- Совсем ты охренел, смертный! - проворчал голос прямо у меня внутри, - у Некромантов зелья воровать.

- Смертный? - не понял я, - а кто это со мной бакланит?

Я развернулся и внимательно осмотрелся. Никого. Еще раз повторил ту же операцию. Опять никого.

- Хе-хе! - снова донесся голос, - а вроде умный парень.

- Так это ты со мной разговариваешь? - обратился я к демону. Тот только вздохнул.

- Слушай, а ты не знаешь такого типа, по имени Ксардас? - спросил я.

В моем мозгу снова раздалось отчетливое "Хе-хе!".

- Тебя еще в проекте не было, когда этот тип Родину защищал. Некромант Ксардас - мой Хозяин.

- Слушай, мне очень нужно встретиться с твоим хозяином. За жизнь переговорить, то да се...

- Сожалею, но никак. Мой хозяин разрешил мне впускать только того, кто представит доказательство своей победы над тремя стихиями.

- И где же я возьму такие доказательства?

Демон тоскливо выпустил изо рта полтора кубометра сероводорода.

Стало вовсе мерзко, причем я сразу понял, что сердца трех големов придется отдать. Снял рюкзак и полез в него.

- Вот сердце каменного голема!

Кусок камня исчез из моих рук, точно сработал очень опытный карманник.

- Остаются еще два доказательства.

- Вот сердце ледяного голема.

- Остается только одно доказательство!

- На! Все забирай! - протянул я на вытянутой руке сердце огненного голема.

- Хорошо! - прошелестел голос, - вот, держи руну переноса в покои Хозяина.

Неожиданно у меня в руках оказалась руна точно такого же фиолетового цвета, как и дым, что выдыхал демон.

- Слушай, - произнес я, - а может, ты мне вернешь сердца? Нафига они тебе?

- Пошел вон. Не наглей! - кратко отвечало порожденье Тьмы.

- О кей!

Я взглянул на руну и прочел вспыхнувшую в моем мозгу ахинею на старославянском. Очутившись в другом помещении, удовлетворенно осклабился. Скоро я увижу этого Ксардаса. Но для того, чтобы повидаться с Некромантом, мне пришлось преодолеть несколько коридоров и лестницу на другой этаж. Поначалу я очутился в небольшой комнатке, из которой вел ход наружу, где Некромант, очевидно, производил некоторые наблюдения за звездами и светилами. По крайней мере, я не додумался до другого использования этой открытой площадки. Я уж не стану упоминать, что все сундуки, встречающиеся на моем пути, были тут же досмотрены и профессионально обчищены.

Отдельно, пентхаусом, располагалось здание библиотеки Некроманта. О том, что это именно библиотека, можно было догадаться по длинному ряду стеллажей с книгами, заметных невооруженному глазу даже снаружи. Я мысленно перекрестился и вошел внутрь. Пока мои глаза привыкли к полусумраку, ноги несколько раз едва не споткнулись. Шум, производимый мной, привлек внимание человека в темной одежде, стоящего у дальнего шкафа и погруженного в изучение какого-то труда.

- Какого черта? - раздражительно заявил он, - это кого, в душу мать, ко мне принесло? Давненько сюда никто не заглядывал.

- Улучшайте дороги! - буркнул я, - и будет вам счастье!

- Чего? - пристальней вгляделся в меня Некромант, - да никак земляк! Ты откуда здесь взялся?

Глубоко посаженные глаза недоверчиво смотрели из-за кустистых бровей. Казалось, Ксардас впервые за многие годы озадачен. Лицо его отвыкло вытягиваться.

- А вы что, тоже с Земли? - удивился я.

- А откуда же еще? Земляк, черт побери! Надо же, я уже думал, что никогда не испытаю это чувство... давно забытое чувство радости встречи!

Ксардас осмотрел меня с ног до головы.

- Надо бы по случаю такому пожрать чего да выпить, - произнес он, - да я - аскет, понимаешь. Тело привыкло к многолетнему посту.

- Я там, кстати, в сундуках твоих пошарил, - покаялся я, - зелья прикарманил...

- Да шут с ними! Это ж награда для того, кто появится здесь. Хотя и без тебя тут гаденышей хватало, но никто не смог справиться с моими слугами. Пробегали мимо - и прямиком ко мне. Здорово, Ксардас! Пришлось принять меры, уничтожить ход между первым и вторым этажом. Демона поселить, понимаешь, вместо дворецкого. А ведь я так и понял: если кто и пройдет мимо моих слуг, то только парень с Земли! У местных напрочь отсутствуют навыки логического мышления. Даже у Магов... ты думаешь, какого черта я ушел с такого ответственного поста? Заколебали, консерваторы долбаные!

Я во все глаза смотрел на него и не верил. Настоящий мужик с Земли! Он же продолжал сварливым тоном:

- Маги Круга Огня никогда не имеют дела с другими стихиями, Маги Круга Огня не прибегают к помощи враждебных сил! Там на материке мудак один в рясе остался, бывший мой заместитель. Пирокар его фамилия... вот уже где мудило! Да и местный Корристо ничем не лучше!

Разволновавшийся Ксардас залез ко мне в рюкзак и вытянул оттуда бутылку самого лучшего вина. Полы его широкого одеяния подметали пол. Щелчком пальцев он сбил с горлышка сургуч и прочистил его.

- Вино! - довольно рыгнул он, вылакав за один глоток не менее полубутылки, - не поверишь, лет десять вина не пил. А ты, собственно, кто такой?

Он присел в сотворенное из воздуха кресло, а мне сотворил точно такое же. Еще один щелчок пальцами, и перед нами пылает камин с жарящимся в его пламени, насаженным на вертел поросенком. Рукоять вертела поворачивает небольшой бесенок в локоть ростом и с небольшими рожками на голове. Когда поросенок был готов, а бутылка с остатками вина превратилась в пятилитровый бочонок, кубки были наполнены, и я начал свой рассказ...

...Когда Некромант узнал, что я попал в Мир Миртаны прямиком из две тысячи пятого года, его едва не хватил Святой Кондратий. После этого он потребовал, чтобы я вкратце пересказал ему историю Земли второй половины двадцатого века и начала двадцать первого, что отняло у меня почти сутки. Нужно отметить, что Ксардас реагировал на мой рассказ неоднозначно, совсем не так, как должен был (по моему мнению) реагировать старый чекист. А в том, что он был некогда чекистом, мой собеседник признался сразу. Да и замашки у него были соответствующие.

- Ну, тем фактом, что система развалилась, я не удивлен, - сказал он, чмокая губами после очередного глотка вина,- семьдесят лет - достаточный срок. Мне интересно, почему она не развалилась раньше - сразу после смерти Вождя. Ведь было ясно, что подобной фигуры на шахматной доске истории больше не предвидится. Могу весь этот хрущевский позор объяснить только одним: население страны привыкло к короткому поводку. Ты спрашиваешь, кто я и кем я был тогда? Хорошо. Меня звали Глеб Бокий.

- Никогда не слышал о вас, - признался я.

- Ничего удивительного. Моя деятельность была не слишком... афиширована. Хотя в определенных кругах... м-м, да!

Вкратце он мне поведал, что его отдел занимался изучением всего того, что выходило за рамки естествознания. Короче говоря, они изучали всяческие паранормальные явления: полтергейст, ведовство, психоэнергетику, астрологию и прочие. Ставили разные эксперименты по рецептам из старинных книг и дневников средневековых колдунов. Собирались даже посетить Тибет и найти все-таки эту окаянную Шамбалу - город мечты. В 1935 году в результате одного из таких экспериментов Глеб Бокий неожиданно обнаружил себя в высокой башне на берегу моря. Он был одет в невообразимые бордово-серые одежды, но рядом не было совершенно никого, чтобы хотя бы узнать время.

- Ты не представляешь, каково мне было поначалу. Но хоть замечательно, что вокруг находилось множество книг, пергаментов и свитков... а так же записей моего предшественника. Так мало-помалу выяснилось, что я - Верховный Маг Круга Огня, а так же, что моя Империя находится в стадии перманентной войны. За полгода мне пришлось освоить самостоятельно три круга Магии, чтобы чувствовать себя уверенно на своем месте...

- А Сатурас мне говорил, что у вас - шестой круг Посвящения, - не утерпел я.

- Сатурас - идиот! - фыркнул Ксардас, - шестой круг я прошел давным-давно. Знаниям, которыми я обладаю, вообще... они не классифицируются. Вот, по глазам вижу, что ты понял! А этим, так называемым Магам, пришлось бы постигать смысл этой фразы три месяца через многократные посты и умерщвления плоти. Жаль, что ты не пошел по пути Магии - я вижу, что мог бы в краткие сроки дойти до шестого круга.