История огромной любви и безумного страха?

Да, именно такой девушка и видела свою будущую работу. Герои непременно пройдут все испытания, прежде чем примут друг друга. Ана усмехнулась и прислонилась лицом к мягкой обивке уютного кресла. Неужели она опишет свою жизнь, изменит только имена и финал, подарит героям счастливый конец, невзирая на реальность?

«Он не приехал, – напомнил разум, приводя девушку в чувство и возвращая к реальности. – Тебе не на что больше надеяться. Все кончено».

Анастейша не могла поверить в то, что Томас просто улетел в Англию и решил сжечь за собой все мосты, закрыть все двери. Не таким она запомнила этого вежливого и учтивого мужчину. Том обязан был вернуться, или хотя бы позвонить, но тишина разрасталась, словно пропасть между ними. Две недели прошло, на что теперь Ана могла надеяться?

– Все кончено, – шёпотом высказала девушка собственные мысли.

И почему только сейчас Анастейша осознала, что Том приехал на площадь лишь из чувства вины? И причина не скрывалась за его обеспокоенным взглядом, она всегда лежала на поверхности. Томас почувствовал себя виноватым, поэтому и появился на площади, остался с Аной до утра, а потом столь поспешно покинул квартиру на Манхэттене.

«Ты должна смириться».

Несомненно, девушка обязана свыкнуться с мыслью о том, что Томас не вернётся, но осознание этого факта никак не влияло на боль, которая расползалась в душе, а временами и вовсе сдавливала сердце в непреодолимом спазме.

Смахивая одинокую слезу, покатившуюся по щеке, Анастейша уставилась в телевизор. По юмористическому каналу транслировали странное шоу: все смеялись, но почему-то ни одна шутка так и не развеселила девушку. Быть может, ей просто пора принять лекарства и лечь спать? И правда, хорошая идея. Снотворное поможет уснуть, и новый день наступит гораздо быстрее.

Ана оторвала голову от мягкой спинки кресла. Она уже хотела подняться и направиться на кухню, как вдруг расслышала какие-то шорохи на крыльце.

«Что это?» – подумала девушка, цепляясь пальцами за бортики кресла.

Она могла поклясться чем угодно, что точно слышала странные звуки, но смелости подняться и подойти к окну не хватило.

– Трусиха! – прошептала Ана, и снова прислушалась.

Тишина. Как странно…

Девушка попыталась успокоиться и привести в норму участившийся пульс. Возможно, это просто ветер раскачивает кроны старого клёна, который и задевает своими ветками фасад здания. Да, все так и было. Ана закивала в подтверждение собственных догадок и медленно поднялась с кресла.

«Клац-клац», – снова донеслось с улицы, и у девушки кровь застыла в жилах.

Нет, ей не показалось, и это совсем не ветки деревьев! Девушка выключила звук на телевизоре и расслышала приглушённые шаги, доносившиеся с улицы. Анастейша бросила испуганный взгляд на часы: половина одиннадцатого. Кто же в здравом уме мог приехать так поздно, да ещё в Богом забытый коттедж на окраине Джерси-Сити?

Ана попыталась подойти к окну, но звук шагов становился все отчётливее и громче, снег скрипел под ногами незнакомца, вызывая на душе девушке безумную панику. Несколько секунд она простояла на месте, а потом почти бегом добралась до кухни и схватила острый нож. В голове у Анастейши уже вырисовывались ужасные картины: грабитель залезает в дом, он вооружён, а это значит, что и девушка должна быть готова встретиться с опасностью. Да, это единственное, что она может сделать!

Сжимая холодное оружие в руке, Ана спряталась на тёмной кухне и прижалась спиной к холодильнику, осторожно выглядывая в гостиную. На несколько минут, которые показались девушке вечностью, в коттедже повисла удушающая тишина, а потом замок щёлкнул, и дверь со скрипом отворилась. Прислушиваясь к тяжёлым шагам в коридоре, Анастейша позабыла, как дышать, тело её подрагивало в лёгком ознобе, а внутри все крутилось и сжималось в нехорошем предчувствии.

«Это мужчина», – подумала девушка, и в глубине души посмеялась над своими догадками. Разумеется, что это не женщина решила взломать замок и влезть в одинокий коттедж на окраине города.

А тем временем шаги становились все ближе, кто-то направлялся в гостиную. Ана облизала губы и, снова выглянув из своего укрытия, увидела длинную тень на цветастом ковре у камина. Может быть, если девушка не выдаст себя, этот мужчина заберёт всё то, что ему нужно и покинет коттедж? Возможно, этому человеку ничего и не понадобится на кухне. Ана прикрыла веки и воззвала к Богу за помощью как раз в тот момент, как незнакомец прошёл в гостиную и тихо позвал:

– Ана?

Девушка резко распахнула глаза, но так и не сдвинулась с места. Нет, не может быть, но она узнала этот голос.

– Анастейша?

Повторил мужчина, и девушка больше не сомневалась. Оттолкнувшись от холодильника, она выронила нож, который со звоном ударился об пол и привлёк внимание из гостиной.

– Ана?

Девушка прижала пальцы ко лбу и медленно появилась на пороге, не доверяя собственным глазам. У камина стоял Томас. Заметив Анастейшу, он улыбнулся мягкой улыбкой и всего за несколько широких шагов преодолел расстояние между ними, заключая девушку в объятия. Ничего не соображая, Ана обняла его за плечи и сглотнула ком, незаметно подступивший к горлу. Нет, это не видение и не игра воображения, он действительно был здесь. И почему эта мысль не закралась ей в голову раньше? Неужели она совсем обезумела, что даже схватилась за нож, в поисках защиты от мнимого преступника?

– Ана… – прошептал Том, зарываясь лицом в короткие рыжие волосы, вдыхая их аромат и пропуская пряди сквозь пальцы.

– Томас! – тихо ответила девушка, хватаясь пальцами за тёплый свитер и вдыхая терпкий аромат его парфюма.

Ненадолго в гостиной повисла лёгкая тишина, прерывающаяся лишь тихим дыханием и звонким сердцебиением Анастейши. Наверное, её сердце колотилось так громко, что не только Том, но и вся округа могли услышать этот чёткий ритмичный стук, по вине которого дыхание девушки снова сбилось и стало поверхностным. Девушка крепко обнимала мужчину, прижималась к нему всем телом, в поисках защиты от самой себя и пугающих мыслей, которые постоянно закрадывались в голову, теребили и без того поверженный разум.

– Ты приехал… – прошептала Ана, в то время как её душа ликовала, металась по грудной клетке, словно птица, жаждущая, наконец, вырваться на свободу.

– Я же сказал, что вернусь, – напомнил Том своим мягким, бархатистым голосом, лаская слух Анастейши. – Разве ты могла позабыть об этом?

– Но ты даже не позвонил! – возразила девушка и, отрывая голову от мужской груди, заглянула ему в глаза. – Почему ты молчал? Я не знала, как поступить… – Ана резко замолчала, а потом добавила: – Если честно, то я до сих пор не знаю, что мне думать.

– Для начала просто расслабься, – попросил Томас, ощущая, как девичье тело дрожит в его руках. – Ты слишком напряжена.

– Я подумала, что ты грабитель, – призналась Анастейша, снова опуская голову вниз. – Я пошла на кухню, даже нож схватила, чтобы отбиваться.

– И оставила телефон на кресле? – уточнил Том, не скрывая улыбки, заигравшей на губах. – Ах, Ана-Ана…

– В последнее время мне кажется, что за мной следят, – продолжала свою исповедь девушка, крепко прижимаясь пальчиками к твёрдой мужской груди. – Я постоянно испытываю чувство неконтролируемого страха, а иногда это чувство настолько сильно поглощает меня, и кажется я скоро умру…

– Ты испытываешь это и сейчас? – участливо спросил Томас, поглядывая на девушку сверху вниз.

– Я не знаю, что чувствую на данный момент! – выпалила Ана, обкусывая губы. – Ты вернулся так неожиданно…

– Но ты ведь ждала меня?

Том задал свой вопрос и, осторожно обхватив лицо девушки рукой за подбородок, приподнял чуть выше, чтобы заглянуть в любимые серо-голубые глаза.

– Скажи мне, – попросил он, и Ана едва не задохнулась от эмоций, нахлынувших на неё, когда их взгляды встретились, – ты ждала?

– Да… – прошептала она, так по-детски шмыгнув носом, что Том не смог сдержать тихого смеха, вырвавшегося из груди. – Извини, – попросила девушка, смущённо отводя глаза в сторону.