Выходя из лабаза, я подгреб краюху хлеба и кусок ветчины. Ну, Ульберт! Ну, придурок! Как говорится, заговоренный: по колено в воде стоит и пить просит; рядом окорок копченый на столе вместе с хлебом, а его понесла нелегкая за шашлыком! Ладно! Вроде никто не заметил, как я здесь орудовал. Спускаясь по настилу вниз, мне показалось что я вижу внизу знакомую фигуру. Черт побери! Только встречи с Аароном мне здесь и не хватало для полного счастья...

- Доброго здоровьечка вам, уважаемый страж! - присел я в традиционном книксене, но псих Аарон меня не слушал.

- Эй, ты! - заорал он, выхватывая меч, - еще одна такая шуточка, и ты отведаешь парочку пилюль от глупости! Очень смешно! А я не желаю, черт меня побери, быть объектом для ваших идиотских насмешек!

- Да пошел ты! - воскликнул я, - мне придурок какой-то попросил передать тебе пару слов от Яна... откуда я знал, что он развлекается. Он еще и ключик выронил, а я подобал...

- Чего? - глянул на ключ Аарон, - я дам тебе за него двадцать кусков руды, но больше мне на глаза лучше не показывайся!

- Больно надо! Что я тебе - танцор диско? Или стриптизерша?

Разобидевшись, я пошел дальше и уже совсем у нижней лавки наткнулся на унылого Ульберта.

- Не было там никакого шашлыка! - пробурчал недовольно он.

- Бленда мед! - выругался я, - опять все перепутал. Вот держи кусок грудинки и приятного тебе дня.

Ульберт затопал своими сапожищами вслед за Аароном, а я обратился к стоящему по эту сторону прилавка Призраку.

- Мне бы Яна увидеть.

- Гляди! - улыбнулся тот, - вот он я!

- Диего прислал меня. Сказал, что ты мне передашь список необходимых вам товаров.

- Наконец-то! - проворчал Ян.

Он протянул мне свернутый в трубочку листок бумаги и еще раз напомнил, чтобы я держался подальше от ребятишек из Нового Лагеря. Они, дескать, из кожи готовы вылезти, чтобы только заполучить его. Я пообещал быть бдительным и осмотрительным.

Легко сказать! Чтобы попасть в Старый Лагерь мне пришлось лезть в тот самый черный тоннель, который я обошел слева, когда направлялся сюда. В тоннеле было светлее, чем в шахте, но зато там все углы кишели живностью. Перво-наперво, мне пришлось пристукнуть двоих крысокротов, что было мне уже вместо зарядки. Но затем я наткнулся на волка. Он стоял ко мне хвостом и что-то грыз, весьма некультурно при этом чавкая. Успев сменить меч на булаву, я горько в этом раскаивался. Булава хороша против всяких там падальщиков, крысокротов, людей и гоблинов. А вот против животных, покрытых мехом или панцирем, она не так эффективна.

Тем не менее, я пришел к выводу, что мой запас неудач израсходовался утром. Волка я завалил с трех ударов. Сначала размозжил ему задние ноги, а после того как он провернулся ко мне, я двумя ударами расколол ему череп. Видел бы Диего! Тут же откуда-то сверху на меня спрыгнула волчица. Приземлилась, правда, неудачно... отшибла заднюю лапу. Вторую заднюю и две передних отшиб уже я - волки мне уже были не соперники. Особенно, поодиночке.

Тем временем начало смеркаться. В наступившей темноте деревья и кусты приобретали такие причудливые формы и очертания, что попросту хотелось прикрыть глаза руками и ломиться напрямик - к мосту через ручей Луркеров. Все-таки, мы, люди, дети Солнца. А по ночам, когда безгранично властвуют силы Зла, ни один человек не будет чувствовать себя в своей тарелке когда наступит во тьме на что-то мягкое и клюющееся. Нужно еще успеть махнуть мечом, чтобы голова проклятого падальщика отлетела строго вбок и не запачкала твои брюки, а затем придумать обо что вытереть меч. Ибо серая пушистая кочка оказывается вторым падальщиком - близким другом покойного.

Мне уже начинало казаться, что этот проклятый мост уже не появится никогда и что я буду до утра сражаться с местными "лесными санитарами": волками и падальщиками. Тут как раз я еще налетел на отдыхающих шершней... одним словом, никак не выразить то душевное облегчение, испытанное мной, когда из-за деревьев показались огни мостовых фонарей и сонный голос стражника осведомился: какой придурок, в душу его перемать, воюет по ночам и разбудил всю живность в радиусе полутора километров.

- Тьфу ты! - чертыхнулся я, оглядев себя в свете факелов. Мясник на Привозе да и только!

- Чего ты тут расплевался? - спросил один из стражников.

- Да хотел путь сократить, а вон как оно вышло!

- И чего не спится человеку? Я бы сейчас прилег у костра, да такого храпака задал...

- Из Старой шахты возвращаюсь, - объяснил я, - время поджимает.

- Ну, давай, жми!

И я наддал. Готов биться об заклад, что стража у ворот толком не рассмотрела, кто мимо них промчался. Весь в грязи и крови. Зато я угодил аккурат на Флетчера. Тот едва успел отскочить в сторону и раздраженно проговорил:

- Послушай, в это время все нормальные люди уже спят. Иди в свою хижину и не действуй мне на нервы!

Мне ничего не оставалось как последовать его совету.

Зато назавтра - что это был за день! С самого раннего утра я топтался у хижины Диего, ожидая двух событий: во-первых, явления на свой пост Торуса, а во-вторых, торжественного выхода самого Диего. Торус появился, благоухая ароматом перегара, и слегка подпортил мне настроение, когда не пошел вприсядку вокруг моей скромной персоны с воплями "Наконец-то, мы избавлены от Мордрага"!" Вместо этого он иронично выслушал мой сбивчивый доклад о состоянии дел в Новом Лагере и под конец сказал:

- Лучше бы ты его зарезал. Как собаку.

Нет! Все-таки Торус в прошлой жизни был кавказцем. Террористом. Уровня Азефа, не меньше. Настроение мое слегка упало, но вышедший с заспанной рожей Диего мне его испортил основательно. Со скучающим видом он поздравил меня с прохождением испытания "на преданность" и сообщил мне, что я молодец.

- Ну, а что думают обо мне в лагере? - рискнул спросить я.

- Слай в восторге. Он мне полчаса описывал, какой ты крутой "кекс". Уистлер... тут ты меня слегка разочаровал. Нужно было забрать сто кусков руды и смыться, а ты пошел и притащил ему меч. Ладно, зато теперь я точно знаю что ты - парень честный. Торус тобой доволен. Дело с Мордрагом ты провернул на высшем уровне. Он еще вчера мне говорил, что нам нужны такие люди, как ты. Остальные Призраки ничего не сказали. Для новичка ты неплохо смотришься.

И всего-то! Я оббегал половину лагеря, стараясь выделиться из серой массы, а он заявляет мне, что я неплохо смотрюсь! Да пошли вы все!

- Ах да! - вдруг вспомнил Диего, - Скатти сказал, что он хотел бы посмотреть, как ты справишься с Харимом и одолеешь Кирго. Так что дело осталось за малым.

За малым. Ага! Сейчас! Эти кровожадные ублюдки способны сделать из меня бифштекс и слопать его, не отходя от кассы. Мне вот больше делать нечего, только на Арене сражаться. Пойду я лучше к Фингерсу, может он мне поможет чем-нибудь. Хотя бы доброе слово молвит - уже хорошо. Я попрощался с Диего, мысленно желая ему геморроя размером с лошадиную голову, и припустил вниз с холма. Завидев меня, Мэд благоразумно спрятался в своей хижине, а Снаф поспешил наполнить тарелку какой-то вкуснятиной. Что это была за еда, я спрашивать не решился. Глаза не видят - желудок переваривает.

Фингерс встретил меня холодно, но осмотрел со всех сторон и поднатаскал в обращении с замками. Он сказал, что хороший взломщик по звуку поворачивания отмычки должен улавливать все нюансы своего нелегкого дела. При этом Призрак скрипел зубами, точно ему попался вместо карамельки кусок песчаника. В конце урока он зевнул и прикрыл рот ладошкой:

- Ну, что же! Щипач из тебя аховый, а вот медвежатник получился вполне приличный. Если желаешь, можешь подойти к Декстеру. Ему нужен человек для выполнения одной деликатной работенки. Понравишься ему - он шепнет Диего все, что нужно. Он шепнет, значит, и я в долгу не останусь. Усек?

Я от злости едва не пнул ногой ведро с водой, что стояло на моем пути. Это же надо так обломить парня! В своих мыслях я уже примерял доспехи Призрака, и они были мне малы. Ничего не попишешь, нужно тащиться к Декстеру. Посмотрим, что у него там за задание. Вдруг что-нибудь простенькое?