Следующей атакой он зацепил мою опорную лодыжку и я едва не растянулся на полу. Из раненой ноги брызнула кровь, а из спальни выскочили два полуголых Стражника с криком "Вы что, охренели!" В следующий момент они узнали Буллита и отошли подальше, чтобы насладиться видом поединка. К Буллиту у многих были претензии.

Чувствуя, как тело мое ослабевает, я изо всех сил ткнул камнеломом вперед - в живот Буллита. Мое оружие было не предназначено для таких атак - ведь это не меч, но удар пятикилограммового жала пришелся ему аккурат в солнечное сплетение. Стражник хрюкнул и согнулся в три погибели. Я быстро, насколько позволяла раненая нога, подошел к нему и изо всех сил приложился по могучей спине. Захрипев, Буллит рухнул на пол.

- Поздравляю! - буркнул один из Стражников, - ты - первый из новичков, кому удалось проучить эту свинью. Гроут!

- Что? - буркнул второй Стражник.

- Сходи, приведи парочку рудокопов, чтобы помыли здесь пол и унесли это тело в его покои. Новенький, ты можешь забрать все, что тебе понравится, кроме кольчуги. Таков закон.

- С удовольствием! - ответил я, забирая себе меч Буллита - гораздо более совершенное оружие, нежели мой костолом-камнелом. Забрал я и его арбалет вместе с болтами, и всю руду. Остальное меня не интересовало.

- Пойдем, покажу, где твоя постель! - предложил мне Стражник.

- Охотно! - согласился я, - мне как раз нужно залечить ногу и отдохнуть. Ведь я побывал сегодня и в Болотном Лагере, и в Старой Шахте, и успел вернуться сюда.

- Знаю!

- Откуда?

- Мир тесен! - пожал плечами Стражник, - я, к примеру, опохмелялся сегодня тем пивом, что ты оставил у Торуса. И это мы с ребятами уговорили Торуса, чтобы он разрешил тебе присоединиться к нам. Между прочим, еще до того, как ты так геройски проявил себя в Старой Шахте. Так что спокойной ночи, Марвин, и пусть тебе приснится что-нибудь хорошее. Например, голая девка из покоев Равена. Ха-ха! Спи!

Я распаковал рюкзак, достал оттуда пучок целебной травы и сжевал его, запив бутылкой настоящего пива из Внешнего Мира. Затем улегся на свою новую кровать и без малейших колебаний уснул.

Уровень 11

Великая Церемония

Утром я заметил, что Буллит сидит на своем старом месте и, болезненно морщась, дочитывает книгу. Когда хлопнула дверь, он даже не взглянул в мою сторону, лишь немного втянул голову в плечи. Торуса на воротах не было - я встал слишком рано. Зато Скорпио был на месте и содрал, мерзавец, аж триста кусков руды за поверхностное обучение искусству обращения с арбалетом. Причем еще сказал, что за полный курс мне придется выложить еще четыреста кусков. Зато теперь я хотя бы представлял, с какого боку браться за эту адскую машинку.

Путь мне снова предстоял неблизкий - Болотное Братство ожидало яйца ползунов. Быстро спуститься к Снафу, позавтракать неувядающим рагу и сказать ему "спасибо" времени много не отняло. Еще почти весь Старый Лагерь спал, когда я вышел через Южные Ворота и отправился в очередной поход. За сутки новых хищников не объявилось, даже моих старых приятелей-гоблинов на мосту не было. Видать, попрятались, собаки, едва учуяв легкую поступь своего приближающегося конца. Хе-хе! Вообще, я до сих пор не замечал, чтобы местными зверушками и обитателями правил инстинкт самосохранения. Кто, скажите на милость, заставлял тех же крысокротов или падальщиков бросаться на вооруженного с ног до головы Стражника, которому вовсе не составляет труда перебить десяток придурковатых тварей и ни разу не пораниться? Ладно, про волков я молчу - они по жизни хищники и привыкли нападать стаями... а вот прочая мелкая шушера - кто движет ее ненавистью?

Примерно так рассуждая, я углубился в лес и попытался хоть издали взглянуть на чудо природы под названием мракорис. Мурлыканье его разносилось на весь лес, а отличительным признаком лежбища служили шершни, летающие вокруг громадного тела, точно истребители прикрытия. Шершни - это просто здорово. Я основательно запасся арбалетными болтами у Скипа и решил применить свои новые знания на практике. Летящий шершень, конечно, не мишень "бегущий кабан", но тем большая честь стрелку. К своему удивлению, я довольно быстро перебил всех этих насекомых, но последний мой болт вонзился в бок отдыхающему мракорису. Зверь взревел и поднялся на лапы, обнюхивая воздух.

Тут мне бы и отступить за дальние деревья, но боевой азарт помешал это сделать. Еще несколько болтов полетели в сторону мракориса, но только один достиг цели - остальные скользнули по его шкуре и не причинили никакого вреда. Тут еще со стороны водопада задул небольшой, но ветерок, довольно точно намекнувший мракорису на мои координаты. Здоровенная тварюга, размерами с тамбовского тяжеловоза, запыхтела и бросилась на меня. Если бы я до этого мгновения не сталкивался с болотожором, я бы погиб на месте. Страх бы сковал мои члены и не позволил совершать даже простейших движений. Мракорис... как же вам описать это творение Инноса? Вот если белого медведя покрасить в черный с подпалинами цвет, убрать собачью голову, вместо которой приделать башку носорога, которую в свою очередь украсить клыками... да... что же еще? Потом увеличить в полтора раза и разозлить - вот это и будет мракорис, от атаки которого я чудом успел увернуться.

Сила инерции протащила зверя на порядочное расстояние, хотя он и тормозил всеми четырьмя лапами. Мракорис неспешно развернулся и бодренько потопал в мою сторону. Я выхватил меч Буллита и посмотрел по сторонам. Решительно негде укрыться. Деревья хоть и лиственные, но на манер наших осин - по голому стволу высоко не влезешь. Тем временем мракорис уже подобрался на расстояние нескольких метров и недовольно рычал, глядя на дерзкую фигурку с острым шипом в руке.

В моих познаниях насчет охоты на мракориса был полный пробел. Я ни разу не слышал бахвальства охотников, охотившихся на эту тварь, Призраки в своих многочисленных хвастливых историях также обходили эту тему стороной. Да как же он хоть нападает: в горло впивается или ядом плюется? Черт побери! Я все отступал, надеясь... не знаю, на что мне оставалось надеяться. На богов я не уповал, ибо в них не верил, знаменитое русское "авось" позабылось... остались одни инстинкты, на которых в схватке с подобным чудовищем далеко не уедешь.

Атаковал мракорис просто. Взмахнул передней левой лапой (левша он, что ли?) и ваш покорный слуга отлетел метров на пятнадцать в сторону. Не успел я подняться, как чертов зверь подскочил ко мне и, поддев меня своим рогом, отбросил еще на столько же. Мое тело, описав небольшую дугу, упало уже на лужайке, покинув опушку мрачного леса. Тем временем мракорис решил меня добить окончательно и прыгнул в очередной раз, пытаясь своими мощными лапами разорвать на мне доспехи вместе с грудной клеткой. Меня спасло лишь то, что он промахнулся. Тоже наверняка отсутствие практики подвело. Я выставил перед собой острие своего меча, и мракорис нанизался на него мягким брюхом. Меня придавило, словно бетонной плитой и я потерял сознание, успев лишь на прощанье радостно возликовать.

Небосвод начал темнеть, сознание вернулось ко мне. Кто-то довольно успешно врачевал то что было когда-то Марвином, вливая в рот целебный эликсир.

- Живой, Избранный? - спросил незнакомый голос. Впрочем, не совсем незнакомый, но на тот момент я не сразу вспомнил его обладателя.

- Кажись, да! - прохрипел я, наполовину раздавленный тушей мракориса.

- Я сейчас попытаюсь оттащить в сторону хотя бы зад этой твари, а ты постарайся выползти.

- Хорошо!

Не знаю, что там предпринял мой таинственный спаситель, но вскоре я почувствовал, что неимоверная тяжесть понемногу ослабла. Хватаясь руками за пучки травы и неровности почвы, я кое-как выбрался из-под мертвого мракориса. Боже мой, ну и видок у меня, был! Весь в крови и земле, перемазанный с такой тщательностью, словно меня готовили к съемкам в фильме о доисторических людях! Но по-настоящему челюсть у меня отвисла, когда я узнал своего спасителя. Это был тот самый Страж, которого я немилосердно качал ногами в Старой Шахте. Увидав, что я его признал, он развел руками: