- Марвин! Эй, Марвин! - раздался внезапно где-то в глубине здания знакомый голос.
- Торус, ты что ли? - заорал я.
- Я, Марвин! Ты что это затеял?
- Дайте человеку спокойно пожрать!
Раздался довольный смешок, и в главные покои вошел Главный Стражник. Осторожно зашел с другого конца стола, присел и потянул к себе блюдо с мясом.
- Пожрать и я не против! - заметил он, - может, выпьем?
- Отчего не выпить?
Мы с ним осушили по бутылке вина прямиком из горлышка (не до манер) и несколько минут молча жевали. Вернее, он жевал, а я хлебал.
- Что же ты наделал, Марвин? - покачал головой Торус, - нас ведь теперь можно голыми руками брать!
- Они первые начали! - буркнул я, таща на себя жирный окорок, - я только защищался!
- Да ну? - поднял бровь Торус.
Я вкратце рассказал ему историю моих скитаний и обрисовал свои главные приоритеты. В число их не входило истребление Старого Лагеря, поэтому Главный Стражник несколько воспрял духом.
- Марвин, лично я против тебя ничего не имею, - сказал он медленно, но пойми - я не могу тебя пустить во внешнее кольцо. Там тебя многие боятся и ненавидят. Может завязаться фатальная для лагеря потасовка.
- Больно мне надо твое внешнее кольцо! - буркнул я, - сейчас вот поем и отправлюсь дальше. Я вообще случайно сюда попал - руны перепутал. А Бартоло со своими головорезами тут как тут. Мир их праху!
- Мир их праху! - подхватил Торус.
Мы выпили, не чокаясь. Затем еще минут двадцать говорили о всяких пустяках. Наконец, я сказал:
- Мне пора. У тебя остается неплохое наследие, постарайся использовать его с умом. Если у меня не получится справиться со Спящим, будь хорошим правителям этим людям. Как ты считаешь, потянешь такую работу?
- Я то потяну! - ухмыльнулся он, - начнем разрабатывать новую шахту - руды здесь немеряно, попрошу у короля новых работников взамен погибших. Но если ты все-таки справишься с этим бедолагой Спящим, и Барьер рухнет?
- Вот когда он рухнет, тогда и поговорим.
- Удачи тебе, чертяка! - улыбнулся Торус.
- И тебе того же!
Он проводил меня к выходу из главного здания и крепко стиснул мою кисть. Я кивнул на прощание и прочел заклинание переноса в башню некроманта. Помнил я уже его наизусть, руна была в рюкзаке (в бардачке, как я иногда шутил), погода была великолепной - наступал вечер, и зажигались первые звезды. Мужественное лицо Торуса в последний раз мелькнуло передо мной, а в следующий миг я очутился внутри массивных стен среды обитания Ксардаса - Некроманта и главного героя местного эпоса. Не смотря на то, что Маги обоих кругов сделали все, чтобы о нем позабыли. Но человеческая память - штука хитрая и упрямая. Чем больше стараешься из нее вычеркнуть, тем сильнее помнится.
Ксардас стоял с философским видом у книжной стойки и медленно загибал пальцы.
- Слушай, тебя варикоз не мучает? - спросил я.
- Чего? - не понял колдун.
- Ноги не болят? Сколько помню, ты все стоишь и стоишь у этой стойки. Как тебе это удается?
- Первые лет двадцать тяжело, а потом привыкаешь! Шучу... заклинание понижения гравитации. Мой вес составляет ровно одну треть от массы тела - так значительно удобнее.
- Ага, удобнее! - буркнул я, - чтобы ветром сносило!
- Где ты видел ветер? - удивился Ксардас.
- Ветер невидим. Это любой школяр знает. У тебя в башне, не спорю, полный штиль. Но вот прикинь: я со смещенным центром тяжести... тьфу, с уменьшенным весом гуляю по Колонии. Тут начинается ваш любимый дневной бриз - и меня уносит нафиг, в море.
- Я, кажется, не говорил, что обучу тебя этому заклинанию! - сухо заметил Ксардас.
- А придется! Кто его знает, что там - в главной спальне Спящего. Так что показывай мне формулу этого счастья.
Некромант покряхтел, но все же сообщил мне, что таковская руна у него всего одна, а вот штуки три свитка где-то завалялось, и он их с удовольствием мне продаст... даст во временное пользование.
- В принципе, ты теперь столь силен, что можешь даже пробиться сквозь скальную породу. Но все-таки помни, что "Уризель" - не кирка. Что-нибудь еще тебе нужно для решительного боя?
- Для последнего и решительного боя мне немного не хватает уверенности в собственных силах, - признался я, - у тебя никакого зелья подходящего нет на этот случай?
Некромант прищурился.
- Ты в прошлой жизни, случайно, кокаинистом не был? Морфий не употреблял?
- Травку покуривал, но несерьезно, без сноса башни. И то - пару раз. Говорят, нашим в Афганистане давали какую-то дурь для бесшабашности.
- Говорят, что кур доят, - серьезно заметил бывший чекист, - если сам не видел, то не нех... трындеть. А то навешают на нашего брата всех собак, не продохнуть. Короче, мон ами. Твоя задача - пробраться в Тайную Палату.
- Это еще где?
- Тайная Палата упоминается в некоторых старинных орочьих преданиях, как заговоренный (запечатанный) вход в Обитель Спящего. Пять сыновей духов запечатали Обитель и один из них остался на страже. Если ты пройдешь его, то в боковых карманах (чуланах) будет тебе дурь. Много дури!
- Папаша, а чего так поздно? Я согласен и на раньше. Мне ведь еще разбираться с последним из сыновей духов. И кто знает, кого еще поставил на стреме этот пройдоха Кор Галом...
Ксардас беспомощно пожал плечами. Мол, делай как доктор говорит. Интересно, а сам доктор знает, что делает? Но в этот момент он все-таки снизошел до объяснений.
- От всех тех эликсиров можно и дуба дать. Говоря популярным языком, после принятия их нужно сражаться. А я не уверен, что по пути к Тайной Палате тебя ожидает достаточное количество противников. Понял?
- Не бери меня на "понял"! Я все понял, что ты мне хотел сказать, и даже понял то, чего ты мне говорить не хотел. На пути из Тайной Палаты к Обители мне придется сражаться на запредельном уровне. Так?
- Так, - кивнул Некромант, - ну что, присядем на дорожку?
- Что касается меня, то я бы и прилег. Ты что, хочешь меня выпроводить на ночь глядя?
- А что, уже ночь? - в свою очередь удивился колдун, - прошу прощения, но...
Он вышел на асотею и удивленно уставился в налившийся звездами небосвод. Я смотрел ему в след и не понимал, чего ради запираться в башне ради познания недоступных обычному смертному премудростей, когда при этом теряешь нити, связывающие тебя с природой и окружающим миром. Если бы мне предложили возможность ощущать инфракрасные, ультрафиолетовые, рентгеновские и прочие лучи, но как побочное явление забрали зрение в обычном диапазоне, то я бы отказался. Как пить дать отказался. Нафига мне прелести загробной жизни, когда я не испытал во всей мере радостей этого существования?
Я вышел вслед за Ксардасом и увидел, что он по-прежнему уставился в звездное небо. Услыхав мои шаги, Некромант сказал:
- Лет десять точно не выходил из библиотеки. Даже забыл, как прекрасен этот мир!
- Занятия некромантией наделили тебя душою поэта? - удивился я.
- Почему, именно занятия некромантией?
- Ну, не ВЧК же! Если не забыл, мы кое-что собирались отметить...
Ксардас как-то странно посмотрел на меня и сказал:
- Ага, маленькая такая панихида по живому. Пока живому!
- Вот теперь я узнаю юмор вашей конторы! Скажи мне честно, Глеб Иваныч, а что со всего этого будешь иметь ты?
Некромант задумался, но при этом полушария его головного мозга выполняли разные функции. Одним он сотворил праздничный стол, сервированный в псевдоготическом стиле, а другим - вчитался в полуистлевшие страницы извлеченного из складок мантии манускрипта. При этом я не поручусь, что серое вещество его мозга не задумывало какое-нибудь коварство, а лобные доли не грезили о мировом господстве. Уж очень разносторонняя была личность!
- Знаешь, Мартин, ты задал настолько трудный вопрос... в конечном итоге, любой накопитель знаний их банальным образом теряет. Живой - в результате собственной смерти, а Александрийская библиотека... лишилась своих манускриптов по нескольким причинам. Но, все же, лишилась. А там были знания, накопленные многими поколениями древних мыслителей!
