- Ваше величество, нам пора. - седой владыка нехотя оторвал взгляд от потрясающей воображение панорамы и коротко кивнул подошедшему сзади молодому магу.

- Карл, позволь спросить. - король проморгался от подступивших, так не кстати, слез. - как давно ты уже здесь?

- Мой король, помилуйте, но нам нельзя медлить. К чему сейчас такие вопросы?

- А к тому, мой юный друг, - владыка обвел рукой пространство вокруг. - что это мой дом. - его глаза снова заблестели. - и так же, как и ты, я больше его никогда не увижу.

- Простите меня. - маг опустил взгляд. - вас ждут у портала. - он вернулся внутрь башни.

Разгоравшаяся внизу картина была и впрямь завораживающая. На фоне алого заката доживал последние часы столичный град. А вместе с ним и всё королевство, таким трудом воздвигнутое и бережно хранимое его далекими и не очень предками. И так бездарно потерянное им, Августом четвертым. Хотя, если быть объективным, то справиться с ордой, орудующей сейчас внизу, не под силу не одному королевству в одиночку. Но соседи его просьбам и мольбам объединиться перед лицом опасности так и не ответили. Никто не пожелал наступать на горло собственному самолюбию и гордости. И вот он, наглядный пример их глупости. Несметные полчища этих выродков, недостойных даже называться разумными, по очереди сметали одно королевство за другим. Властитель еще раз взглянул на жалкие попытки своих подданных сдержать неприятеля на пути сюда. Все это можно было назвать лишь агонией.

Вот наконец он покинул смотровую площадку башни архимага, последнего оплота его королевства. Король знал, что даже без хозяина, сей монумент способен долгое время бороться с неприятелем, посылая на его голову смертоносные заклятия. Но этого он уже не увидит. Зайдя в заклинательные покои, король убедился, что портал полностью готов. Прямо в центре комнаты на отшлифованных магией камнях, тускло синим магическим пламенем, горела пентаграмма. Когда он поднимался на верх, ее только начинали чертить, расставляя необходимые ингредиенты и знаки в нужных местах.

Увидев, что король наконец спустился, к нему не спеша подошел старый архимаг.

- Август, мальчик мой. Не расстраивай своего старого друга нелепой смертью. - старик подхватил властелина под руку, и отвел в сторону от посторонних ушей.

- У нас все готово к перебросу. Вы с учениками отправляетесь вперед. Они вас там прикроют пока. А мне нужно тут чуток задержаться.

- Об этом не может быть и речи. - король был возмущен - замок уже фактически взят. Скоро они будут уже здесь.

- Вот и замечательно. - он потер руки - я, как гостеприимный хозяин, ну просто обязан встретить дорогих гостей лично. И угостить их. - он лукаво подмигнул. - не лишай старика последней радости.

На самом деле магическая башня - очень интересное сооружение. Как капитана на корабле, так и архимага в его башне нужно слушаться беспрекословно. Даже королям. И по существу, он сейчас его не просит, а тактично ставит в известность. И они оба это поняли без лишних слов.

- Ну как знаешь, старина, но долго ждать мы тебя не будем.

- Точно, чуть не забыл. - он легонько плюхнул себя по лбу. - дети мои. Вы с королем идете первыми. А мне нужно тут чуток прибраться. - его лицо озарила плотоядная улыбка, не предвещающая нападающим ничего хорошего. - до моего прибытия слушать короля как меня самого. Всем понятно? - последовал дружный кивок.

- Ну а раз так, то приступим. Ваше величество, встаньте по центру пожалуйста. - король послушно занял предложенное ему место. Маг, тем временем, перевел подпитку портала на себя, освободив учеников из магического круга. Те, в свою очередь, заняли свои места в фигуре.

Пламя рывками стало расти, пядь за пядью скрывая своих пленников. Когда же оно достигло потолка, то, ярко вспыхнув, опало вниз до прежнего еле заметного мерцания. Пентаграмма была пуста.

- Так-с с вами порядок, - старик потер уставшие уже за сегодня ладони и перевел запитку на приготовленный заранее артефакт. Его емкости для текущей фигуры вряд ли хватит на долго, но ему много и не надо. Определив необходимый минимум энергии для переброса себя любимого, он приготовился к последней битве. В этот раз в ход пошли не только внутренние силы, но и все более - менее мощные свитки и артефакты, накопленные им за долгие годы.

Когда он оказался на площадке, где несколько минут назад любовался видами король, наступающие уже вовсю подбирались к башне, делая это очень осторожно. Что, впрочем, в другой раз может быть и было бы разумным, но только не в этот.

Начать маг, как и водиться, решил с простого - очистить подножие башни от самых дерзких. Пары свитков ветвистой молнии для этого вполне хватило. Теперь можно было хоть не опасться шальной стрелы или болта. Вслед за молнией пришел огненный смерч, выросший на месте бывшего теперь уже дворца. Ну не отдавать же этим мерзавцам все те богатства, бережно хранимые некогда в его стенах. Торнадо было магией совсем другого порядка и требовало огромных затрат энергии. Но к несчастью нападавших, у архимага, как раз был подходящий артефакт, способный зажечь, а главное продержать адскую воронку довольно длительное время. Когда та, наконец, лишившись силы стала спадать, старик сорвал еще одну печать со свитка и направил силу заключенного в нем ураганного порыва, от дворца вперед на нападавших. Этим он преследовал две цели: Первая - посмотреть на результат предыдущего заклинания, ну а вторая - обрушить остатки еще не до конца погасшего вихря прямиком на головы. Результатом смерча он остался полностью доволен. В замке теперь поживиться было совсем нечем. Даже камни стен и те расплавило. Да и вторым эффектом, впрочем, тоже. Никогда еще на его памяти, такое, казалось бы, простое заклинание, не наносило столь ужасающих повреждений. Ну а когда пепел и зола остыли, перестав нести смерть в рядах солдат, им на смену тут же прилетел метеоритный дождь.

Обычно, кстати, чтобы его вызвать в подобных масштабах, требуется как минимум круг магов. Но на свое счастье, старик ну очень любил заниматься астрономией. У него даже был оборудован один из самых лучших в округе телескопов. И изыскания старца носили не только эстетически научный характер. Все дело в том, что еще магами древности было замечено, что сила одного и того же заклинания в разных условиях менялась. В основном, не особо существенно, но все же. Например, вблизи обычного костра сотворить огненный шар, или другое заклинание огня было намного проще, чем на пустом месте. Да и та же ветвистая молния, пущенная в грозу, ну или хотя бы в простой дождь имела бы совсем другой охват и силу. Что же касается метеоритов, как бы это банально не звучало, они напрямую связаны именно с метеоритами, а точнее с астероидными и метеоритными потоками, находящимися рядом с атмосферой. И чем их больше и чем они ближе... Ну вы понимаете...

Так вот. Сегодня, судя по его расчетам, рядом проходит очень густой поток этих небесных подарков. Связать то он правильно связал. Но вот таких последствий таких явно не ожидал. Вложив в структуру заклятия весь свой свободный запас сил. Маг не стал в этот раз дожидаться результата, и чуток покачиваясь, направился вниз к порталу. То, что что-то пошло не так, он понял миг спустя, обернувшись на наряженное чувство опасности, не раз его уже спасавшее. Представшая взору ужасающая картина, заставила вмиг пересмотреть свои теории о силе заклинаний и уносить быстрее ноги. В обычных условиях этот самый дождь должен был иметь радиус около одного полета стрелы и размер частиц не более кулака. Но сейчас весь небосвод от горизонта до горизонта затмили огненные росчерки крупных глыб. Ему, на миг, даже стало жалко соседей. Хорошо хоть орки к ним уже не придут...

Теперь же предстояло позаботиться и о своей драгоценной шкурке. Еще по дороге старик перехватил управление у артефакта и уже вовсю накачивал конструкт. В три прыжка одолев комнату, он буквально запрыгнул в центр пламени, достигшем уже его пояса. Как маг ни старался, но ускорить закачку было невозможно. И вот когда языки пламени уже почти достигли подбородка прогремел удар. Да еще какой. Казалось, что вся земля подпрыгнула в попытке достать до звезд. Больные ноги старика подломило словно солому. Он даже не понял, как очутился на коленях. Но к своему счастью не потерял при этом своего сознания и концентрации. Хорошо, что не один из гостинцев так и не угодил в саму башню. Но и последствий первого толчка вполне хватило чтобы коренным образом изменить его дальнейшую судьбу. От удара все не закрепленные предметы разбросало по башне. И вот один из рунных камней с зачаровательного стола, покинув свое привычное гнездо, прилетел в аккурат на место одного из узлов портала. Да так ювелирно, что даже основного построения не нарушил, а только чуток изменил. Архимаг, конечно же это сразу заметил, такое было заметно даже не вооруженным взглядом, по изменившемуся цвету пламени. А поскольку маг видел еще и что творилось изнутри, то сразу понял, короля ему уже не видать. И все потому, что это был уже не совсем портал, а если даже и он, то совсем не туда. Но изменить что-либо он уже не мог...