- А чем же мне платить? - спросил я, - задницей? При мне только драные карманы, да письмо к Верховному магу Круга огня.
- Правда? - живо переспросил мой спаситель, - это тогда меняет дело! Хотя после вчерашнего Корристо на порог меня не пустит... жаль! Ладно, замнем, а вот ты чуть было не простился с жизнью.
- Чего? - не понял я.
- Маги очень щедро платят гонцам. И узнай кто-нибудь, что ты несешь письмо - тебе каюк. Твое счастье, что я нынче в ссоре с магами огня. Запрячь этот свиток подальше, и никому не показывай его, если хочешь жить.
Мне внезапно стало страшно, аж затряслись колени. Что же мне подсунул проклятый маг? Теперь я понял, что красная ряса обозначала мага высшего круга (Красно-серая - высший круг, красно-черная - низший). Что же это за письмо такое, что башке тесно на плечах? С другой стороны, не доставить весточку - наверняка, маги сделают со мной кое-что похуже усекновения головы. Превратят в трансвестита, свисти потом, сколько хочешь...
- А я не смогу передать письмо магам сам? - пискнул неуверенно я.
- Закладываю свою саблю против твоей... хотя, у тебя ничего нет, что не сможешь! - весело сказал Диего, - маги обитают в Замке, а вход в него разрешен только людям Гомеза.
- А если я захочу стать одним из его людей? - спросил я с надеждой, - кстати, кто такой, этот Гомез?
- Вот-вот! - подмигнул мне мой новый знакомый, - ты сначала узнай, во что впрыгнул, а потом "гопай" на здоровье. Гомез - это рудный барон. И доспехи на нем соответствующие. Даже меч у него носит имя хозяина. А ты знаешь, сколько нужно заплатить кузнецу, чтобы он назвал меч твоим именем? Нихрена ты не знаешь! Гомез - это босс. У него целых три служанки есть? Даже у такого отморозка, как Равен, и то - всего одна.
Мне это начинало надоедать. Украдкой скосив взгляд на свои ступни (в прошлой жизни я уж и не помню, когда их видел стоя), я произнес:
- Так я не понял, ему новые люди не нужны?
- Люди всегда нужны, - ответил Диего, - я не против, попробуй стать таким человеком. Подойдешь ко мне в лагере, я дам тебе пару дельных советов. А пока посмотрим, сможешь ли ты вообще добраться до Старого лагеря. На вид ты.. скажем прямо, не того. И найди себе какое-нибудь оружие, а то меня тошнит, когда я вижу человека без меча или лука.
Словно в подтверждение своих слов, Диего перегнулся в кусты и стал издавать резкие неприличные звуки.
- Перебрали вчера кислятины у Декстера, - признался он, вытирая тыльной стороной перчатки губы, - не знаю, добрался ли домой Лестер, а вот из-за Мильтена мне передали от Корристо приличное "тьфу". Ой, тьфу - у - у !
Диего снова согнулся в позывах рвоты, а я принялся размышлять. Я попал в такое дерьмо, в котором мне экспресс-методом нужно научиться плавать. Слава богу, хоть тело мне новое приделали. Прежний мой организм уже бы издох по второму кругу, едва увидав Буллита. Скорее бы Диего ушел, а я бы начал процесс знакомства со своим новым телом и его возможностями. Но мой спаситель казалось никогда не нарыгается. Что он вчера такое пил?
- Ух! - выдохнул он, снова утираясь, - говорил я Декстеру, что говно его шнапс, так нет! "Первачок!" Короче, Марвин, или как тебя там, я пошел огородами, а ты иди прямо по дороге. Встретишь на мосту мужланов в тегилеях, не бойся, это - охрана. Орлам у ворот скажешь, что я назначил тебе рандеву. Должны пропустить без виры, руды у тебя все равно, пока нет. И не вздумай заходить в лес - любой падальщик тебе клювом голову пробьет и никто не узнает, где могилка твоя. Держи вот мешок - он тебе пригодится на первых порах. Иногда людям попадаются удивительные находки! Сам не видел, но однажды Горну удалось найти амулет. Теперь ему стрелы нипочем - отскакивают, словно от тролля. Прощай, Марвин!
Часть Первая
Мир обреченных
Уровень 1
Колония
Первым делом после ухода Диего я глянул на солнце, чтобы хотя бы приблизительно определить время. Но небо было затянуто проклятой серо-голубой дымкой, в которой кое-где проскакивали электрические разряды. Солнца не было в принципе, но освещение долины не оставляло желать лучшего. Когда-то, в юности я побывал в Мурманске - там летом солнце не садится вообще. Но и полноценным днем полярную ночь назвать трудно. К чему я занимаюсь этим словоблудством? Да чтобы вы представили, на что похож мир под колпаком Барьера. Машинально я проверил свое левое запястье - естественно, никакой "Электроники-55" там не оказалось, как не оказалось и следа от браслета на загорелой, жилистой кисти. Поэтому, вторым делом я внимательно осмотрел свое новое тело, и остался очень доволен. Весил я теперь приблизительно в два раза меньше от прежнего веса, дышал ровно и, наверное, без труда смог бы выполнить стойку на руках. Что я и не замедлил проверить. Новое тело было крепким и для жителя Земли конца двадцатого века прилично тренированным - я без труда прошелся на руках метров десять и единым движением вернулся в нормальное положение. При этом дыхание мое не сбилось на лягушачий свист, а рожа не налилась кровью. Я специально внимательно вгляделся в свое отражение, встав на корточки у воды: нормальный, даже симпатичный мужик годков двадцати восьми, короткая стрижка, веселые глаза - даже моя жена обрадовалась бы такой трансформации своего Мартина.
Вспомнив о жене и всем, что с ней было связано, я едва не расплакался. Будет кто-то другой уплетать ее драники и пельмени, пахтать ее все еще очень молодое, сильное тело. Будет кто-то другой водить ее в театр и кино, покупать ей всяческие безделушки и наслаждаться ее обществом. Громко высморкавшись, я решил развеяться и побродить по окрестностям "базарной площадки" в надежде несколько прояснить ситуацию. И мне, можно сказать, повезло. Я нашел глиняную бутылку с пенящимся напитком, очевидно разновидностью местного пива, а так же два куска темно-синей блестящей породы. Вероятнее всего, это и была магическая руда, служившая в колонии вместо денег, а для короля Робара Второго она была единственным спасением от орды орков, осадивших столицу его королевства.
Здесь же я едва не закончил свои приключения в этом бренном мире. Забывшись на наставления Диего, я подошел чересчур близко к транспортеру, через ленту которого проходила граница Барьера, и получил нехилый разряд магической энергии. В первое мгновение мне показалось, будто я схватился рукою за фазный провод - такими яркими оказались впечатления. Отпрыгнув из опасной зоны, я еще долго чувствовал запах своей собственной обгоревшей кожи. Да-с, господа, с творчеством магов мне пришлось познакомиться на своей собственной шкуре, не больше, ни меньше. Еще несколько минут я чертыхался, кашлял и восстанавливал сбитое магическим разрядом дыхание. Ну его к черту! В следующий раз и близко не подойду к границе Барьера. Это почище, чем воевать с мельницами!
Я побродил еще немного, а затем решил все же двинуться тропой, которой ушел Диего. Не успел я пройти и полсотни метров, как увидел стоявшие поперек тропы сторожевые ворота, наверху которых, на площадке с удобством расположилась парочка охранников. Ребята коротали время за игрой в карты, по всей видимости успевшие им осточертеть. Поэтому они не высказали недовольства, когда я по лестнице поднялся к ним и вежливо пожелал доброго утра.
- И тебе того же, - отозвался один из них, - хотя, если быть точным, время приближается к обеду. Меня звать Орри, а ты кто?
- Марвин, - представился я, - новенький.
- А! - вступил в разговор напарник, - тебя только сегодня забросили! Добро пожаловать!
Я невольно поморщился, вспомнив, что последовало сразу за этой вежливой фразой, как только я прибыл. Заметив это, охранники весело рассмеялись.
