянется за шлемом, но Альда перехватывает его руку, с силой сжимая запястье с тонкой лентой браслета, на котором сиротливо висят две бусины — ярко-рыжая и синяя.

— Шая! — он смотрит требовательно.

— Ладно, раз уж ты так настаиваешь, — лис закатывает глаза. — Я хочу остаться с тобой.

— Почему?

Лис подается вперед и легко, совсем невинно касается его губ в поцелуе и тут же торопливо отстраняется, словно испугавшись собственного поступка.

— Такой ответ тебя устраивает, зануда? — он прячет за грубостью смущение.

Улыбка у Альда чересчур счастливая и, судя по взгляду Шаи, на редкость дебильная. Но ему плевать.

— Более чем.