- Что? - ужаснулся я, - и даже королю?

- Да. Даже этому мягкотелому ублюдку, который предпочитает слушать то, что приятно слышать, а не то, что происходит на самом деле. И еще, Марвин...

- Да?

- Пожалуй, я даже возьму в жены королеву. По-моему, я это заслужил.

- Я бы тоже на твоем месте взял. И даже заставил бы ее родить мне Ли Второго!

- Она уже слишком стара для этого! - фыркнул опальный полководец, - пожалуй, мне придется ограничиться принцессой Индиго - дочерью этого старого плута. Но это все - планы. Ты то куда собрался?

- Да к тебе. Доспехи меня эти смущают. У тебя ничего получше нет? Я нынче большой и хожу в такие места, где эту скорлупку проткнут и не заметят.

Ли еще раз пробежался взглядом по моей стати.

- Хорошие доспехи предназначены только для самых крутых Наемников. Но, поскольку ты перешел к нам из самых крутых Стражников, то я скажу тебе "да". Доспехи под твои амбиции у меня есть. Однако стоят они недешево. Две тысячи сто кусков руды. Есть у тебя такие средства?

- Заверните, - небрежно сказал я, - то есть, разверните. И вот вам ваши две тысячи кусков и еще сто в придачу.

Ли снял с плеча такой же рюкзак, как у меня и достал оттуда приличных размеров сверток.

- Это - лучшие доспехи во всем лагере. Скроены из шкуры тролля, а по сочленениям усилены магическим металлом. Набедренники, наголенники, наручи и прочее покрыты тонким слоем металла. За приличные деньги ты получаешь приличные шмотки. Ну-ка, примерь!

- Прямо здесь, что ли?

- У нас не Болотный и не Старый Лагерь. Баб нет - никто твои прелести не увидит. А если и увидит, то не оценит. Хо-хо! А ты неплохо развит для новичка, парень. Можно уже начинать занятия с двуручником. Только погоди немного, нужно лишку поколдовать над твоими мышцами - нет в них необходимой гармонии. Куски мяса, не спорю, здоровенные, что у мракориса... а сейчас мы...

Я то в суматохе и позабыл, что Ли является учителем самого высокого ранга. Минут двадцать он перекраивал мою мышечную структуру, пока я не стал похож на культуриста с гармонично "раскачанной" мускулатурой. Затем Ли велел мне одеться и преподал первый урок сражения двуручным мечом. Он сказал, что хоть обладатель двуручника и проигрывает обладателю одноручного меча в скорости, зато выигрывает в силе и расстоянии. На котором можно с помощью нехитрых приемов держать противника в отдалении. В хитрых приемах он натаскает меня позже, когда мое тело свыкнется с этой железной оглоблей, что почти в два раза тяжелее привычного для меня меча.

- Тебе будет не так сложно перейти на другой тип оружия, - сказал мне на прощанье Ли, - ведь ты все-таки мастер одноручника. Кстати, силы в тебе нынче столько, что ты можешь сражаться двуручником даже одной рукой. Главное, выбери себе подходящей клинок.

Я поблагодарил его за науку и отправился по дороге, ведущей к Старому Лагерю. Мне нужно было еще раз попасть в Горный Форт - предупредить Лестера о том, что его ждут приятели в каком-то "тайном месте". На выходе из Нового Лагеря я столкнулся со стремительно несущимся Горном и передал ему просьбу Диего. Не останавливаясь, Горн проорал "спасибо" и помчался дальше. Мне доводилось слышать краем уха, что на него Ли возложил обязанности организации операции по освобождению Свободной Шахты.

Я прошел мимо стоящего спиной ко мне Лефти и отвесил ему дружескую оплеуху, от которой он покатился в пыль.

- Что за черт! - выругался он, поднимаясь и сжимая кулаки.

- Лицом стоять ко мне, когда я прохожу! - рявкнул я.

- Тьфу ты! - сплюнул он, - связался с тобой, дернул меня черт! Теперь вот жизни нету никакой!

- Хочешь, я Лорда отметелю! - предложил я любезно.

- Зачем?

- А чтобы тебе не так обидно было!

Он промолчал, вспомнил, как Лорд не так давно вступился за него и они на пару выплевывали выбитые зубы. Затем мужественно помотал головой.

- Не-а! Это - моя война.

- Ну, смотри. Я помочь хотел.

Впервые с тех пор, как попал сюда, я шел, никуда не торопясь. Зашел по дороге к Айдану, и мы с ним раздавили бутылочку варрантского контрабандного винца, поговорили по душам. Душа у охотника была богатая, и за определенные отчисления в его пенсионный фонд он щедро делился своим жизненным опытом. Выслушав несколько "охотничьих историй", я вкратце пересказал ему сюжет "Особенностей национальной охоты", убедился в который раз в отсутствие сюжета, пожелал Айдану "ни пуха, ни пера" и отправился дальше - к Кавалорну. Того я не видел очень давно, практически вечность, надо бы зайти и угостить его чем-нибудь покрепче рисового пива. Ведь в результате обшаривания сундуков я разбогател на довольно большое количество разной выпивки. В частности, было у меня несколько бутылок из темно-серой глины с замысловатыми печатями. Что-то мне подсказывало, что там содержится не обычный "коктейль Молотова", а нечто раритетное. Даже по местным понятиям.

Спускаясь вниз на полянку, где слева через ветви деревьев уже поблескивала красная черепичная крыша, я внезапно остановился. Немного правее жилища располагался детина в шмотках Стражника из Старого Лагеря. Заметив меня, он проорал:

- Эй, парень! Не бойся, иди сюда!

- Скорпио? - удивился я, - что ты делаешь здесь, вдалеке от своих полусумасшедших сородичей?

- Ты тоже, смотрю, команду сменил! - огрызнулся он.

- Так что, ты...

- Да! Я тоже дал деру. Ну... мне не по себе в последнее время было. Поэтому я схватил кой-какие вещички из замкового арсенала, и был таков.

Он снял с плеч рюкзак (что-то в последнее время мне на глаза частенько попадаются люди с рюкзаками), расстегнул его и дал мне посмотреть. Да! По мелочам этот малый не работает! Я таких мечей в жизни не видел. А ведь там еще были и арбалеты! Заметив интерес на моем лице, он предложил:

- Выбирай! Если, конечно, у тебя есть руда...

Договорить он не успел. Мой кулак со всего размаха впечатался ему в подбородок. Теряя сознание, Скорпио аккуратно сполз на траву, где копошились мясные жуки.

- Извини! - раскаялся я, - тяжеловат твой рюкзачок что-то. А я в последнее время навострился в переноске тяжестей.

Что такое парадокс рюкзаков применительно к данному миру? Правильно! Это - когда один безразмерный мешок вкладывается во второй. Разрешение задачи оказалось весьма успешным, и я отправился дальше, не ожидая, пока Скорпио придет в сознание. Пробуждение его будет весьма мучительным и болезненным. И полным разочарования.

Передумал я чего-то идти к Кавалорну. Не терпелось мне посмотреть трофеи, говоря откровенно. Поэтому я решил обойти Старый Лагерь, и на берегу речушки отыскать укромное место, где бы меня никто не смог увидеть и застать врасплох. Можно было бы вновь отправиться в развалины орочьего храма, но никто не мог гарантировать, что там пусто. Как-то же орки оказались там! Еще мне хотелось по дороге переброситься парой слов с Мильтеном - подбодрить парня. Ведь он был самым молодым из Магов Круга Огня, а теперь остался в одиночестве.

Мильтен по-прежнему дежурил на пятачке у Северных Ворот и о нечего делать выкладывал ногами мозаику из камешков. Материал для его картины валялся рядом, так что жаловаться ему приходилось только на отсутствие вдохновения. Мильтен не жаловался. Когда я подошел и окликнул его, то обнаружил, что грандиозная задумка на пути к исполнению.

- Что это? - спросил его я, забыв поздороваться.

- Это? Это изображение Инноса в древних манускриптах. Таким его изображали наши предки.

- Фу-ты! - выдохнул я, - а мне уж померещилось, что это руна переноса к чертовой матери. С билетом в один конец.

- Чего? - не понял он, - руны ведь маленькие, и они из магического камня.

- А это - модель. Из обычного. Как дела, Мильтен?

Он пожал плечами. Дела у него были неважнецкие, но Диего поступил правильно, дав парню задание. Правда, оно отнюдь не отвлекало Мага от мрачных мыслей, но он все же был при деле.