— Я ручаюсь за слова Анастейши, — спокойно ответил мужчина и добавил: — Я прошу тебя, Саманта, проявить радушие и снисхождение к моей девушке. Не стоит обсуждать политику за праздничным столом.
Анастейша отняла взгляд от скатерти и уставилась на Томаса. Только что, он объявил всем об их отношениях. Разумеется, никто не стал задавать лишних вопросов. Миссис Хиддлстон, поспешно заговорила о ночной метели, рассказала о том, как несколько раз за ночь пропадало электричество и приходилось зажигать свечи. Эмма и Сара поддержали разговор, к которому, через несколько минут, присоединилась и миссис Корнуолл. Саманта прикрыла рот, стараясь совладать с эмоциями. Она заметила, как Томас подмигнул Анастейше, и осознала, что момент потерян. Теперь оставалось просто смириться с неизбежностью.
Остаток вечера они провели в дружественной обстановке. Ана хоть и переживала за свою несдержанность, но старалась не подавать виду. Она поддерживала разговор, вела беседы на разносторонние темы, даже обращалась с вопросами к Саманте. Страсти улеглись, но напряжение витало в воздухе, напоминая о себе. И каждый раз, когда девушка сжималась, Томас успокаивал её взглядом или прикосновением. Ана не переставала удивляться, как ему удавалось предугадывать её настроение. Это казалось удивительным, но они понимали друг друга без слов. Годы тесной дружбы не прошли даром. Теперь они были близки. Слова излишни, когда вы чувствуете друг друга. Настал момент, когда и Анастейша поняла это, приняла как должное и не противилась собственному будущему. Придёт время, и она полюбит Томаса, отпустит Джереми и все изменится. Ну а пока, настало время избавиться от страхов и сомнений. Ничто не разрушит волшебство праздника, никто не испортит настроения, навеянного Рождеством.
========== Часть 6 ==========
Комментарий к Часть 6
Музыкальное сопровождение главы:
“Ewan McGregor & Nicole Kidman - Come What May”
Игра в монополию затянулась до позднего вечера. Корнуоллы чувствовали себя комфортно и не спешили покидать уютную гостиную, а миссис Хиддлстон была рада приёму и с удовольствием развлекала гостей. В то время как Сара и Томас решали вопрос с покупкой очередной биржи, Анастейша сильно заскучала. Девушка никогда не проявляла особого интереса к настольным играм, поэтому предпочитала наблюдать за процессом со стороны. Она устроилась на мягком кресле у камина, сложила руки на коленях и, выпрямляя спину, молча переводила взгляд с Томаса на миссис Корнуолл, с Эммы на Саманту — и так по кругу много раз подряд. Таким образом, уже через некоторое время, девушка потеряла всякий интерес к игре и переключила все своё внимание на убранство гостиной. На этот раз её взгляд замер на разноцветных нитях, переплетающихся между собой, создавая на ковре удивительные узоры. Девушка отметила, насколько мягкими казались краски в тени огня, пылающего в камине. При свете дня, нити выбивались из орнамента, но с темнотой, словно выравнивались и скользили по ковру, вырисовывая причудливые фигуры.
«Было бы неплохо, приобрести себя нечто подобное», — подумала девушка, отрывая взгляд от пола и устремляя на старинные часы.
Половина девятого – позднее время для игр. Ана глубоко вздохнула, бросая взгляд на Томаса. Мужчина расстегнул пуговицы на пиджаке, и задумчиво склонился над столом. Он всматривался в игральные кости, радостно подталкивал плечом Сару, принимая очередной выигрыш — беспечный и увлечённый собственными победами. Типичный мужчина во время игр. Девушка улыбнулась и вдруг почувствовала ноющую боль в пояснице и спине. Этот вечер вымотал её не только морально, но и физически. Несмотря на дискомфорт, Анастейша настойчиво удерживала осанку, не позволяя себе расслабляться. Только не сейчас, когда Саманта все ещё рядом и, втайне, наблюдает за ней. Ана чувствовала это, а иногда и ловила её колкий взгляд на себе.
«Поскорее бы, все это уже закончилось», — снова пронеслось в голове.
Девушка почувствовала себя усталой и лишённой всяческих сил. В конце концов, она уже пережила праздничные выходные, вытерпела нападки со стороны Саманты. Почему бы не подождать ещё немного?
— Ох, не может быть, — воскликнула миссис Корнуолл, бросая мимолётный взгляд на огромный циферблат с позолоченными стрелками, — уже без четверти девять. Моя милая Диана, мы слишком засиделись.
— Не говори глупостей, Шарлотта! — попросила женщина, махая рукой в ответ. — Наша семья всегда рада гостям.
— Благодарим за радушный приём, но мы вынуждены покинуть этот чудесный дом.
Миссис Корнуолл поднялась с диванчика и, поворачиваясь к Анастейше, любезно заговорила.
— Благодарю вас за приятную компанию.
— В этом исключительно ваша заслуга, — ответила Ана.
Она поднялась на ноги и склонила голову в знак уважения.
— Ах, Томас, и тебе спасибо, — пролепетала женщина, обхватывая мужской локоть. — Проводи престарелую даму до гардеробной.
— Я провожу вас обеих.
Том позволил Саманте присоединиться к ним. Анастейша бросила на девушку недовольный взгляд, но виду не подала. Чем быстрее это семейство покинет дом, тем лучше. Она не направилась следом за остальными, лишь проводила усталым взглядом. Постепенно, голоса стихали, и теперь раздавались из холла. Ана медленно опустилась на кресло и прислонилась к мягкой спинке. С её губ сорвался вздох истинного блаженства. Насколько же это приятно – расслабить все мышцы и прикрыть глаза. Неужели этот вечер подошёл к концу. Девушка уронила голову на кресло, наслаждаясь теплом камина и прислушиваясь к треску поленьев. Она старалась не вспоминать о конфликте, но, все равно испытывала чувство вины. Ана винила себя за несдержанность. Не следовало отвечать на колкости Саманты, но как она могла промолчать? Девушка проявила неуважение не только к Анастейше, но и к её родине. Как бы она выглядела, не заступившись за родную страну?
— Ещё раз, огромное спасибо за чудесный вечер, — отблагодарила миссис Корнуолл, своим высоким голоском. — До встречи, мои дорогие друзья.
Громкий звук шагов, а затем все стихло. Тяжёлая дверь, с глухим стуком затворилась и наступила долгожданная тишина. Где-то вдалеке Ана расслышала тихий голос Эммы. Она о чем-то разговаривала с Сарой, но девушка не вслушивалась в их диалог. Она оттянула подол платья чуть ниже и, приоткрывая глаза, улыбнулась Томасу, который появился в гостиной. Он пришёл один, никто не последовал за ним — какое облегчение. Анастейша устало потянулась, отрывая голову от мягкого кресла. Её тело стало ватным, и не слушалось свою обладательницу.
— Устала? – заботливо спросил Том, присаживаясь на корточки перед креслом и опуская руки на колени.
— Да, слишком устала, — согласилась девушка, выпрямляясь на сидении. — Хочется спать.
— Пойдём, — позвал Томас, поднимая Ану с кресла и обвивая руками её талию.
— Куда?
— Наверх.
Девушка обняла мужчину за плечи, слабо кивая. Этим вечером она была готова отправиться с Томасом даже на край света, лишь бы оставаться рядом и наслаждаться спокойствием и умиротворением. Анастейша чувствовала себя в безопасности, не испытывала страха и сомнений. Как бы удивительно это ни звучало, но все наладилось.
— Как необычно… — прошептала девушка, не спеша приближаясь к пустынному холлу и лестнице. — Два дня назад я и понятия не имела, что все изменится.
— Тебя это пугает? – тихо спросил Томас, опуская глаза на Ану.
— Нет, — она покачала головой, и её губы тронула лёгкая улыбка. — Я не могу объяснить это, но чувствую себя удовлетворённой жизнью.
— Именно то, что я и надеялся услышать.
Том пропустил девушку вперёд, медленно поднимаясь следом вверх по ступенькам. Не отрывая глаз, мужчина наблюдал за тем, как рыжие кудри струятся по плечам, подрагивают при ходьбе. Он с трудом поборол желание прикоснуться к ним прямо сейчас, не дожидаясь уединения. Анастейша сводила Томаса с ума. Столько месяцев мужчина тешил себя надеждами и теперь, когда девушка приняла его ухаживания, испытывал смешанные чувства – счастье и волнение одновременно. У него в голове крутилось столько мыслей. Он о многом хотел рассказать: поделиться с Аной своими чувствами, раскрыть тайну его глубокой симпатии, которую сдерживал в себе не первый год. Она должна знать правду, вот только мужчина ещё не знал, как именно рассказать ей об этом, чтобы не вспугнуть зарождающиеся чувства.
