- Я понял, - на миг поднял руку Фергюс, потом опустил ее и надвинул на голову шлем. - Вы с Эамоном желаете посадить на узурпированный убийцей короля трон Ферелдена второго сына Мэрика. Для этого вам нужно доставить... Алистера на собрание лордов. Это главное, и это пока все, что мне нужно знать, брат. Теперь послушай меня...

- Твою историю я послушаю позже, Фергюс, - отчаявшись облачиться под стражника, Командор просто сунул меч в ножны и прикрепил их на пояс. - Сейчас нам надо уйти отсюда незаметно. Ты знаешь способ, как это сделать?

- Знаю, и скажу, если ты заткнешься и дашь мне договорить, - сухо бросил старший сын тейрна Брайса, уже полностью облаченный в доспехи гарнизона форта Драккон и в шлеме выглядевший неотличимо от любого из убитых ими стражников. - Клетка, в которой они держали меня, недалеко отсюда - через лестницу и коридор. Лестницу охраняют всего двое, и еще трое - камеры. Если доберемся и освободим узников, наши шансы уйти отсюда возрастут.

- Как раз наоборот, - мрачно вмешался Алистер, которому, в отличие от Айана, доспех стражника также пришелся впору. - В доспехе стражи можно попробовать выскользнуть отсюда незаметно. А узники нас раскроют и толку от них в бою будет немного. Здешней охраны наверняка больше и они вооружены...

Фергюс мотнул головой и сплюнул на распростертое тело пузатого палача.

- Вы друг друга стоите. Скажи, Айан, неужто я глупец? Демон вас зажуй. Если я говорю - нам нужны эти узники, значит, они нам нужны!

В широком коридоре, который оказался сразу за дверью пыточной, было пусто и темно. Двое охранников, конвоировавших огромного заключенного в окровавленной одежде, висевшей на нем лохмотьями, беспрепятственно прошли его до конца, спустились по темной лестнице и оказались перед тяжелой дверью, возле которой подпирали спинами стену два стражника с утомленными лицами.

- Открывайте, - раздраженно потребовал один из конвоиров, стоявший в тени, падавшей от заключенного. - Эрл приказал нам возвращаться быстрее.

- Пароль, - устало потребовал один из охранников, снимая с пояса ключ.

- Антиванская роза, - так же раздраженно выдал говоривший ранее конвоир. Второй удерживал заключенного под локоть и в разговоры не вступал.

- Вот и я говорю - не слишком ли пикантно для пароля, - хохотнул второй охранник под скрежет отворяемого замка. - А они мне - мол, это еще цветочки. А вот при прежнем начальнике охраны, что был тут до того, как сменился эрл Денерима...

- Постой, - внезапно приказал первый охранник, придерживая за плечо одного из конвоиров - того самого, который назвал пароль. - Я тебя узнал! Ты - не из стражи. Ты - заключенный! Эй...

Ничего больше он выкрикнуть не успел. Разомкнувший несвязанные за спиной руки огромный рыжий пленник ухватил за затылки стоявших у двери охранников и ударил их головами друг о друга.

- Создатель воистину наделил тебя силой быка. Двух быков, - поправился один из конвоиров, переступая через распростертые у двери тела. Заключенный пожал плечами и снова сложил руки за спиной.

- Надеюсь, их никто не услышал.

Следующая зала была освещена лучше коридора перед пыточными. По обе стороны крепкие массивные решетки разделяли ее подобием клеток. В клетках на набросанной здесь соломе сидели и лежали не менее двух десятков заключенных. Как можно было заметить даже в неясном свете факелов, многие из них были покрыты шрамами и язвами - зарубцевавшимися и совсем новыми. Кто-то лежал, не в силах подняться - из-за перебитых ног, либо просто истощения. Дух над клетками был тяжелый.

В дальнем конце у стены, под горевшей здесь большой лампадой, стоял деревянный стол. Двое сидевших за ним друг напротив друга стражников вяло резались в карты. Третий спал, уронив голову на руки.

При появлении конвоиров один из игравших в карты охранников нехотя поднялся с лавки и, прихрамывая, двинулся им навстречу.

- Что, уже? Так быстро? - по-видимому, издали узнав заключенного, без интереса вопросил он. - Проклятие, говорил я Ортису, что камеру нужно подготовить заранее. Ну, давайте его... ну, что ли, вот сюда.

- Э, а что там был за шум у дверей? - подал голос оставшийся за столом картежник, поправляя пояс с мечом так, чтобы не давил на живот. - Вот новое дело, и месяца не прошло, как выдали доспех, а в пузе уже жмет! Надо завязывать с пирогами.

- Как обычно, - пожал плечами тот конвоир, что удерживал заключенного под локоть. И, без перехода, врезал возившемуся у двери клетки охраннику между глаз.

Пузатый любитель пирогов вскочил, но тут же завалился обратно, гулькающе дергая горлом, из которого торчал пыточный нож. Спящий охранник сонно вскинул голову, но получив по ней рукоятью меча, уронил обратно на стол.

Несмотря на довольно поздний час, никто из заключенных не спал. Все узники, даже те, которым ходьба причиняла немалую муку, оказались перед решетками раньше, чем нагнувшийся над телом охранника лже-конвоир подобрал оброненную им связку ключей.

- Эй, вы кто? Выпустите нас отсюда!

- Помогите!

- Не бросайте нас!

- Эй, Воган, ты еще жив? - перекрывая шум голосов, гаркнул второй лже-конвоир, снимая факел со стены. Растолкав заступавших ему дорогу двух изможденных узников, заросших такими же ключковатыми бородами, как и у самого конвоира, вперед вышел крупный молодой мужчина с капризным лицом, одетый, в отличие от прочих, в подобие бывшего некогда роскошным дворянского одеяния.

- Он жив, что ему сделается, этой скотине, - раздалось из камеры напротив. Приникший к решетке коротко стриженный эльф в досаде стукнул по ней кулаком. - Мы тут передохнем, а он еще всех переживет!

- Кенделз? - не обращая внимания на эльфа, огромный рыжий узник, которого привели лже-конвоиры, с изумлением оглядел того, кого звали Воганом. Воган бросил ответный взгляд и вдруг широко и неприятно усмехнулся.

- О-о-о, кого я вижу. Да это же второй сын самого тейрна, Айдан Кусланд собственной персоной! Ну, теперь не нужно гадать, за кем явились избавители, а, Фергюс?

- Кусланд? - кусавший губы молодой и светловолосый заключенный, ухватился за решетку, чтобы не упасть. - Господин Айдан, ты помнишь меня? Я - Осуин, сын банна Сигурда из Пика Дракона! Мы охотились вместе на празднике осени в прошлом году!

- А я - банн Лорен из Хафтен Ривер, - седой и низкорослый старик с благородным лицом и свисавшими усами тоже вцепился в клетку, словно опасаясь, что если он разожмет пальцы, явившиеся избавители растают в воздухе. - Именем Создателя, откройте замки! Я оказался здесь за то, что выказал поддержку банну Тегану на малом собрании! Меня выкрали прямо из гостевого дома!

- А я - Ирминрик, - подал голос третий, одетый лишь в набедренную повязку, крепкий, но истощенный не менее прочих заключенный. - Я храмовник, прах побери! Люди Хоу схватили меня и бросили сюда, чтобы я не доложил Церкви о том, что они посмели отнять пойманного мною малефикара! Прошу вас, благородные сэры, откройте эту проклятую клетку! Храмовники неподвластны эрлам! Верховная Жрица должна узнать о том, что здесь творится!

Переодетый конвоиром Фергюс Кусланд нашел среди ключей нужный и, подняв, показал его Вогану, а заодно и всем другим напряженно следившим за ним заключенным.

- Ты говорил, что стоит отомкнуть клетку, и ты сможешь выбраться отсюда невредимым, потому что знаешь о запасном секретном ходе, что прорыт где-то здесь, близко. Это так?

- Так! - загорелся Воган Кенделз, толкая локтем соседа. - Это в одной из пыточных, за очагом. Я покажу! Открой клетку! Поторопись, кость тебе в глотку, если вы не перебили всех демоновых стражей в этом форте, скоро будет смена караула!

- Не выпускайте этого мерзавца! - возмущенно донеслось с другой стороны. В глазах того же молодого эльфа была неприкрытая ненависть. - Этот ваш Воган - сын старого эрла Денерима! Он... он похитил и обесчестил мою невесту! В день нашей свадьбы! Я пытался его убить, но... это по его приказу я здесь.