— Все будет хорошо, — пообещал Том, и девушка почувствовала, как его тёплая ладонь накрывает её пальцы, крепко сжимая. — Не переживай так сильно.
— Мне лучше отправиться в отель, — пробормотала Ана, поворачиваясь лицом к мужчине. — Пожалуйста, отвези меня туда.
— Нет, — он нежно улыбнулся, добавляя, — все уже решено.
— Ты просто не понимаешь, как мне страшно, — выпалила девушка, и на её глазах выступили слезы.
Так всегда бывает, когда волнение овладевает разумом. Она снова захотела сбежать, спрятаться от мужчины. Том распознал это желание по огромным глазам, которые уставились на него в безмолвной мольбе.
— Уверяю, совсем скоро, ты изменишь своё мнение, — ласково возразил Томас, убеждая девушку. — Мы замечательно проведём время. Не терзай себя понапрасну.
Ана ничего не ответила, лишь кивнула в сторону машин, которые сдвинулись с места. Мужчина опомнился и, отнимая ладонь от женских пальцев, переключил все своё внимание на дорогу. Автомобиль тронулся, медленно объезжая эвакуатор. Все это время Том следил за дорогой, а Анастейша наблюдала за ним. Мужчина выглядел спокойным и сосредоточенным, не испытывал тревоги. Видимо, он был готов привести её в свой дом, и представить родственникам. Возможно, таким образом, Том хотел принести свои извинения за поцелуй, или, наоборот, старался сблизиться ещё сильнее. Впрочем, о причинах она задумывалась в самую последнюю очередь. Рядом с мужчиной, Ана ощущала себя все той же беззаботной девчонкой, которая распевала песни у озера и кружилась по комнате с бокалом шампанского. От Томаса исходила невероятная энергия. Он постоянно улыбался, шутил, подбадривал, старался передать собственные эмоции и, через некоторое время, девушка почувствовала, как тревога сменяется волнением.
Чем ближе они подъезжали к самой старой части Лондона, тем быстрее сердце билось в груди, но страх отступил. Анастейша испытала невероятную лёгкость в груди. Рядом с Томасом весь мир изменялся до неузнаваемости, приобретал яркие краски. Девушка больше не замечала серых стен и грязи под ногами, она различала все цвета, наслаждаясь пробудившимися чувствами. Настолько легко Ана ощущала себя рядом с Томом, словно и не было всех этих месяцев в разлуке. Поцелуй уже не являлся причиной, по которой, как думала Ана, их дружба неизбежно потерпит крах, но все ещё оставался важной частью совместного прошлого. Ты можешь ощущать себя спокойно только рядом с родным и близким человеком. Именно об этом и раздумывала Анастейша. Таким она и видела Томаса: слишком близким и родным для собственной души. И, несмотря на обещания, девушка боялась потерять его, боялась остаться в одиночестве, без поддержки. Она рада была находиться рядом с мужчиной, но одновременно, ей хотелось сорваться с места и сбежать. Анастейша опасалась не столько за семейный ужин, сколько за последствия. Близость Томаса обезоруживала. Даже сейчас, в полумраке, она испытывала неописуемое волнение от встречи с ним, от его присутствия. Одному Богу известно, во что все это выльется, когда они останутся наедине. Это неминуемо произойдёт. В этом Ана и не сомневалась.
— Мы почти на месте, — объявил Том, сворачивая на узкую улицу, переливающуюся разноцветными огнями.
— Очень красиво, — прошептала девушка, с восторгом разглядывая дома, украшенные рождественскими гирляндами. — Невероятно.
— Надеюсь, ты оценишь мои старания, — заметил мужчина, обращая внимание Аны на небольшой дом чуть дальше по улице. — Я провёл на крыше несколько суток, развешивая все эти украшения.
Девушка расплылась в улыбке, разглядывая бесчисленное множество гирлянд и огоньков, обрамляющих окна и своды крыши, плавно перетекающие на голые деревья и невысокий забор, примыкающий к ограде. Так вот какой он, дом мистера Хиддлстона. Анастейша отстегнула ремень безопасности и склонилась чуть ближе, к лобовому стеклу автомобиля, с восторгом обращаясь к мужчине.
— Это потрясающе, твои старания не прошли даром.
— Я очень рад, что ты оценила.
Томас вышел из автомобиля, пропуская в салон морозный воздух, породивший на теле девушки неприятные мурашки. Ана повернулась к окошку, но не успела даже к ручке прикоснуться, а Том уже распахнул дверцу, протягивая навстречу свою огромную ладонь.
— Благодарю.
Девушка ухватилась за мужскую руку, осторожно поднимаясь на ноги. На дороге образовалась ледяная корка, и Ана снова покачнулась, поскальзываясь на ровном месте.
— Я не была готова к такой погоде, — пробормотала девушка, прижимаясь к Томасу. — Мне неловко.
— Я бы мог донести тебя на руках, но ты же не согласишься, — заметил мужчина, крепко обнимая спутницу за талию.
— Ты прав, не соглашусь.
— Поэтому позвольте сопровождать вас до порога, миледи.
Том двинулся вперёд по заснеженной тропинке, которая вела к дому. Ана поморщилась, ощущая, как снег проскальзывает в туфли, доставляя безумный дискомфорт. Она передвигалась слишком медленно, но мужчина то и дело приподнимал её за талию, помогая преодолевать заснеженные препятствия. Каждый раз, Ана беспомощно вздыхала, замечая с какой лёгкостью Томас отрывает её от земли, а затем снова опускает на тропинку. Находиться рядом с ним было не только безопасно, но и до безумия приятно. Запах терпкого одеколона, тепло, исходящее от тела – все это производило огромное впечатление не только на поклонниц, но и на девушку.
— Ну вот, мы и пришли.
Томас приоткрыл белоснежную дверь, украшенную лампочками и праздничным венком, а затем предложил девушке пройти внутрь. Ана улыбнулась в ответ, неуверенно переступая через порог. Колени её задрожали, а тело напряглось в ожидании встречи с родственниками мужчины, но в итоге девушка обнаружила просторный холл совершенно пустым. Из дальних комнат доносилась тихая музыка, а по воздуху расползался аромат свежего хлеба, вызывая аппетит и урчание в животе. Анастейша прижала руки к груди, медленно выдыхая. Никто не вышел им навстречу, теперь у неё есть время, чтобы осмотреться по сторонам. Ана расслышала, как дверь захлопнулась, и почувствовала тяжёлую ладонь на своей талии. Том остановился рядом, с нескрываемой радостью, обращаясь к девушке.
— Добро пожаловать в мой отчий дом.
Ана ничего не ответила. Взгляд её скользнул по высокому потолку, остановился на красивой лестнице, оценил разноцветные нити мишуры, протянутые между перилами, а потом замер на широкой арке, под которой была прикреплена тонкая веточка омелы. Сам дом оказался небольшим, но за счёт второго этажа зрительно расширялся. Анастейша с трепетом осматривала сверкающие огоньки, запрокидывала голову, наблюдая за тем, как гирлянды растворяются в теплом мерцании, постепенно затухая. Невероятное зрелище. Девушка вздохнула, медленно поворачивая голову к Томасу, который, все это время, не сводил глаз со своей спутницы, восторженно наблюдая за её реакцией.
— Здесь очень красиво, — призналась Ана, ощущая, как на душе расползается давно позабытое спокойствие. — Я поражена.
— Именно такого ответа я и дожидался.
Том склонил голову набок, заглядывая девушке в глаза, вкладывая во взгляд все свои чувства и эмоции, вызванные чарующим моментом. Ана облизала губы, а через несколько секунд, и вовсе позабыла, как дышать. Сколько нежности и трепета мужчина передавал глазами. Девушка не могла описать словами чувства, проснувшиеся в ней. Она все ещё недоумевала, как Томасу удавалось прикасаться к самым потаённым уголкам её души, затрагивать самые глубины, пробуждать желания, о которых и задумываться опасно. Душа его была как на ладони. Вот он весь, перед ней, и что же им мешает сблизиться теперь, когда все страхи и опасения остались в прошлом?
«О, боже»,— пронеслось в голове.
Ана почувствовала, как мужские пальцы сжимаются на талии, медленно привлекают ближе к своему обладателю, как нечто ценное, завоёванное в долгой и упорной борьбе. Девушка могла поклясться, что разглядела в бездонных голубых глазах неподдельное обожание и нескрываемое желание оказаться ещё ближе. Она не сопротивлялась, у неё бы не хватило сил остановить его и воспротивиться мужским объятиям. Сколько времени прошло с того момента, как к ней прикасались с таким трепетом и неподдельной нежностью – год, или даже больше? Девушка истосковалась по крепким объятиям, ласкам и мужской близости. Она бы позволила себе немного больше, чем простые прикосновения, но именно сейчас, в эту самую минуту, послышались приглушённые шаги. Томас повернулся к лестнице, и на его лице заиграла приветливая улыбка. Момент потерян, и он сожалел об этом, но не выглядел расстроенным. Ана перевела взгляд на лестницу, следом за мужчиной и подметила, что его рука все так же крепко прижимается к её талии, а дыхание постепенно выравнивается. Момент потерян, но они оба все так же близки друг другу. Все только начинается, теперь и девушка осознала это.
