— Старк! — позвала Наташа, отбегая к опушке. — У нас здесь Ана, кажется, она теряет последние силы!

— Уведите её с поля боя! — скомандовал Тони, отбиваясь от Йотунов. — Меня тут немного задерживают.

— Я справлюсь с этим, — отозвался Стивен и ринулся за дочерью Старка.

Тем временем Клинт выпустил несколько парализующих стрел в противника, а затем, расчистив дорогу, направился в сторону Наташи. Он тоже слышал её сообщение, поэтому остановившись рядом, сразу же отыскал глазами Анастейшу. Девушка порождала яркие языки пламени, уничтожая врагов, не позволяя даже и на несколько метров к себе приблизиться.

— Она вот-вот воспламенится, — пробормотал Бартон, взволнованно наблюдая за Аной.

— Кажется, Стивена окружили, — сообщила Наташа, замечая, как Роджерс отбивается щитом от Йотунов. — Он должен был забрать Ану.

— Значит, это сделаю я, — уверенно заявил Клинт, пряча стрелу обратно в колчан.

— Ты не сможешь! — воскликнула напарница. — У Стива есть щит из вибраниума, который защищает от пламени!

— Помоги ему отбиться, а я займусь Аной, — настоял Бартон, пропустив предостережения Наташи мимо ушей. — Вперёд!

Не дожидаясь ответа, Клинт ринулся к опушке. Забросив лук за спину, он прикрыл лицо рукой, останавливаясь неподалёку от девушки.

— Ана! — позвал Бартон, но она не отреагировала.

Анастейша стояла практически неподвижно, испуская из ладоней дикий жар. Всмотревшись в её лицо, Бартон осознал, что ещё немного, и все вокруг, включая и саму девушку, неминуемо пострадают. Выбора, да и времени для раздумий, не оставалось. Собравшись с духом, Клинт отошёл назад и, разбежавшись, перепрыгнул через пламя. Приземлившись на обгоревшую траву, он попытался опустить пылающие руки вниз, на что Ана весьма неоднозначно отреагировала. Резко обернувшись, она чуть было не затронула своего спасителя огнём. Бартон вовремя успел увернуться. Дело принимало весьма опасный оборот. Недолго думая, Клинт обхватил лицо девушки руками и, заглянув в глаза, громко заговорил:

— Ана, ты слышишь меня? — В ответ, она сильнее заморгала, словно теряясь в собственном сознании. — Ана, посмотри на меня и сделай то, что скажу! — попросил Бартон. — Прекрати испускать пламя!

Казалось, будто она совсем ничего не слышит. Каждая просьба мужчины оставалась без ответа.

— Отвлеки её! — предложила Наташа через наушник, наблюдая за тем, как Клинт пытается привести девушку в чувство. — И сделай это как можно скорее, Бартон!

— Так, погодите-ка, — вмешался в разговор Старк, сражаясь плечом к плечу с Халком. — Кого это он там собрался отвлекать?

Но на этот раз его вопрос остался без ответа. Раздумывать над словами Наташи не было возможности, поэтому Клинт сделал именно то, что первое пришло в голову. Он прижался к губам Аны в поцелуе. В ответ, девушка резко распахнула глаза, а затем снова прикрыла их, опуская руки вдоль туловища. Заметив, как пламя постепенно отступает, Бартон скользнул пальцами по щеке Анастейши, едва ощутимо углубляя поцелуй. Девушка почувствовала, что лёгкое покалывание в ладонях сменяется тихой дрожью во всём теле. Постепенно она приходила в себя. Стоило лишь пламени раствориться на кончиках пальцев, как Ана обхватила ладонями запястья Клинта. В ответ, он опустил одну руку, обвивая её талию и прижимая к себе, однако в этот самый момент раздался насмешливый голос Наташи. Она остановилась рядом с обугленной опушкой и, сложив руки на груди, громко спросила:

— А вы, случайно, не сильно увлеклись? Огонь потух уже секунд тридцать назад.

Приоткрыв глаза, Анастейша в смятении отдалилась от Клинта.

— Все хорошо? Ты пришла в себя? — участливо спросил он.

— Да… — сбивчиво ответила Ана и, бросив взгляд в сторону усмехающейся Наташи, поспешила выскользнуть из мужских объятий.

— Ты должна держать все под контролем, — напомнил Клинт, словно никакого поцелуя и не было. Голос Бартона был спокойным, а слова рассудительными, будто он снова стал её наставником. — Не подвергай себя опасности, когда в этом нет необходимости.

— Хорошо, я поняла.

Анастейша смущённо отвернулась от Клинтона и постаралась собраться с мыслями. Поцелуй. Ах, да, это останется здесь, на поляне. Не стоит принимать все слишком близко к сердцу. Глубоко вздохнув, Ана кивнула, а затем повернулась к Наташе и Бартону, которые к тому моменту уже рассредоточились по периметру, добивая тех не многих из Йотунов, кому до сих пор «посчастливилось» уцелеть. Они побеждали. Не ускользнуло это и от внимания Лаки. С успехом сокрушая врагов, Ледяная Ведьма расслабилась и не заметила, как один из Йотунов направил в её сторону стрелу с парализующим ядом. Ловко уворачиваясь от ударов, Лаки не успела сориентироваться, как вдруг, совершенно неожиданно, перед ней возник Стивен. Пригнувшись, капитан повалил девушку на траву, закрывая их обоих щитом от удара. Отскочив от вибраниума, стрела устремилась в обратном направлении, на огромной скорости врезаясь в голову одному из врагов. Ошарашенная неожиданным поступком, Лаки отшвырнула Стива, а затем, резко вскочив на ноги, в гневе обратилась к нему:

— Зачем ты это сделал?!

— Я только что спас тебе жизнь, а в ответ получаю оплеуху?

— Я бы справилась сама! — закричала Лаки, отбрасывая за спину растрепавшиеся волосы. — Как ты посмел приблизиться, ничтожное создание?!

— Я же сказал, что помогу, — напомнил Стивен, поднимаясь на ноги. — Пусть это будет уроком на будущее. Не всегда зло порождает за собой гнев и ярость. Иногда стоит отвечать добром даже на самые ужасные поступки.

— Мне безразличны ваши человеческие предрассудки, — пробурчала ледяная девушка, ощутив, как что-то внутри ёкнуло. Поступок Стивена не остался незамеченным.

— И тем не менее ты все ещё продолжаешь мстить, уподобляясь, точно как и твой брат, тем самым человеческим чувствам, — напомнил Роджерс, уклоняясь от очередной стрелы. — Задумайся над тем, все ли делаешь правильно.

Растерянная и до ужаса злая, Лаки отвернулась и, резко взмыв в воздух, выплеснула всю свою ярость на противника, со стороны которого и прилетела та самая стрела. В глубине души, Ледяная Ведьма уже готова была согласиться со словами капитана, но предубеждения и гордость не позволили. И пусть на мгновение чувства и взяли верх над разумом, но это явление временное. Как только удастся покончить с Йотунами, Лаки сразу же вернётся к исполнению своего плана. Ничего лишнего. Только равнодушие и месть.

========== Глава 25 ==========

Безжалостно оторвав голову последнему из Йотунов, Халк издал яростный вопль. Зелёный отбросил бездыханное тело на землю и, хмыкнув, прошёл следом за Наташей, с улыбкой, ускользающей к деревьям. Тяжело дыша, громила опустился на колени и прикоснулся огромными зелёными пальцами к ладошке агента Романофф.

— Все хорошо, малыш. Возвращайся ко мне, — прошептала девушка, с нежностью заглядывая в глаза Халка.

Недовольно фыркнув, зелёный прикрыл веки, а затем покачнулся набок и перевалился на спину. Не прошло и минуты, как он обратился в доктора Беннера. С трудом приподнимаясь, мужчина выхватил рубашку из рук Наташи. Быстро застегнув её на все пуговицы, Брюс устало улыбнулся, протирая лицо побитыми ладонями.

— Ты такой молодец, — прошептала Наташа, не отводя глаз от Беннера.

— Приятно это слышать, агент Романофф, — тихо рассмеялся Брюс, посматривая в сторону друзей, расхаживающих на поляне. — Мы победили?

— Кажется, да, — протянула Наташа, — но некоторым удалось сбежать.

— Пусть донесут радостную весть Таносу, — усмехнулся мужчина. — Давай присоединимся к остальным.

— Конечно.

Наташа обхватила ладонь Брюса и повела прямиком к поляне. Где-то высоко в небе все ещё кружил Железный Человек. Не позволяя выжившим сбежать, он пронзал их на части, разбрасывая ледяные глыбы по всему парку. Тем временем как Тор и Бартон исследовали территорию, Джулия осматривала Ану, лишившуюся практически всех сил после сражения. Стивен пинал ледышки на поляне, с усталым видом поглядывая на Лаки, которая все ещё никак не могла прийти в себя после непродолжительного разговора.