Нет, признаки встроенной техники у этого аугмента просто выпирали. И аура, которую помнили старики, тоже была идеальной...

И вообще крылатая доктор Икари с серьезно-сосредоточенным лицом и белой искрящейся аурой сошла бы за ангела в десятке религий...

Но не здесь, увы.

- Аугменты-мученики всегда были только мужчины! Как и остальные посланники! - простонала Бренда. - Для женщин всегда находилось занятие наверху!

Юй Икари погасила ауру и отошла в сторону. Через некоторое время её в строгом строю заменил другой Вариант. Куда более подходящий обликом под боечеловека. Бронепластик вместо кожи, защита всяких уязвимых мест вроде глаз и паха, нахально торчащие датчики сенсорного комплекса и характерные бугры скрытого в теле оружия...

- Нам повезло, что его рабочий облик близок к нужному, - заметила провожающая их Карина.

- Так он не... - выдохнула Бренда, отходя от безразличного осмотра сенсорами этого Варианта.

- Нет, - девушка-Вариант улыбнулась. - Бинд учёный. То есть, исследователь. Универсал и автоном.

Бренда мотнула головой на эти непонятные слова и окинула взглядом команду.

Ведущий отряд Вариант отличался от приснопамятного “принца” всем, кроме идеального соответствия облику “должности”. Такой себе “простой идеальный человек”. Даже чуть более идеальный, чем “принц” - но это и к лучшему.

Несколько простых “стражников”, таких же Вариантов без заметных модификаций.

Невозмутимый Бинд - и она перед ними.

Девушка глубоко вздохнула, пытаясь преобразиться в бессловесную, покорную проводницу-игрушку посланников Бессмертных, и обернулась к развернувшемуся в воздухе зеркальному листу. Скептически оценив результат, она победно усмехнулась внутри себя никуда не девшемуся навыку притворства, вздохнула, опустив глаза в пол, и скомандовала:

- Двери открыть.

Створки входа на нижние уровни Убежища плавно разошлись перед ними.

Его звали Бинд. Бинд Уайльд.

Генолиния группы ХЕ970-А4ЕЕ, рождён в астросете Темпелтон, 28 стандартных лет. ТехноВариант, 43 уровень, Ф4-3-4/М4-3-2/С2-1-2...

[*Астросет - так некоторые называют космогорода по аналогии с экстрасетами - astroengineering settlement.]

Главное - один из немногих рожденных в космосе Вариантов, предпочитающих не космос, а тяжелые планеты. Точнее, не планеты, а одну планету. Землю.

Последние восемь лет Бинд провёл на Земле, со всем жаром души занимаясь любимым занятием.

Бинд был историком. Причем - историком, который превращает историю из смутных воспоминаний и квантово-неопределенных событий в реальные объекты и данные. В частности, это означало много-много практической археологии.

Земля вот уже несколько веков была не самой пригодной для жизни планетой, но взамен на ней было довольно много подходящих археологам условий - например, консервация некоторых мест активного обитания древних людей вулканическим или ядерным пеплом... Хотя, конечно, та же солнечная радиация порой портила куда сильнее, чем всё сохраняющие сберегали - но археологи раскапывали и спасали свидетельства уже сами.

Неудивительно, что его призвали как понимающего в теме к расследованию обстоятельств событий в Зоне Отчуждения Детройт. А уж привлечение его к работе сейчас, непосредственно в изолированном анклаве Убежища, было буквально волшебным подарком.

Его социальные параметры были довольно низкими, но в данной конкретной ситуации от него это и не требовалось. Поэтому Бинд с чистой совестью, по вьевшейся привычке, невозмутимо и с огромным интересом сканировал всё вокруг, от стен и до начавших понемногу попадаться на их пути жителей Убежища.

Девушка из Убежища могла бы рассказать, насколько он соответствует своим видом и действиям обычному поведению боелюдей - даже несмотря на то, что с таким бесстрастным видом они отслеживали обстановку совсем с другими целями - но Бренда только вздрагивала, ощущая случайно пробегающий по её спине тяжелый взгляд аугмента. И это тоже было очень и очень аутентично.

Не менее аутентично прятались по норам заметившие их жители Эдема.

Кстати, при взгляде на других Вариантов отряда, не выглядящих явно модифицированными, не стоило думать, что они уступали Бинду. Модификация может быть и вовсе незаметной - даже при полной перестройке тела. Ну, как у Бренды.

Впрочем, может быть и ещё проще. Импланты и переделка внутренностей могут просто не затрагивать облик, обходясь внутренними изменениями. Собственно, со всей четверкой “стражников” дело обстояло именно так. Усиленные мозги, расширенная память, разогнанные нервы и набор других незаметных изменений технического и биотического толка. Плюс - неуловимая даже для пост-людей мистика, но мистик среди них был только один.

Конечно, есть определенный уровень, при котором, как не укладывай изменения, получившееся тело станет отличаться от исходника заметно для глаза даже в покое. И, как ни странно, здесь дольше остаются похожими на сорцов те, кому не требуется выживать в обычном для транслюдей внешнем мире - те, чьи квесты как-то больше завязаны на городское общество. А для остальных случаев есть костюмы. Не всегда нужно встраивать эту био- или просто технику в себя.

Так вот, повторяясь, для этой команды социальные квесты были близкими, даже можно сказать, классовыми.

Да и сам квест на фоне того, что они уже проходили, выглядел не слишком сложно. Иная религия? Так относительно стандартная и даже без всякого привкуса мистики, чем могли похвастаться иные кабалы Традиции Небесный Хор.

Замкнутое, специфическое общество? Тоже бывало. Правда, не так резко... Но концепцию “симуляции истории” те, у кого учились Варианты, вполне знали, и в разных симуляциях попадалось всякое.

Самым необычным было, пожалуй, то, что это реальный контакт и реальное общество.

Впрочем, квест действительно был несложным - найти и вступить в контакт со священниками. Как именно - на усмотрение команды.

Жаль, что система наблюдения, о которой знала и которой пользовалась раньше потихоньку Бренда, выгорела вместе с передатчиком. Поэтому от раскрытых ворот, как можно больше незаметнее, разбегались и разлетались микроботы-наблюдатели. Не сервисный туман, крупнее - требовалась относительно хорошая наблюдательная оптика, а это накладывает ограничения на размер. И все они, включаясь в работу, строили карты, схемы и искали.

Впрочем, Бренда действительно работала проводником - она вела команду к Церкви своего района. Обычно посланники просто приходили к ней и, если не находили священника, требовали его “сюда, и быстро!”

И вот теперь, спустя довольно много времени, они дошли. Не выбились из облика, распугали и запугали жителей Эдема...

И Бренда уткнулась носом в закрытые двери.

Недоуменно оглянулась, осмотрев коридор вокруг.

- Ты опять пытаешься уклониться от искупления? - недовольно протянул Арк, “главный стражник”.

- Нет, простите, - склонила голову ещё ниже Бренда и опрометью бросилась к ближайшей двери.

Закрыто.

Торопливый стук Бренды по двери вызвал изнутри недовольное бурчание и появление в проёме тётки. Конечно же - знакомой.

- Тетушка Снури, скажите..

- Что?! - голос тётки на глазах разгонялся, превращаясь из тихого в громкий мощный вопль и колыхая волны её объемного, но не полного, а дряблого и обвисшего тела. - Ты... Ты посмела прийти сюда?!

Бренда отшатнулась назад, а тетушка Снури шагнула вперёд...

Увидела посланников сверху.

Побледнела.

Арк похлопал по ладони дубинкой.

Тетушка повела взглядом дальше и уткнулась в окутанного сиянием аугмента.

Закатила глаза и сползла по косяку на пол.

Второй стражник подошёл, потыкал облаченную только в две чистые полосы ткани тушу носком ботинка и повернулся к Арку.

- Эй, командир, - точно копируя манеру говорить и интонации единственного попавшего в руки транслюдей стражника, произнёс Серг. - Она того.