- Чего ты стремаешься? - Вебер склонил голову в бок. – Не бойся. Выкуплю тебя. Кольт послал. Только понять не могу, чего это я тебя на два шага раньше встретил?

- Чёрт возьми, да вместо того, чтобы лясы точить бежали бы уже с тобой отсюда быстрее! - рявкнул вдруг Сенька, лицо которого из ошеломленно-испуганного превратилось в недовольно-раздраженную мину.

Не дожидаясь ответа от Вебера, парень кинулся вперёд. Вебер метнулся в сторону и выставил руку, преграждая путь племяннику Кольта. Тот врезался ему в плечо, со злым рыком оттолкнул его руку и отпрыгнул назад.

- Да бежим же, - завопил парень в отчаянии. В голосе его слышалось едкое отчаяние. - Бежим скорее! Может, успеем ещё! А коли нет, то обратно не хочу ни за какие коврижки!...

- Хорошо, хорошо, - ответил Вебер. - Без проблем. Если ты смылся от работорговцев, то хорошо бы....

- Эй! - послышался голос из кромешной темноты впереди нас. Голос, надо сказать, был совсем недалеко. - Эй, там! А, ну, попридержи-ка парнишу, а то я уже его подстрелить собрался, уж больно быстро он чесал от нас.

- Вот блин! - проныл Конопатый, отшатываясь в сторону. Лицо его снова стало мертвенно-бледным, а глаза расширились от ужаса. Сенька хлопнул себя по лбу. Ладонь его заскользила по его лицу в отчаянном жесте. - Попался я... Не убежал... Не смог...

- На мушке ты был, идиот, не слышал, что ли? - буркнул Вебер. Разозлился, даже голос звенел. - Далеко бы ты всё равно не убежал. Скажи спасибо, что тебе пулю в задницу не всадили.

- Да, да… Умирал бы здесь… Крысы бы съели и не подавились…Сволочи… Надо было Ваньку слушать....

Парень, что-то бормоча, сполз по стенке тоннеля на пол и закрыл голову руками. Веберу было жалко его, хотелось даже как-то ободрить или утешить, что ли, добрым словом. Сам даже не знал что сделать, но сердце рвалось: видать, натерпелся малый, судя по его перекошенному лицу.

Шаги послышались четче. Через мгновение из темноты в сторону Вебера и Сеньки вынырнули три подозрительных типа, увешанных оружием. Один из них держал в руках фонарь, и это позволило Веберу лучше разглядеть незнакомцев. Высокий долговязый парень жевал зубочистку и с подозрением всматривался в лицо Вебера. Полный коротышка, который как раз и держал фонарь, запыхавшись, следовал за ним. Третий парень, надменный, шёл чуть впереди своих дружков. Сразу было видно, что он у них главный. Все три типа были одеты практически одинаково: в крепкую броню из металла, выкрашенную в черный цвет.

- И что теперь делать? – заныл Сенька. – Что, а?...

- Я, между прочим, сюда пришёл тебя из дерьма вытаскивать, в которое ты так любезно влип, - шепнул Вебер, наблюдая за тем, как к ним приближаются работорговцы. - Так что лучше не вякай тут особо. Говорить буду я. Ты сам уже, верно, понял, что с этими лучше не связываться.

Саша нахмурился. Наёмники, что шли по направлению к ним с Сенькой, выглядели как минимум неприветливо, но это ладно, а вот количество оружия, в которое они были буквально обвёрнуты с головы до ног, впечатлило бы, пожалуй, любого. Видать, у работорговцев дело в гору пошло, коли так.

- Эй, там, коней попридержи, - наглым тоном протянул тот парень с отросшими волосами, темными и грязными, и цепким взглядом, что шёл в середине. – Стой на месте и не двигайся, а то у нас свинца на всех хватит.

В руках у него был автомат. Он чуть приподнял его, и Вебер почувствовал, как его охватывает напряжение.

- Как скажете, - отозвался он. - Я тут не за приключениями.

Саша приподнял руки. Работорговцы подошли ближе, и он прищурился, приглядываясь к ним. Кажется, он всё-таки знал главного в этой шайке. Мурло больно знакомое.

- Хе, мужик, спасибо за помощь, а тут у нас один смылся из-под носа, не пойми как... - сказал всё тот же. - Ты из клиентов, я так понимаю?... Да ну. Вебер, так это ты, что ли?...

Парень, а, вернее, Серёга Жданов, чуть сощурил поблескивающие цинизмом глаза. Лицо его выражало крайнее удивление, но главное, что заставило Вебера насторожиться, в глазах заблестело что-то похожее на жажду наживы. Такое вот неприятное, гадкое, словно Жданов не на Вебера смотрел, а на мешок звенящих, лежащий на путях.

- Я, Серый, я, кто ещё.

Вебер из последних сил удерживал себя на волне минимальной вежливости, но, честно говоря, не нравился ему ни Серый, ни разговор с ним, ни, тем паче, его дружки.

- И какими важными ты сюда? - с некоторой хитрецой, сквозящей в голосе, спросил Серый. Он вдруг чуть склонил голову и, развернувшись в пол-оборота, зыркнул на толстяка. - Мотор, достань-ка контракт.

Пузатый коротышка поставил фонарь на пути и начал возиться в карманах своих кожаных брюк.

Вебер сощурил глаза. Ему показалось, что в тоннеле вдруг стало куда холоднее. Наёмник мельком посмотрела на цепь, поблескивающую на груди у Жданова. Обычная начищенная цепочка – такие носили все работорговцы из верхов.

Признаться, Веберу совсем не нравилось происходящее. Что-то внутри подсказывало ему, что то, что сейчас здесь происходило, на руку ему не закончится. Плечи наёмника напряглись, пальцы крепче сжали кожаный козырек кобуры.

- Говорить пришёл с начальством твоим. Дело есть.

- А, так даже, - сипло посмявшись без всякого веселья, сказал Серый. - Ну-ну, ну-ну. Он, кстати, рад будет с тобой увидеться. Тьфу ты… Ну чего ты там копаешься, жиробас? - рявкнул Жданов, на мгновение оборачиваясь. - Где контракт?

Коротышка, наконец, достал из кармана мятую бумагу и передал его Жданову. Тот раздражённо вырвал листок из его рук, развернул и присмотрелся к написанному, затем, аккуратно сложив, сунул листок себе в карман. Серый подошел к Веберу на расстояние вытянутой руки.

- В чём дело? - грубо спросил наёмник.

Жданов легко пожал плечами и осклабился, перехватив автомат.

- В том и дело, Саш, что встречу я тебе с боссом устрою, вот только, Вебер, извиняй, контракт у нас на тебя. Там такие бабки за тебя поставили, что у меня голова кругом идёт, когда я смотрю на циферки эти…

- Да чтоб тебя…

Вебер, было, вскинул руку, собираясь выхватить гранату, но Серый тут же поймал его на мушку. Наёмник замер.

Гнев полыхнул наравне с досадой. Надо ж дураком таким быть!

- Э, нет, дружище. - Серый покачал головой, при этом звонко поцокав языком. - Давай-ка без шумихи, ты же прекрасно понимаешь, что ты попался. Нам свезло, тебе нет. И так бывает. Обычно-то наоборот, но, оказывается, не всегда. Так что давай не рыпайся и вперёд по шпалам на станцию…

***

Рыпнуться Вебер даже не успел. На них с Сенькой так быстро нацепили ошейники и выгнали вперёд планеты всей ковылять по шпалам до Комсомольской, что Саша даже толком осознать не успел, насколько худо его положение. Долговязый парень с зубочисткой не спускал с них с Конопатым глаз ни на секунду, держа на мушке – да уж, от таких, как эти так просто не ускользнешь. Вот так. Собак не взял, а теперь сиди, умничай. А Машка ведь как в воду глядела…

Пока шли, осознание приходило к Веберу всё быстрее: холодное беспокойство и едкое, гаденькое отвращение всё быстрее растекались по нутру.

Дела были плохи и, хотя Вебер искренне надеялся, что ему удастся что-нибудь обязательно придумать, сейчас выход из сложившегося унылого положения представлялся плохо.

Мельком поглядывая по сторонам, Вебер украдкой ёжился от сырого холода, сгустившегося в грязном, вонючем тоннеле – пустом и молчаливом, и всё думал о предстоящей ему участи. А ещё о Машке, которая теперь осталась одна.

Хорошо помог девчонке. Кинул одну без всякой помощи и пропал. Так-то. Э, нет, без сомнений теперь: всё-таки хорошо, что собак с ней оставил. От этих бы всё равно не скрылся, а она хоть целее будет.

Просчитывать что-то было бесполезно, но разработки планов и мысли о ближайшем будущем сами по себе бесперебойно то и дело мелькали у Вебера в голове.

Стараясь держать ухо востро, он просто понуро молчал, хмурясь, и то и дело сурово поджимая губы.

Что ни говори, а раздражение росло наравне с отчаянием.