- Ага! - протянул я, - думаешь, у меня лишний ливер!

- Не ссы, - просто сказал воин, - ты - новенький, тебе простительно. Я отвечаю за свои слова.

- И что, мне его убить? - спросил я совершенно тоскливым голосом.

- Можешь его хоть трахнуть! - вызверился Торус, - а я его просто не желаю видеть в нашем лагере.

- Посмотрю, что можно сделать, - ответив такой дипломатической фразой я поспешил к Диего, так как он уже открыл оба глаза и пытливо глядел по сторонам.

Торус что-то пробурчал мне вслед, но прислушиваться я не стал. Хорошенькое дело! Сегодня утром я впервые взял в руки меч, а к вечеру оказывается, что я этим мечом должен сразить старожила колонии. Нет, братцы, так дело не пойдет. Если не удастся уговорить Мордрага без рукоприкладства, то я его отравлю. Сварю какой-нибудь яд и дам ему выпить - скажу, что новый рецепт самогона. Я подошел к Диего и сел рядом на скамейку.

- Ну, чего? - спросил "идальго", - добрался без приключений?

- Как же без них, - пожал плечами я, - завалил четырех падальщиков, трех крысокротов и одного гоблина. Теперь гадаю, смогу ли завалить Мордрага.

Диего сплюнул чем-то густым.

- И гадать нечего!

- Что, безнадега? - огорчился я.

- Даже к оракулу ходить не стоит, - фыркул он, - во-первых, у тебя и оружия толкового нет; во-вторых, Мордраг со своей булавой очень неплохо управляется, а ты.. ну-ка, возьми меч!

Я взял меч двумя руками и встал в боевую стойку.

- Все понятно, - грустно кивнул Диего, - он расколет твой череп первым же ударом. Тебе нужно долго тренироваться. Дай-ка, я пощупаю твои мышцы. Ага! Еще немного, и я смогу тебе показать пару трюков.

- С мечом? - не утерпел я.

- С ложкой! - развеселился мой визави, - без меча. Несколько уроков специальной гимнастики,чтобы повысить силу и ловкость, ну, и первичные навыки защиты без оружия. Слыхал когда-нибудь про такое?

- Слыхал. Увлекался раньше борьбой сумо. Вес, необходимый для бойца набрал, но к тренировкам так и не приступил.

Диего потемнел лицом.

- Умничать будешь, когда Мордрага на пику насадишь, а теперь твое дело слушать. Ясно?

- Ясно, - я обреченно кивнул.

- Значит так. Раз в неделю будешь являться ко мне - я буду контролировать твое физическое состояние и корректировать твою фактуру. Не то ты сам натренируешься... новичку трудно оценивать свои силы, а судя по тебе - ты способен далеко пойти. Если вовремя не остановить... шутка!

Похмелье разморило Диего вконец. Проклиная все на свете, он поднялся со скамейки и вошел в свою хижину. Вскоре послышался скрип костей, и мой храбрый идальго вновь появился на пороге. На лице было написано разочарование.

- У тебя случайно пива нет? - спросил он, тщетно пытаясь сплюнуть. Пересохшее горло лишь недовольно ворчало, но слюна так и не появилась.

- У меня случайно водки нет, - что у меня за язык! Человеку плохо, а мне лишь бы похохмить, - а пиво у меня случайно есть. Трубы горят?

Я протянул своему куратору бутылку пива, которую тот высосал в одно мгновение. Пустую бутылку Диего сунул в один из стоящих у порога ящиков.

- Придет Дронго, соберет тару.

- Какой еще Дронго? - не понял я.

- Бутыльщик наш. Фу! Вроде полегчало! - Диего на мгновение прикрыл глаза, - значит, ты решил присоединится к старому лагерю? Хорошо. Я помогу тебе, чем смогу. Но вот только репутацию среди Призраков тебе придется зарабатывать самому. И еще одно... тебе придется пройти Испытание Веры.

- Что? - не понял я, - какой еще Веры? Баб вроде в лагере не было...

Мой куратор терпеливо продолжал:

- Так называется особое задание. Необходимо будет сбегать в Старую шахту и принести от управляющего список необходимых им товаров. Управляющего зовут Ян.

- А с чего Яну давать мне список? - спросил я, - с какой стати?

- Потому что ты ему скажешь, что тебя послал я.

Диего глянул на закатывающееся за стены лагеря солнце и блаженно вытянулся на скамейке.

- Скоро вечер,- голосом опытного предсказателя произнес он, - а тебе еще предстоит найти себе хижину. Не хочешь этим заняться прямо сейчас?

- Еще парочка вопросов! - взмолился я, - как мне найти эту Старую шахту?

- А-а! Подойдешь к Грэхему. Это наш картограф. Скажешь, что я сказал, чтобы он дал тебе карту.

- Понял. Сказать, что ты сказал, чтоб он дал... а кто из призраков самые влиятельные?

- Начни с Фингерса, - посоветовал Диего, - он самый опытный среди нас. Лет двадцать, как здесь торчит - еще до Барьера попал на рудники. Но его хижину найти непросто. А насчет остальных... приглядывайся, принюхивайся, короче, все поймешь сам.

- Слушай, а что насчет Барьера. У кого-нибудь получилось преодолеть его?

- Гляди-ка, - удивился Диего, - только попал сюда, а уже хочешь обратно. Последний, кто попытался преодолеть Барьер, погиб. Первый, кстати, тоже. А сколько их было! Такие вот пироги, Марвин. Спокойной ночи!

Я оставил хижину Диего слева и спустился по тропинке вдоль стены замка. Вскоре справа начался новый ряд хижин, внутри которых рудокопы ужинали и готовились ко сну. У предпоследней хижины на лавочке сидел забавный вихрастый паренек лет семнадцати и жевал кусок сыру. Увидав меня, он вскочил и быстренько подбежал.

- Привет. Меня зовут Мэд. Ты не против, если я с тобой прогуляюсь немного?

У меня было не то настроение, чтобы таскать за собой хвосты. Поэтому я буркнул довольно недружелюбно:

- Отвяжись от меня! - но парню мой отказ был по-барабану.

- Я просто пройдусь немного, - шиза перла из глаз психа и явно тянула на докторскую степень, - тут все такие психи, гоняют меня. А некоторые, представляешь, даже дерутся.

- Не представляю, - вздохнул я, - и за какие грехи тебя, такого увечного, за барьер кинули? Небось, сожрал сметану у священника?

- Я родился здесь! - вздохнул Мэд, - одна из рабынь Гомеза была моей матерью. Но Гомез велел ей вышвырнуть меня во Внешнее Кольцо и платил Грэхему за мое воспитание. Так что до десяти лет меня воспитывал Грэхем, а затем он привел меня в эту хижину и велел здесь жить. Я помогаю Снафу драить котлы, а за это он меня кормит. Иногда здесь бывает Флетчер - он дает мне несколько кусков руды. Говорит, "за кровь". Что это значит, ты не знаешь?

- Может он твой отец? - высказал я логическое предположение.

- Флетчер? - усомнился Мэд, - вряд ли. Его забросили сюда всего несколько лет назад.

- Тогда я не знаю! Слушай, паренек, мне необходимо еще найти место для ночлега. Ты иди домой, а? А когда-нибудь мы с тобой прогуляемся.

- Так я с тобой сейчас пройдусь, - упрямо гнул свою линию Мэд.

Я остановился. Поднеся свой кулак к лицу идиота, я четко произнес:

- Видишь, у меня уже кулак чешется! Иди домой, иначе мы с тобой очень сильно поругаемся.

- Ты такой же как и все! - всхлипнул несчастный олигофрен и, смешно подпрыгивая, припустил по тропинке.

Я прошел чуть дальше и наткнулся на толстого мужика в белом переднике. Он приплясывал возле большого котла, в котором варилась похлебка. В руках его был армейский половник полутораметровой длинны, и он мастерски отгонял им летающих вокруг кострища мух.

- Здорово, шеф! - изобразил я приветствие.

- Привет! - дружелюбно произнес мужик, - жрать хочешь? Конечно, хочешь! Держи тушеный рис!

Снаф (а это был он) вынул из ящика глиняную миску и наполнил ее дымящейся массой. Указав рукой на небольшую колодку, предложил:

- Поешь здесь. А то за этот месяц я уже восемь мисок недосчитался.

- Отчего не поесть, - согласился я, - все равно, идти мне покуда некуда.

Снаф задумчиво пожевал губами, что-то вспоминая.

- Возле арены, кажись, должна быть свободная хижина. Там когда-то жил один парень по имени Мелвин... неделю назад он смотался в Болотный Лагерь. Да, точно! Спроси на месте. Ну, как мое варево?

- Обалденно! - честно признался я, - ты прирожденный кулинар. Как твои дела?

- Нормально, - пожал плечами толстяк, - когда ты повар, то у тебя много друзей. Голова лишь болит об одном: как разнообразить меню. Намедни я придумал совершенно новый рецепт рагу. Называется "Рагу а-ля Снаф из мясных жуков с адскими грибами". Звучит неплохо, а?