Сейчас сам Прыгун сидел в стороне, привалившись к огромному стволу, и жадно пил воду, приходя в себя. Прыжковая площадка находилась в точно такой же охраняемой зоне, как и предыдущем поселке, Куатисе, и Тейлор сделала выводы, что к чему. Дальнейшие выводы не потребовались, ибо и так все рассказали. Один из местных жителей, с дробовиком за спиной и ржавой алебардой, казалось, помнящей еще времена конкистадоров, выступил в роли проводника. Тейлор видела глаза и лица жителей поселка, там отражалась смесь страха, недоверия, неверия и надежды.
По дороге Санчес начал рассказывать, мешая английские слова с испанскими, и временами оборачиваясь, словно проверяя, идут за ним героини или нет. Проводник шел первым, за ним Водопад, потом сам Санчес, Тейлор и команда, с Эми в центре, и Разжижитель шел последним. Это было рискованно, и поэтому Тейлор посадила на него двойную порцию своих насекомых, в полной готовности к отвлечению и укусам в особо болезненные места.
-- Тут, в Южной Америке, давно уже бардак царил, партизаны, перевороты, одно -- другое, хунта, Альенде, Хуарес и прочая герилья, а с приходом масок вообще дурдом начался. Вначале все еще ничего было, но ничего -- для местных, в США бы уже давно скандал на всю страну полыхал. Заложников взять, виллу расстрелять, противника подорвать технарской бомбой, это было в порядке вещей, плюс сюда же приплетались наркотики, работорговля и прочее, - говорил Санчес.
Так как он шел впереди, слышно было не очень, но то, о чем Роберто говорил, Тейлор и так частично знала, а в остальном решила положить на Черепаху.
-- Герои, войска, временами доходило прямо до настоящей войны, ну и сами знаете, злодеи в численности то героев превосходят, так что эту войну здесь проиграли. Не нашлось ни сил, ни желающих создать свой Протекторат здесь, и злодеи ухватили власть за горло. Мол, или играйте за нас, или завтра будет новая власть.
-- И что власть? - спросила Тейлор, просто из вежливости, потому что и так знала, что.
-- Во власти тоже люди, так что они решили, что лучше поделиться, чем кормить крокодилов в Амазонке, или грифов в Андах, и началось сотрудничество.
В Тейлор вспыхнула застарелая обида, времен Уинслоу. Все эти власть предержащие таковы! Был бы сам цел, да карман набит, а на остальное плевать! Тейлор знала, что она пристрастна, что она не совсем права, но обида полыхала ярким факелом, и подавить ее было не так уж легко. Гораздо проще было поступить, как и с другими проблемами и обидами из прошлого: отпихнуть, перешагнуть и идти дальше. Правда, там ей всегда помогали, но разве можно всю жизнь полагаться на других? Тейлор уже три месяца как героиня, это на нее должны полагаться, и от нее ждать помощи, а не наоборот!
-- И что, жить стало хуже? - спросила она.
-- Богатые стали еще богаче, бедные еще беднее, власть закрывает глаза на суперзлодеев, а кто не закрывает, того находят захлебнувшимся или еще того лучше, власть целиком меняется. Правда теперь уже все выучили урок, и система наверх никого не пропускает, - вздохнул Роберто.
Его короткостриженый затылок покачивался впереди, в такт шагам, и Тейлор спросила.
-- А какой интерес... ну...
-- У СКП? - обернулся Санчес. - Да никакого.
-- А как же, - Тейлор развела руками.
-- Да никак, - пожал могучими плечами Санчес, не оборачиваясь. - Я приехал сюда бороться за свободу и помогать героям, а с СКП -- да не волнуйтесь вы так, никто из наших спутников английского не знает, лишь несколько слов и то в основном имеющих отношение к процессу размножения - пересеклись случайно пару раз. Они подбрасывают денег и припасы от случая к случаю, я помогаю информацией и связями, если попросят. Но это не значит, что я на них работаю, да и вам лучше не говорить, что вы из СКП.
-- Мы из Гильдии.
-- Да для местных один хрен, герой из Северной Америки -- Протекторат и все, что с ним связано. Думаете, тут кто-то вкуривает тонкости североамериканского бытия? Да три ха-ха! Триумвират вот знают, да обижаются, что герои не спешат на помощь. Мол, вместе, выбили бы злодеев из власти и все такое, а то, что это будет полноценная война масок им плевать. И без того воюют регулярно, просто не так масштабно. Вот эта вот область, - Санчес обвел рукой джунгли, - размером с половину США, и тут постоянно кто-то с кем-то воюет. Плантации наркоты, незаконная добыча ресурсов, рубля редких пород деревьев, отлов всяких экзотических созданий, или просто человеческое сафари.
-- Что? - Тейлор чуть не споткнулась.
-- Не, ну это редко, но бывает, развлекаются. Поймают какого-нибудь героя или неугодного, и выпускают на свободу без ничего в джунгли. Через несколько часов выходят на охоту, и начинается стрельба и погони. Сумел сбежать -- молодец, не сумел -- получи пулю в затылок. Жизнь человеческая тут стоит мало, цивилизации практически нет, да еще герои злодеям всю малину портят. В больших городах то тяжело, там власть силовой ресурс подтягивает, вот героев постепенно на периферию и вытеснили, в мелкие городки, в такие вот области, ну и плюс тут богатые традиции партизанской войны, еще со времен Писсаро и его парней. Герои то пытаются помогать, вот у злодеев местных прибыли падают, и собственно, - Санчес почесал затылок, - мне кажется, что это парни из Колумбии нам тут гадят. Видите, вот это движение "Гордые фавелы", в честь районов в городах, они постепенно территорию расширяют, с помощью Прыгуна уже несколько больших атак отбили. Тут чиновнику шею свернут, там солдатикам понос устроят, здесь местным помогут, постепенно область растет.
-- А зачем, кстати? Нет, помогать людям -- это хорошо, но в целом, разве не должно сражение идти там, в городах? - спросила Тейлор. - Или вы боитесь людям повредить?
Она тут же осознала глупость вопроса: если так бояться повредить людям, то, как сражаться за власть с властью? Все равно будут пострадавшие и суперзлодеи сами ничего не отдают, не тот тип людей. Да и те, кто во власти, что они, добровольно сложат полномочия? Их придется так же принуждать, как их сейчас принуждают суперзлодеи, хотя это, наверное, морально оправданное деяние, раз власть подчиняется суперзлодеям?
-- Вначале нам нужна опорная база, - ответил Санчес.
-- То есть, попросту говоря, территория, люди и деньги, - зашелестел в ухо голос Лизы, сочащийся насмешкой. - На СКП они обижены, ха! Да они сами боятся СКП позвать, ибо тут герои перекрасились в серый, и вполне себе получают прибыль с наркотиков и крышевания территории, при всем их искреннем желании помогать людям!
-- Ты что, - прошептала Тейлор, - а как же помощь людям?
-- Да? А ты спроси у него, чего они сами на помощь не позвали?
-- О, - подавилась словами Тейлор. - Ты думаешь?
-- И поэтому эти злодеи из Колумбии где-то наняли биотехнаря или сами вырастили на своей коке такую змею и натравили на нас! - продолжал говорить Санчес, не замечая или делая вид, что не замечает разговора подруг. - Мы уже потеряли два поселка!
-- Охранявшие плантации коки и прочих редких трав, - ехидно дополнила Лиза.
-- Слушай, обязательно опошлять?! - взорвалась Тейлор.
В этот раз Роберто услышал и обернулся, придав лицу удивленное выражение. Но в ту же секунду "насекомья рука" Тейлор, вытянувшаяся на запад, благодаря ретрансляторам, ощутила след.
-- Есть след! - выкрикнула она, уже не сдерживаясь. - Семь с половиной километров к западу! Раскидываю сеть!
Этот трюк Тейлор тоже придумала от скуки, за те два дня, что они провели в Куатисе. Насекомые -- ретрансляторы выстраивались в цепочку, этакий щуп, которым Тейлор доставала на десять километров, благодаря тому, что Панацея не поскупилась. Тейлор ощупывала им окрестности поселка, собирала дополнительных насекомых, упирая на пауков и паутину. Самый первый и самый освоенный из трюков, к счастью, паутина практически ничего не весила, и Прыгун не перенапрягся. Вот солдаты там возле площадки, напряглись, когда хлынула река пауков и мух, несущих паутину, но это мелочи, по сравнению с тем, что сейчас у Тейлор под рукой были, можно сказать, целые канаты, способные выдержать запредельную нагрузку.
