«Холодная, как снег, но безумно прекрасная».

Том снял очки и остановился у красивой вывески с надписью: «Sketch Lecture Room and Library». А вот и тот самый ресторан. Мужчина поднялся по ступенькам и прошел в стеклянные двери. Кристина уже была на месте и ожидала кавалера за дальним столиком, подальше от окон. В искусственном свете волосы девушки казались пепельными, а длинное платье сливалось с кожей, лишний раз подчеркивая ее угловатые плечи и длинные руки.

В то время как Том приближался к столику, Криста устало изучала меню и постукивала тоненькими пальчиками по кожаной обложке. Всем своим видом она демонстрировала окружающим скуку, однако, стоило лишь Томасу присесть, как ее лицо изменилось, и девушка просияла.

– Добрый вечер, – поздоровался Том. Он перегнулся через стол и прижался губами к белоснежной ладошке.

– Дорогой мой, – девушка ответила ему мягкой улыбкой, – я заждалась тебя.

– Прости за опоздание. Меня задержали в студии.

– Ничего, я понимаю.

Том передвинул стул и расположился рядом со своей спутницей. Заглядывая в зеленые глаза, он склонил голову в поисках поцелуя, но Кристина отвернулась, не желая проявлять собственных чувств на людях. Мужчина нахмурился и продолжил изучать глазами черты ее лица.

«Что же не так? – подумал он. – Я не тот мужчина, которого она хочет, или же ее чувства не столь пылки, как и мои собственные?»

И все-таки они взрослые люди и уже должны осознавать одну простую истину: не обязательно любить и страстно желать друг друга, достаточно просто наслаждать общением и редкими встречами, которые, по сути, ни к чему их не обязывали. Да, Томас называл Кристину своей девушкой, но до сих пор она не была знакома с его семьей, точно так же, как и он не знал родных спутницы. Они ничего не обещали друг другу, но мужчине нравилось замечать, как ревностно Криста относится к его поклонницам.

«Мне не нравится, когда они окружают тебя, – призналась девушка однажды. – Не люблю твоих фанатов, уж прости за правду».

Томас не обижался, он радовался этому. Возможно, Кристина и холодная снаружи, но внутри нее всего лишь невидимый барьер, который необходимо преодолеть, и с его помощью она сделает это. Фантазии? Да, скорее всего, так оно и было, потому что на протяжении двух месяцев ничего не изменилось. Девушка не растаяла от его ласк, не позволила овладеть собой так, как ему хотелось. Криста оказалась неприступной крепостью, она позволяла мужчине прикасаться к себе, но не наслаждалась этим так, как могла бы наслаждаться.

«Мне не хватает искорки в твоих глазах, – подумал Том, все еще наблюдая за спутницей. – Ты собрала в себе многое, отчего я бы не смог отказаться ни при каких обстоятельствах. Но это не все, что мне нужно».

Несмотря на привлекательность и красоту, Кристине недоставало дружелюбия и прямоты, раскованности и теплоты.

«Будь как снег: холодной, но красивой», – часто повторяла ему девушка, чем вводила в некоторое замешательство.

Возможно, это правило и действовало на посторонних, но Томас не привык выбивать из людей взаимность. Обычно он дарил ласку и получал ее в ответ, однако, Криста не торопилась с признаниями.

«Ты мне нравишься, дорогой Том, – прошептала она ему на ухо, после недолгой ночи, которую они провели в постели. – Но я не готова отказаться от собственных принципов и превратиться в подобие шлюхи, готовой на разнообразные низости наедине с мужчиной».

Что же – это справедливое замечание, но неужели страсть и желание, рожденное в симпатии и притяжении между двумя людьми можно назвать низостью? Нет, Том никогда не согласится с этим, но и переубеждать девушку нет смысла.

«Идеальная внешность, но что же кроется в твоей душе?»

Том часто задумывался над этим.

«Чего-то не хватает, Криста. Я упустил нечто важное».

Быть может, причина в ее волосах, и ты предпочел бы прикасаться к длинным рыжим локонам?

«Может, и так».

Может?

«Наверняка».

***

«Почему ты не приводишь Кристину познакомиться с нами?» – спросила Эмма за семейным ужином. – «Вы уже давно тесно общаетесь, что тебе мешает пригласить ее?»

Время.

Том хотел ответить, но промолчал, лишь мягко улыбнувшись сестре и матери. Женщины впились в него недоверчивым взглядом, а он отправил в рот небольшой кусочек бифштекса и предпочел проигнорировать молчаливые вопросы, застывшие на их лицах.

Да и что он мог сказать?

«Я не готова к серьезным отношениям, – частенько повторяла Криста, раскуривая очередную сигарету. – Да и ты, мой милый, не рассчитываешь на это».

Права ли она?

И снова Томас не мог дать однозначного ответа. Жизнь превратилась в красочный кордебалет, состоящий из бесконечных съемок, фуршетов, приемов с редкими выходными, которые мужчина проводил в обществе Кристины. Вот и сейчас он лежал поперек большой кровати, устланной черными шелковыми простынями, и скользил взглядом по богато обставленной комнате. Это был один из редких случаев, когда они встретились на «ее территории». Длинноногая красавица лежала рядом, обнимая руками подушку, словно желая спрятать свою наготу от мужских глаз. Нет, она не стеснялась, все дело в воспитании. Томас усмехнулся и перекатился набок, подпирая голову рукой.

– Еще одна? – удивился мужчина, наблюдая, как девушка вытаскивает очередную тонкую сигарету и, зажимая в зубах, копается на столике в поисках своей позолоченной зажигалки. Тело выгнулось, и подушка упала на кровать, обнажая аккуратную грудь.

– Это всего лишь вторая. – Кристина отыскала зажигалку и раскурила сигарету, выпуская в воздух белый дымок через ноздри. – То, что нужно после секса.

Она улеглась на спину и забросила одну руку за голову, исследуя глазами зеркальный потолок.

– Мне не нравится, когда женщина много курит, – заметил Томас, вызывая на лице белокурой красавицы необременительную улыбку. – Ты же станешь матерью, у тебя появятся и внуки. Зачем им смотреть на это?

– Ты такой правильный! – девушка засмеялась и на сердце у мужчины потеплело. – Но иногда бурчишь, как старичок! – Кристина повернулась к нему. – Я не планирую выходить замуж. Может быть, лет через десять и решусь, когда возраст будет напоминать о себе. Я еще слишком молода для детей.

Том не стал спорить. Настроение не позволяло выдвигать собственные условия и требования к этому бесподобному созданию, извергающему клубы белоснежного дыма, рассеивающегося в воздухе. По сути, они только что занимались сексом и сбросили с себя все напряжение, накопившееся за последние дни. Нет сил для споров и предубеждений. Том бросил мимолетный взгляд на потолок и, разглядев их совместное отражение, призадумался о том, насколько интересно выглядят отношения с Кристиной. Мужчина ни один раз сожалел о том, что девушка остается на ночь слишком редко, да и на эмоции она не прошибаема. Воспитание учит англичан быть сдержанными, или учило этому два столетия назад?

– Куда ты? – спросил Том, когда Криста поднялась с постели и быстро накинула на плечи легкий пеньюар.

– В душ, мой дорогой, – мягко ответила девушка, с нежной улыбкой отворачиваясь к окну. – Мы же не можем провести всю ночь в одной спальне, не так ли?

Этим мисс Литфронт и заслуживала особого внимания со стороны Томаса. Они делили постель, но не разделяли общих взглядов на будущее. Приятные встречи без серьезных отношений – это идеальный союз без потерь и компромиссов. Их общение нельзя было назвать душевным, но и на сексе все не заканчивалось.

«Непонятно что из этого получится», – думал Томас, провожая взглядом стройную красавицу до дверей в душевую, размером с его собственную спальню на квартире в центре Лондона.

Как только девушка скрылась из виду, мужчина перевернулся на спину и уставился на свое отражение в зеркальном потолке. Несколько минут он изучал глазами нескончаемую роскошь комнаты: дубовый будуар, отделанный позолоченным орнаментом вокруг зеркала овальной формы, дорогие картины, развешанные на стенах, однотонный ковер с коротким ворсом, несколько шкафов и полок, доверху набитыми вещами, а также мольберт и стол у окна, усыпанный листами с идеями для будущих коллекций. И было во всем этом что-то чужое. Казалось бы, они знакомы чуть больше двух месяцев, и мужчина уже привык к девушке, но на этом все и закончилось. У них не получилось наладить душевный контакт.