Снова вздохнув, капитан Кейт, принялась обдирать упаковку. Едва она сняла последний слой, по участку поплыл чуть терпкий аромат цветов. Под праздничной фольгой пряталось маленькое чудо - в тонкой, хрустальной вазе, оплетённой серебристой нитью, стоял самый прекрасный букет, когда либо виденный ею. Ярко - алые бутоны, словно загипнотизировали девушку, заставляя наклониться и понюхать, а лучше - прикоснуться.

Стана так и сделала. От аромата, на мгновенье, закружилась голова и кровь прилила к щекам, вызывая яркий румянец, на её безупречных скулах.

"Ой..." - Только и смогла подумать девушка, крепче хватаясь за спинку стула. - "Вот это - да..."

Внезапно, бутоны изменили свой цвет, на ослепительно белый!

Вздрогнув, Стана, от неожиданности, сделала шаг назад, налетев спиной на проходящего мимо Мигеля.

- Ты чего? - Придерживая своего капитана, за талию, удивился Сантьяго.

А букет продолжал изменяться. Он распушил плотно поджатые листья, бутоны, раскрылись ещё сильнее, усилился аромат.

- Ай! - От неожиданности вскрикнула Стана, когда кончики бутонов, вдруг налились нежно красным цветом.

Её невольный вскрик, привлек внимание и операторов, и напарников и, даже полковника, выглянувшего из своего кабинета.

- Это что такое? - Повернувшись к посыльному, задала Стана, самый дурацкий, в своей жизни, вопрос.

- Это - цветы!

Получив исчёрпывающий ответ, Кейт, не отрывая глаз от букета, села в свое кресло.

- А почему, они, так... Себя ведут? - Ни на кого не глядя, задала вопрос девушка.

- Потому, что это - "Граалские тюльпаны"... - Ответила на её вопрос, "Волчица".

- И что?

- И, судя по аромату и цвету, тебе, только что, сделали предложение!!!

- И?

- И, ты, его - только что приняла!

Ошеломленная Стана, обвела взглядом всех присутствующих.

Её напарники - ответили ей такими же большими глазами. Её полковник - насмешливо улыбалась. Оба оператора - тактично снимали, а журналисты, уже "точили перья".

- Осталось узнать - кто такой богатый и смелый, что сделал предложение нашему капитану, при таком стечении народа? - Кевин толкнул локтем Мигеля, предлагая перекрыть операторам, весь обзор. - Ищи карточку!

Развернув вазу, Стана заметила белый прямоугольник, без единой надписи.

- Она пустая! - Недоумение и обида, проскользнули по её лицу.

- А на обороте? - Задала вопрос полковник.

- А на обороте... - Девушка перевернула карточку и улыбнулась.

На обороте карточки, красовался ярко - алый рюкзак.

- Ух, ты! Вот оно как! - Прокомментировал Мак-Сохо, в полной тишине. - Поздравляю!

"А как я всё расскажу маме?!" - Подумала Стана, пряча в ладонях горящее лицо, счастливую улыбку и слёзы радости - одновременно..."

***

- Капитан! Разрешите пересдать экзамен! - Я стоял перед Матильдой Баханн, на вытяжку и мечтал провалиться сквозь палубу. А лучше - вовсе вывалится в открытый космос!

- Сержант, пересдачу - запрещаю. - Капитан "Сигона" была непреклонна. И, к сожалению - права. Пересдавать на техника - смысла не имело. Я и так, за двое суток подтвердил специальности навигатора и пилота. Пусть по низшим границам, но, тем не менее.

- Есть! Разрешите идти?

- Нет. Иди сюда. Садись и расскажи, что там с психологом получилось? Она мне, такие страсти рассказала, что тебя, в лучшем случае - уже пора судить и расстреливать! А лучше - расстрелять до суда!

- Э-э-э-э. - Протянул я, пытаясь сформулировать ответ.

- Садись, уже! - Приказала капитан.

... Прибытие на базу "Байкал", происходило буднично и просто. "Сигон" загнали в ангар, на профилактику, нас - заселили в гостиницу. Всё было быстро и... Быстро. Едва я попал в свой номер и вылез из душа, нормального, льющего сверху, душа, как на пороге появился Тимур и потащил меня к пилотам. Откатав обязательную программу пилотирования спускаемого модуля и пересев на истребитель, я оказался в прицеле сразу трех профи, раскатавших меня в тонкий блин. Штурмовик, пришелся мне по душе - более защищенный, с хорошей маневренностью и задним стрелком - на нём я отыгрался на пилотах истребителей, но был сбит зенитной ракетой. Корвет, последний подходящий мне по классу, оказался чистым адом. И его я, откровенно говоря, возненавидел. А наличие экипажа, пусть из трех человек, не добавило этому кораблю моего уважения. Как можно любить корабль, на котором, всего - чересчур. Он и чересчур быстрый, на штурвал отзывается - чересчур легко, а экипаж - начинает блевать, стоит только завернуть его в тривиальную "кобру" или "колокол". Уж лучше - штурмовик! Тем более, за "кобру" и "колокол", которые выполняют наши, родные, "Сушки" и "МиГи", меня вообще пригрозили утопить! Я понимаю, что эти фигуры я видел только на экране телевизора, и, мог сделать их не правильно. Но! Это не повод вытаскивать меня из тренажёра и "доходчиво объяснять", что "так" летать нельзя. Хотя, один из пилотов, с погонами подполковника, почти час, потом, расспрашивал, что именно должно было получится, при выполнении данных маневров. Не знаю, что должно было получится на истребителе или корвете, а вот на штурмовике - всё получилось, как я и задумывал. Не зевни задний стрелок ту зенитную ракету - вообще всё было бы супер!

Ну, да, история не терпит сослагательного наклонения. Отработав на тренажёрах положенные 12 часов, я получил звание пилот - универсал и добавочную циферку, к своему знаку универсалов.

Довольный Тимур, накормил меня в столовой то ли ужином, то ли - завтраком и отправил спать.

Почти двое суток я провел в лени, неге и ничего не делании. Потом пришел док и тут то всё и началось.

Для начала, этот человек отвёл меня на кухню базы, где Мастер - повар, прочёл мне лекцию о специях. Особенно - о специях из закрытого списка. Потом - мне пришлось отстоять полную камбузную вахту, по форме номер четыре - "офицерский обед", "обед пострадавших", "праздничный обед" и "боевой обед". Все - из четырех блюд. Все - с ограничением по времени и по продуктам. Здесь я и понял, что мой Стив - "руль форева"! Робоповары, на камбузе базы, уже знакомые мне 0401 и не знакомые 1152, по сравнению с ним - полное и унылое... бедствие. 1152 - е, по крайней мере, горят не так быстро - но это их единственный плюс. А моя привычка вешать на 0401 - е, полотенца привела шеф - повара в дикое умиление. Что не помешало ему, оценить мой, идеальный борщ, скромной оценкой - "не плохо". Отыгравшись на нём, фаршированными перчиками и паровыми котлетками, я честно получил оценку - "превосходно" и снова отправился спать.

Из кровати меня вытащил звонок Элизабет, оккупировавшей большой навигационный компьютер базы, на котором она проверяла мои расчеты. В отличии от Алекс, она прониклась моей идеей о "блинчиках по воде" и теперь вовсю эксплуатировала эту идею, насилуя БНК по несколько часов. В эту авантюру, втянулось несколько навигаторов "Байкала", так что я, как создатель теории, оказался очень востребован. Эта самая "востребованность" и сыграла со мной злую шутку. После звонка Элизабет, не глядя на часы, я отправился в навигационный зал, где мы, все шестеро "маньяков", как нас назвала уборщица, почти одиннадцать часов, рассчитывали варианты поворотов в надпространстве. Получалось плохо. Мы пили кофе, заедая его сдобой, громко матерились и снова, считали, считали, считали... А потом снова пили, но уже - тоники, потому что кофе - не помогало, а сдоба кончилась. А камбуз, в три часа ночи - оказался закрыт! Вот, скажите, кто так делает?! У нас, на "Сигоне", камбуз открыт постоянно. Я, сам, любитель пож... перекусить ночью, специально оставляю полный чайник, свежую заварку и никогда не блокирую доступ к сладкому. Или мясному. А, корзина с фруктами, так вообще всегда, на ночь, оставляется в центре стола!