— Тор… — едва слышно прошептала Джулия, подрагивая ресницами. — Он здесь…

— Что? — переспросил громовержец, оглядываясь по сторонам. — Кто? Танос?

— Он пришёл.

***

С большим трудом сдерживая врага, Мстители старались не разделяться, а сражаться бок о бок на дороге, не пересекая границы секторов. В течение нескольких часов беспрерывного боя, многие из команды стремительно теряли последние силы, но никто и не думал сдаваться, ведь каждый знал, что любая задержка может стоить жизни. Несмотря на то что натиск врага был несокрушимым, а количество Читаури увеличивалось с каждой секундой, отряд держался вместе до конца. В то время как Халк истреблял врагов, с диким рёвом проносясь вперёд по улице, Ана встречала их ярким пламенем, превращая в горстки пепла. Отстреливая противников, Клинт отбросил в сторону вновь опустевший колчан и, схватив один из трезубцев Читаури, ринулся в бой вместе со Стивеном. Пытаясь отдышаться, Наташа ухватилась рукой о железный бордюр, отделяющий тротуар от проезжей части. Стерев чёрные капли крови с лица, девушка снова перезарядила пистолет и, снимая с предохранителя, нацелилась в сторону противника. Выпуская пули, бывшая шпионка старалась не терять бдительность, однако внезапное нападение одного из Читаури застало врасплох. Резко обернувшись, Романофф ударила пришельца в грудь, но тот оказался куда проворнее своих сородичей. Схватив Наташу за ногу, он с силой отбросил её назад. Пролетая над дорогой, девушка ударилась спиной о капот автомобиля, но перевернулась и, превозмогая боль, поднялась на ноги.

Нажав на спусковой крючок, Романофф выпустила пули. Сосредоточив все внимание на вероятной угрозе, она не заметила, как с противоположной стороны улицы летит подрывной снаряд. Всего несколько секунд, и сильный взрыв сотряс бетонные стены квартала. Замирая на месте, девушка прижала руку к животу. Сквозь порванный костюм просочились алые струйки крови. Покачнувшись, Наташа оперлась ладонью о дверцу машины, а затем медленно съехала на землю. Один из подоспевших Читаури схватил трезубец и направил в сторону Романофф. Высоко замахнувшись, он уже был готов нанести удар, когда рядом оказалась Алая Ведьма. Разорвав противника на куски сгустками энергии, она прижала палец к уху, вызывая Старка прийти на помощь. Расслышав сигнал о тревоге, Бартон обернулся и, заметив окровавленную Наташу, бросился к ней. Ванда пыталась задержать врага, но силы были на исходе, да и грозный великан затмевал её мощь. Удерживаясь на ногах, девушка закрыла собой подругу по команде, не отступая ни на шаг. Выпуская в воздух потоки нескончаемой энергии, Алая Ведьма старалась продержаться ещё немного, но внезапное пополнение сил противника, заставило Ванду пошатнуться. С двумя гигантами ей было точно не справиться. Обороняясь из последних сил, девушка сделала несколько шагов в сторону. Но внезапно позади неё появился один из Читаури. Замахнувшись, пришелец ударил ведьму по голове. Почувствовав, как земля закружилась перед глазами, Ванда все ещё выпускала энергию, не позволяя приблизиться к Наташе. Издав яростный рык, пришелец схватил трезубец и немедля вонзил его девушке в спину. В ту же секунду все стихло, голоса исчезли. Опустившись на колени, Алая Ведьма сжала руки на оружии. Острая боль пронзила тело, заставив громко закричать. Перед глазами все расплылось, то и дело пропадая, а затем снова возвращаясь.

На громкий крик откликнулись практически все. В ужасе наблюдая за происходящим, Анастейша ринулась к Ванде. Создавая в руках огромный огненный шар, она разделила его на две части и выпустила в сторону великанов. От удара, они пошатнулись, но выстояли, переключив внимание на Огненную Девушку. Двинувшись назад, один из громил замахнулся, отражая атаку, но тут на помощь пришла Лаки. Она сдержала великанов, позволяя Ане пробежать вперёд, а затем поспешила обратить врагов в ледяные статуи, уже через мгновение разлетевшиеся вдребезги об асфальт. Не оборачиваясь на громкие звуки, Клинт опустился на колени перед Наташей. Крепко прижав ладонь к окровавленной груди, мужчина снова вызвал Тони, а затем обратился к старой подруге:

— Эй, Романофф.

— Клинт… — прошептала девушка, едва шевеля губами. — Кажется, я облажалась.

— Потерпи немного, Старк уже на подходе, он заберёт тебя отсюда.

— Мы же победим, правда? — тихо спросила Наташа, стараясь улыбнуться. — Нельзя сдаваться.

— Мы ни за что не сделаем этого, — пообещал мужчина, передавая девушку в руки Тони. — Держись, Нат!

— Она серьёзно пострадала, — заметил Железный Человек, накладывая сжимающую повязку на кровоточащее ранение. — Я перенесу её к доктору Чо, возможно, она сможет поставить Романофф на ноги.

— Мы же не потеряем Нат?! — воскликнул Бартон, поднимаясь на ноги.

— Я не позволю.

Крепко обнимая Наташу, Старк взмыл в воздух и в сразу растворился на горизонте. Провожая его обеспокоенным взглядом, Клинт обернулся. Заметив Ану, мужчина бегом направился к ней. Девушка сидела на дороге и пыталась помочь Алой Ведьме. Сжав трезубец дрожащими руками, она вытащила его из тела, на что Ванда захрипела и закатила глаза. Ана вздрогнула и, стащив с плеч джинсовку, поспешила прижать ткань к нещадно кровоточащей ране.

— Черт, — пробормотал Клинт, останавливаясь рядом с девушкой. — Ванда?! — Мужчина присел на корточки и обхватил руками безжизненное лицо Алой Ведьмы.

— Она тебя не слышит, — прошептала Ана, отрывая пальцы от окровавленной джинсовки. — Её больше нет.

— Что произошло?! — воскликнул Бартон, поворачиваясь к Анастейше и, замечая растерянный взгляд, поспешил привести в чувство. — Ты в порядке?

— Да, — она кивнула, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к друзьям, — всё хорошо.

— Нет, это не так! — Клинт повернул девушку лицом к себе, а затем заставил присесть, прячась от обстрела за кузовом автомобиля. — Посмотри на меня. — Ана послушно взглянула на мужчину, ощутив, как внутри все содрогается в ознобе. — Мы ещё живы, — продолжил Бартон, стирая капли крови с её лица. — Подумай об этом. Сейчас нам необходимо вернуться в строй и помочь друзьям, ты это понимаешь?

— Да, — согласилась Ана, вздрагивая от каждого разрывающегося снаряда, — но Ванда…

— Всё будет хорошо, я обещаю, — прошептал Клинт, крепко сжимая хрупкую ладонь в своей руке. Он знал, что почувствовала Ана, ведь и сам испытал нечто похожее, увидев мёртвое тело Алой Ведьмы. — Послушай, огонёк, мы должны сражаться дальше. Ванде уже ничем не поможем. Ты доверишься вновь?

— Конечно. — Ана закивала, стараясь не смотреть в сторону безжизненного тела. — Давай вернёмся к остальным.

— Готова?

— Да.

Подняв окровавленный трезубец с земли, Клинтон вскочил на ноги, бросаясь в атаку. Ана двинулась следом. Несмотря на слабое головокружение, она все ещё держалась. Потеря Ванды и ранение Наташи сильно подкосили Анастейшу, однако Бартону, как и всегда, удалось привести её в чувство. Выпуская алое пламя, Ана старалась думать лишь о том, как раздавить врага. Отбросив назад все возможные эмоции, она ринулась в бой, успевая лишь замечать, насколько быстро сменяются картинки перед глазами. Лаки все ещё сражалась вместе с братом, Стивен прикрывал Клинта щитом, отражая пули и лазерные удары. У Роуди закончилась энергия, поэтому он был вынужден приземлиться и отражать угрозу вместе с остальными. В воздухе остался один Сокол, стремительно теряющий силы. Халк постоянно получал выстрелы в спину, не успевая уклоняться от атак. Взрываясь диким рёвом, он крушил врагов, но на месте убитых практически сразу же появлялись сотни новых. Читаури словно перерождались из воздуха.

Мстители по-прежнему старались держаться поблизости друг к другу. Сплотившись в одно кольцо, они отражали удары, но силы были не равны. Команда понимала это и уже не рассчитывала на победу. Ана перевела дыхание и обернулась. Клинт поймал её взгляд и быстро сократил расстояние между ними. Прижавшись спиной к плечу Анастейши, он ободряюще улыбнулся, изо всех сил стараясь не выдать своего отчаяния. Отражая удары, Локи тоже приблизился к импровизированному кольцу. Втиснувшись между сестрой и капитаном, он ехидно рассмеялся и заявил: