- Мелкий! - окликнул Митси, и Джером обернулся к брату, глядя как тот щурится на солнце, зажимая в пальцах сигарету, с таким блаженством вдыхая горький дым, что щемило сердце и рот сам по себе наполнялся слюной. - Мелкий, а Лю приехала, как думаешь?

Джером резко отвернулся от него, чувствуя, как горячая кровь приливает к вискам и опаляет жаром щеки. Тарелка едва не выскользнула из мокрых пальцев.

- Не знаю. - буркнул он, занавесившись челкой, вцепившись в губку и натирая тарелку с такой силой, будто она была его злейшим врагом.

- Мелкий...-Боги, как он ненавидел этот его смех. Сам по себе мягкий, теплый, но иногда, особенно в такие моменты, как сейчас он напоминал крики гиен. - Мелкий, ты чего засмущался? До сих пор боишься милашки-Лю?

Джером молчал. Посуда была вымыта, и он стоял, упираясь ладонями о раковину, тяжело дыша, сдерживая в себе ярость.

- Я никого не боюсь. - наконец огрызнулся он еле слышно, так и не повернувшись к брату. Тот хмыкнул.Джером потер мокрыми пальцами висок, так и не повернувшись═ к брату, и снова услышал его гиений смех.

- Вот как? А я-то думаю, что ты весь залился краской и ноги трясутся? Брось, Джерри, это было три года назад...три года, как ты выставил себя полным...

Он не сдержался. Развернулся к брату так резко, что тот отшатнулся. Капли пота стекали по его вискам. Он сделал шаг к близнецу, скалясь, словно дикий пес.

- Митси, может, ты больше боишься? - свистящим шепотом═ спросил он. - Может,боишься, что Лю увидит теб...вернее, того ,в кого ты превратился...и сбежит, сбежит с такой скоростью, будто за ней гонится стая чертовых собак. Ты же урод, Митси! Как═ тебя можно не бояться? - он видел,как смертельно побелело лицо брата, но он уже не мог остановится. В голосе зазвучали истерические нотки, от которых стало сосем плохо. - Чертов человек краб, который не может передвигаться без посторонней помощи. Ты ведь боишься этого? Что все девки теперь будут бегать от тебя,как от огня?

Он замолчал, остановился, тяжело дыша. Ногти впивались в ладони с такой силой, что из под кожи начала сочится кровь.

- Пошел ты, ,Джерри. - глухо проговорил Митси, опуская голову, зажимая ладони между коленей. - Пошел ты.

И Джером развернулся, понимая, что это единственное правильное, что он═ может сейчас сделать. Рукой он неловко зацепил только что вымытую тарелку, и она с грохотом раскололась, падая на плитку.

"На счастье." - подумал Джером, подавляя истерическое желание рассмеяться. И одновременно -═ разреветься, оседая на пол. Он побрел к дому, слыша тяжелое дыхание брата.

Дома, включив старый, даже древний электрический камин, чуть ли не прижавшись к нему, осел на пол, прижимая колени к груди, словно обиженный подросток.

Красотка Лю была их давней знакомой. Их дача находилась почти напротив дома близнецов. Не подружкой - так как братья редко кого подпускали к себе близко -но знакомой. Они так долго называли ее просто Лю, что Джером забыл какое ее настоящее имя. У Лю была какая-то необыкновенная красота, мягкая, неяркая, но когда она улыбалась - Джером чувствовал,как по коже бегут мурашки - как в книгах, которые он читал взахлеб. Когда они были помладше - лет шестнадцать, а то и меньше, Джером ловил себя на мысли, что не может отвести от нее взгляд. Волосы длинные, шелковистые - такие, что хотелось пропускать пряди сквозь пальцы. Джерому всегда казалось, что от нее должно пахнуть корицей или ванилью. Принцесса, по другому не назовешь.

Митси называл ее шлюхой с коровими глазами, и Джером злился, и бросал на брата ненавидящие взгляды. Тот только смеялся.

- Джерри влюблен в милашку-Лю. - доверительно сообщал он матери за ужином, и фыркал от плохо сдерживаемого смеха, а Джером заливался краской, кажется, с головы до ног и пинал брата под столом ногой. - То чучело с участка напротив, помнишь?

- Не смей так говорить о ней. - рычал Джером, а мать только улыбалась, считая слова обожаемого Митси безобидной шуткой.

Один раз, в середине весны, Митси ворвался в комнату брата, сверкая глазами, плюхнулся на его кровать.

- Все читаешь, задрот? - хмыкнул он, и Джером протяжно вздохнул, откладывая книгу и снимая очки. - Прекрасная новость. - Митси хлопнул его по плечу, и Джером не сдержался, вскрикнул.

- Полегче, скотина. Что там у тебя?

- У нас. - брат заговорщецки подмигнул ему. - У нас потрясающая новость. - он выдержал театральную паузу и выпалил: - Кейси в субботу собирает вечеринку.

Джером недовольно скривился, фыркнул.

- И что это за Кейси?

Митси округлил глаза, хлопнул ладонью по лбу.

- Ты что, больной? Кейси Миган, та потрясная девка с шестой улицы.

Джером непонимающе нахмурился, и Митси закатил глаза.

- Бог мой, брат, что ж ты такой тупой...Окей...Чтобы было понятней - у нее большие сиськи и она фанатеет по Манчестеру.

- А...- Джером мигом потерял интерес к словам брата, снова потянулся к книге. - Та шлюха. Видеть ее не могу.

Митси стукнул его по руке, подмигнул, расплываясь в ехидной улыбке.

- Ну же, братик. - прошептал он вкрадчиво. - Не будь таким унылым.

Джером раздраженно стряхнул руку брата.

- Отвали. - буркнул он. - Не понимаю, неужели это так важно, что ты отвлек меня от интереснейшей книги? - он насмешливо улыбался, хотя внутри все сжималось от злости. Как же его бесил брат. Митси- красавчик, которые наверняка уже успел пару раз уложить ту самую Кейси.

Джером помнил ее. Пережаренная на солнце блондинка с невероятно пошлыми розовыми прядями в сожженных волосах и смехом, напоминающим крики тюленя.

Митси не ответил, уселся на его кровать поудобней, окидывая брата хитрым взглядом исподлобья. Достал пачку сигарет, и Джером оскалился, качая головой.

- Никаких сигарет в моей комнате. - предупреждающе рыкнул он. - Мама почувствует - это будет третья мировая.

- Говорят, мужчина в своей жизни должен сделать три вещи. - растягивая слова, произнес Митси. - Изнасиловать женщину, пропить дом и развязать войну.

Джером скривился.

- Где ты только слышал такую мерзость? Все не так.

- Короче...-Митси как всегда пропустил его слова мимо ушей, прикурил сигарету , забирась на кровать с ногами, и Джером угрожающе зарычал. - ****ь, ты меня слышал, идиот. Спусти ноги и выброси сигарету.

- Кстати, ты знал, что Кейси кузина Лю? - медленно, растягивая слова спросил Митси, изящным жестом смахивая пепел на его чистый пододеяльник, но Джером, разинув рот, как воспитанник долбанного дома для дебилов, даже не заметил этого.

- Это правда? - он собирался сказать это тихим и серьезным тоном, но голос позорно сорвался и вышел какой-то детский писк. Митси засмеялся, потянулся к брату через кровать, хлопая его по плечу.

- Что, Джерри, зачесались яйца? - спросил он и захохотал так, что на его глаза навернулись слезы, всхлипывая и взвизгивая.

- Пошел к черту! - зло заорал на него брат, спихивая со своей кровати, и Митси грохнулся об пол, однако ржать, как конь, не прекратил, поднялся на колени, осторожно затушил сигарету в блюдце на столе.

- Как эта шлюха может быть сестрой...- Джером запнулся, и Митси снова захихикал.

- Прекрасной принцессы? - о, сколько же издевательских ноток было в его голосе! Джером сполз к брату на пол, рывком выдернул из его пальцев сигареты, прикурил сам. Брови Митси удивленно поползли вверх.

- Мой Бог, ты куришь ,Джерри?

Джером раздраженно тряхнул головой, снова впился взглядом в брата.

- Ну так. Объясняй.

Митси примирительно вскинул руки вверх, ладонями вверх, и улыбнулся, той самой обезоруживающей улыбкой от которой сходили с ума сотни девушек. На Джерома, впрочем, она никогда не действовала.