Я двигался легким размеренным шагом, иногда переходящим в бег. Не забывал и оглядываться по сторонам - впервые я совершаю путешествие по колонии без провожатого, так что иногда сосет под ложечкой. Несмотря на то, что знаю точно: по этому маршруту все хищники уничтожены, а новые еще не решаются заходить на чужую свободную территорию. Вот и пляж ящеров - взад-вперед по нему прогуливаются четыре здоровенных варана. Не совсем они похожи на варанов - больше на черепах, где-то прое... потерявших панцири. А что вот это за мостик? Куда он ведет, интересно?

Нет, мое любопытство меня когда-нибудь погубит. Это же надо! Опять стадо черных гоблинов, голов в пятнадцать... двоих мне удалось уложить, зато остальные едва не прикончили меня. Мне опять пришлось спасаться бегством, а мерзавцы гоблины гнались за мной по пятам едва не до самых южных ворот. Нет! Когда-нибудь я сюда вернусь, и они мне ответят за все!

В Старый Лагерь я ступил упругой походкой победителя. Тут же свернул налево и отдал Декстеру искомый рецепт. Тот долго вглядывался в непонятные закорючки Кор Галома и, наконец, неохотно признал:

- Да, это он. Ты меня удивил, Марвин.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут?

- Я знаю все про всех, - спрятал улыбку Призрак, - свое обещание я сдержу. Нам нужны такие люди, как ты.

Я попрощался с Декстером и уже намеревался бежать к Фингерсу, но ощутил резкую боль к животе. Неужели, аппендицит? В прошлой жизни мне его удалили, так не приведи Господь загнуться от него в этой. Пришлось подняться чуть выше и присесть на лавочку рядом с одним из рудокопов. Внезапно меня осенило: а на что я собирал под новом у болотожора целебные травы? Ежели они целебные, то должны помогать и от болей в животе! Сейчас проверим!

Достать из рюкзака пучок травы и сжевать его было делом одной минуты. Трава и впрямь оказалась панацеей от всех болезней: боль в животе утихла, перестали болеть ребра, ушибленные дубинками гоблинов, даже унялся натертый мозоль на мизинце правой ступни. Я вытянулся на лавочке и приветливо улыбнулся этому миру. Внезапно рядом послышался горестный вздох рудокопа. Бедняга страдал.

- Какие-то проблемы? - участливо осведомился я.

- А никаких! - отозвался тот, - просто я за день спустил те несколько жалких кусков руды, за которые неделю горбатился в шахте. И все проблемы! Как оно все заколебало!

- Да! - вздохнул я, подражая ему.

- У меня был приятель. Мелвин. Он жил на той стороне Внешнего Кольца. Там есть такая хижина с навесом...

Эта хижина вот уже неделю числилась за мной, но я не стал об этом упоминать. Вместо этого я продолжал слушать жалобную речь рудокопа.

- Так вот, он говорил мне: "Дасти, пошли бы они все в задницу! Пусть добывают руду без меня, а я ухожу. Идол Парвез обещал мне помочь добраться до их лагеря, так что решение я уже принял!" Проклятый Мелвин! Небось, греет пузо на солнышке, в то время как мы вкалываем в шахте до седьмого пота!

- Я видел Мелвина! - сказал я.

- Да ну! И что же он?

- Привет передавал некоему Дасти. Это ты?

- Ну, так...

- Говорил, что ты сделал глупость, - произнес я как можно равнодушнее, - что не отправился с ним.

Не знаю почему, но мне внезапно вспомнилось, что я не выполнил задание Идола Тондрала. Вот он - человек, которого так жаждет заполучить Братство. Нет, можно конечно наплевать на Тондрала, но я так не привык. Все свои дела я привык завершать, а что до принятия в Старый Лагерь... это может немного подождать. Решено! Я отведу к Идолу Тондралу этого парня.

- Могу тебя туда отвести! - предложил я, однако Дасти воспринял мое предложение безо всякого энтузиазма.

- Ничего не выйдет, парень. Я был слишком неосторожен и много болтал. Теперь стражники меня не выпустят.

- Вот те раз! - опечалился я, - а что же делать? Не буду же я убивать стражников... еще чего доброго меня самого пристукнут. Может...

Дасти покачал головой и сказал, что стражников у Северных ворот не прошибешь ничем, а вот стражников Южных ворот можно попробовать подкупить. При слове "подкупить" он с тоской посмотрел на мой рюкзак. Вот ведь положеньице! "Бабуля, как пройти в библиотеку? А то так есть хочется, что аж переночевать негде!"

- Ладно, щучий сын. Заплачу я за тебя выкуп, - благодушно произнес я.

- Только ты... и со стражниками разговаривай... я не умею такие дела делать...

Остро осознающий свое ничтожество Дасти сделал вид, что обчищает свои штаны. Послал Иннос попутчика! Надеюсь, что шершни его по дороге не загрызут, а то смеху будет... как он киркой машет - ума не приложу! Редко встретишь такого бестолкового парня! Хотя в шахте работа тоже не сахар - психом стать можно. Я дружески пнул Дасти коленом под зад, указывая нужное направление, и мы поплелись к Южным воротам. Патрулирующий этот район Шакал тоскливо глянул нам вслед, но получил от меня десять кусков руды и заткнулся. К сожалению, откупиться от остальных стражников такой мелочью не получилось.

- И куда это ты направляешься с нашим другом? - весело спросил Привратник.

- За грибами! - нашелся я.

- А где же ваши лукошки?

- Вот тебе сто кусков руды и разуй глаза! За спинами наши лукошки!

- Прозрел! - буркнул стражник, - это же надо, лукошек не заметить!

Я не буду подробно описывать пустынную дорогу, по которой мы с моим попутчиком тащились битых два часа. Уже Дасти начал ворчать, что проклятый Болотный Лагерь находится в другой стороне, а я веду его черт знает куда - как бы не на жертвенный алтарь. Уже была занесена в благородном гневе правая моя десница, дабы отвесить дураку изрядную плюху, как мой попутчик радостно подпрыгнул и завопил:

- Вот он! Вижу! Вон он - Болотный Лагерь!

Нет. Не понимаю я людей. Чему тут радоваться? Из одной кабалы попал в другую и сам себя поздравляет! Там добывал руду, а здесь пойдет на прополку болота под носом у кровожадных болотожоров! Или будет растирать дурь в чанах! Короче говоря, завел я этого идиота к Идолу Тондралу и показал ему его.

- Вот, Учитель! Вручаю тебе этот сосуд скорби вместе с ключами от него, а я вынужден откланяться. Меня ждут великие дела.

Вздохнул Идол Тондрал и спрашивает:

- А того ли человека ты мне доставил, брат?

- Того-того! Душа его в смятении, а тело вполне крепкое. Сгодится перемалывать корешки, травки и прочие вкусности. Но сначала промойте ему как следует мозги - чтобы он не протестовал, когда вы посадите его на сутки у чана или отправите на болото.

Идол хитро глянул на меня, да и говорит:

- Из тебя мог бы получиться неплохой Гуру. Хочешь, я потолкую с Кор Галомом? Подумай, от чего ты отказываешься?

- Подумал, - отвечал я, - от малярии и от плеврита. Воздух болота не столь полезен мне, как раньше, поэтому я обоснуюсь где-нибудь повыше. А если у тебя появится желание подкинуть мне какую-нибудь работенку, то передай послание вместе с вашими сборщиками слюны: Гор На Драком и иже с ними. Прощай, Гуру!

- Да хранит тебя Спящий! - искренне ответил Идол Тондрал и жестом указал Дасти на его место под навесом.

Я уходил под мерное гудение наставников и жалел, что не имею возможности задержаться здесь подольше. Прикольные ребята - эти сектанты. Как дети. Стоп! Да это же Мелвин!

- Эй, Мелвин! - окликнул его я, - видал, я привел Дасти!

- Отлично! - улыбнулся бывший рудокоп, еще не успевший разжиться повязкой послушника, - будет время, я обязательно его навещу. Ты у Тондрала его оставил?

- Да.

- Тогда я спокоен. Раньше, чем через трое суток Идол его не выпустит. А ты как?

- Иду за шмотками Призрака!

- Ну, удачи... я так и не смог кем-то стать в Старом Лагере, может тебе повезет больше. Береги мою бывшую хижину!

Попрощавшись со стариной Мелвином, я собрался уже покинуть это гиблое место, но меня остановил Йору - Послушник, читавший "Краткий курс по теории Спящего" новичкам, к коим принадлежал и мой недавний собеседник.

- У тебя покурить ничего нету? - спросил он, - уши пухнут!