- Почему же ты не пойдешь сам? Ведь ты - Предводитель Стражей.

Кор Ангар покачал головой. Показалось или нет, но его голова больше качнулась в сторону стоящего неподалеку Кор Галома.

- Я не могу. Моя задача - охранять Просвещенного Юбериона. А вот ты уже не раз доказал нам свою полезность. Поэтому я прошу тебя - немедленно отправляйся туда.

Теперь наступила очередь задуматься мне. Хорошенькое дело! Пойди туда, не знаю, куда... тьфу ты! А чем еще я занимаюсь все время, с тех пор, как попал в Колонию? Палочка-выручалочка для сильных мира сего! Ладно, на кладбище, так на кладбище.

- Хорошо, я немедленно отправляюсь туда. Один только вопросик нарисовался: где это?

- Там внизу болтается без дела Послушник Талас. Можешь им располагать. Он знает все сомнительные места возле нашего лагеря. Бери его за брылья - веди куда хошь. Все равно, толку от парня - мизер.

Я кивнул и спустился на площадь. Послушник Талас по прежнему стоял в углу площади, в окружении десятка таких же балбесов, и увлеченно что-то рассказывал. Ладно, болезный, потешь свое "эго", дядя Марвин пока в тебе не нуждается. Дяде Марвину резко приспичило сбегать в Старый Лагерь - доложить Равену о результатах своих наблюдений.

По дороге никаких происшествий не случилось, а может просто зверье уже начало отличать мои шаги и прятаться в кустах. Довольно быстро я добрался до Старого Лагеря и вошел в Замок, предварительно похлопав по плечам всех своих знакомых. Мэд выглянул из своей хижины и снова спрятался в нее. Побоялся, гаер, что я хлопну его отнюдь не по плечу. В Замке за время моего отсутствия ничего не изменилось, да и что здесь может измениться - ведь я только вчера покинул его. Ворон был на своем месте, то есть, стоял по левую руку от Гомеза и зевал в кулак.

- Я тут подумал, что следовало бы доложить о моем прибытии! - тихо шепнул я ему.

- А что, это уже целое событие? - изумился Равен, - извини, что я не в парадной сорочке. Так что там случилось, юноша? Только не говори, что Кор Галома сожрал болотожор - все равно не поверю.

- Они провели Великую Церемонию! - сердито проорал я шепотом. Гомез, услыхав такие новости, подпрыгнул на своем троне.

- Ну и что там? - поинтересовался он.

- Юберион без сознания, Кор Ангар при нем, а Кор Галом что-то замышляет.

- Что именно? - спросил Равен.

- Не знаю. Кор Ангар послал меня на Кладбище Орков, но я по дороге забежал к вам - доложить.

- Доложил?

- Доложил.

- Хорошо. Теперь ступай на Кладбище. Хоть от тебя есть какая-то польза. Давай, ступай!

Гомез зевнул, Равен зевнул, Бартоло зевнул. Шрам с Арто прикрыли ладонями рты и замычали. Утро лишь недавно началось, а они как будто не спали ночью. Мне, например, вообще уснуть не удалось. И напрасно я грешил на Кор Галома: тот хоть что-то мне давал в обмен на оказанные услуги, а мое непосредственное начальство до сих пор такое непосредственное! Фигня, дяденьки, я скоро вырасту!

Выйдя от Баронов, я решил зайти к Стоуну. Авось, даст мне доспехи получше. Кто знает, что ожидает меня на Кладбище Орков? В моем положении нужно быть готовым ко всему. Каждая операция должна быть тщательно продумана, а затем с точно такой же тщательностью исполнена. Так говорится в учебнике по терроризму. Автор - Бен Ладен. Издательство: Минобразования, Пешавар.

Стоун был на своем рабочем месте, громыхал молотом по наковальне и любовался произведенным звуком. Стоящий в десятке метров Скип зажал руками уши и тихонько подвывал в такт ударам.

- Алле, автосервис! - крикнул я. Стоун обернулся.

- А это ты? Еще живой? Поздравляю!

- Поздравишь себя, когда в сортир удачно сходишь! - вспомнил я старую избитую шутку.

- Ха-ха! - послушно засмеялся кузнец, - так что ты хочешь?

- Может, у тебя найдутся доспехи получше? Мне предстоят очень крутые разборки.

- Крутые разборки - для крутых стражников. Крутые доспехи тоже для крутых стражников. Извини, макумацан, нынче для тебя ничего нет. Сначала стань крутым!

- Дык... дык я и так круче кактуса! Куда мне еще!

- Гуляй, парень! Тебе хорошим миртанским языком сказано - для тебя ничего нет! Не веришь мне, спроси у Скипа!

- И спрошу!

Я распсиховался не на шутку. Тем из нас, кто действительно работает и сражается на благо колонии, приходится рисковать своей шкурой, защищенной от смертельной опасности внешней среды только детскими доспехами! А всякие твари типа Палача и Шакала разгуливают по Лагерю в скафандрах усиленной защиты, рассчитанных на прямое попадание баллистической ракеты. Представляю себе реакцию того же Палача, если его клюнет в задницу шершень. Наверняка обгадится, мудила!

Скип уже принял нормальную стойку, благо Стоун пришел в хорошее настроение и перестал извлекать из наковальни музыкальные звуки.

- Марвин! - окликнул он меня, - чего такой грустный? Тебе радоваться должно. Ты ведь столько полезных дел наворотил, что даже видавшие виды Стражники диву даются.

- Видали они виды! А нынче обросли дурным мясом, и замечать ничего не желают! Привилегии имеют, понимаешь!

Скип удивленно глянул на меня:

- Что ты хочешь этим сказать?

- Да вот дело предстоит мне опасное. А этот деляга Стоун не желает мне продать тяжелые доспехи! Ведь мне, наверняка, драться придется!

Скип похмыкал в кулак, покряхтел, как столетний дед, и произнес:

- Видишь ли, Марвин, тяжелые доспехи - это не только надежная броня. Это еще и символ твоего положения в Лагере. Ты и так у нас прыгнул выше крыши... где это видано, чтоб новичок через три недели уже стал Стражником! Давай, мы вместо хороших доспехов подберем тебе хороший меч, а? Смотри, вот лучшее, что у меня есть!

Он наклонился и, кряхтя от натуги, вытащил из-под прилавка узкий клинок.

- Нравится? Этот меч также имеет собственное имя. "Победоносный" - так его нарек Стоун. Гораздо лучше, чем та сабелька, которую ты отобрал у Буллита! Что скажешь?

- Сколько?

- Ну, монет восемьсот такой красавец стоит, не сомневайся! - Скип хитро сощурился.

- Забудь! Больше пятиста не дам!

Стражник остолбенело глянул на меня:

- Да кто же так торгуется? Хотя бы семьсот пятьдесят предложил, в самом деле!

- Пятьсот двадцать! - пожал я плечами.

- Парень, кто тебя торговаться учил? Цифры надо называть хотя бы приближенные к реальности!

- Я от тебя еще таких не слышал.

Скип вытаращил глаза. Казалось, будто внутри его что-то заело. По крайней мере, он молчал секунд двадцать. Наконец, сплюнул на пол.

- Чтобы тебя падальщики заклевали! Семьсот!

- Шестьсот!

Он сел на лавку и зашарил по полочкам в поисках пива. Пиво отыскалось в моем рюкзаке. Сбив щелбаном верхнюю часть горлышка с пробкой, я протянул ему бутылку.

- Спасибо! Что скажешь по поводу шестисот восьмидесяти?

- Шестьсот тридцать!

Скип откинулся на лавочке и прислонился горячим затылком к холодной каменной стенке. Я молча выкладывал на столик руду.

- Сколько там? - простонал Стражник.

- Шестьсот пятьдесят. Двадцатка в счет компенсации за твое больное сердце.

- Наглец!

Под стоны Скипа и негромкий смех Стоуна я вышел во двор. Мне просто необходимо было где-то поспать. Иначе я усну, сражаясь с каким-нибудь орком или гоблином. Черт с ними! Не хотят давать доспехи, что ты тут сделаешь? Мне бы немного здорового сна, и это укрепит меня гораздо лучше всяких доспехов. За последнее время я так утомился, что в пору было просить отпуск и ехать на воды.

Вместо того, чтобы спать в казармах, я решил навестить свою хижину. Можно не сомневаться - в казармах выспаться мне бы попросту не удалось. Там вечно кто-то топчется, бряцая оружием, свободная смена играет в кости, весело матерясь в полный голос. А в хижине прохлада и уют. К тому же рядом бродит старый приятель Флетчер - он проследит за тем, чтобы рудокопы не шумели.

Флетчер сидел на скамье, как раз напротив моей хижины. Поздоровавшись с ним, я спросил: