«- Ну»,- слышу недовольный голос.

- Ой,- вскрикнул я от неожиданности, озираясь по сторонам,- Ты кто?

«- Конь в пальто. Сам позвал, и еще спрашивает!»

- Волк?!- Ахнул я,- Так ты еще и разговаривать умеешь?!

«- Ты тоже, вроде как».

- Хм,- решил я пока ничего не говорить по поводу хамства своего зверя,- Как получается, что тебя нет, а я тебя слышу?

«- Потому что голос мой в твоей дубовой голове!»

- Да-а?- Удивился я. С ним что, действительно можно мысленно вести беседу? Сейчас попробую. Ощущаю себя душевнобольным, прямо раздвоение личности какое-то, вроде я один, а на самом деле меня двое.

«- А ты где?»

«- Тебе в рифму ответить или сам допетраешь?»

«- Почему ты так со мной разговариваешь?!- Не выдержав, возмутился я. Если это часть меня, то обязательно по-скотски со мной обращаться? Или это я ему позволяю?- А ну, выходи!- Пора ставить точку в этом идиотском диалоге. Ой, а я и впрямь мысленно с ним говорю!»

«- Как! Ну, как я выйду, если ты, болван, сидишь скрюченный?!».

Он у меня сейчас допросится. Провидец сказал, что своего зверя нужно держать в узде? Так я сейчас на этого строптивца уздечку и надену! Только на место поставлю чуток. Оборотка, милый друг, она хуже поноса. Закрываю глаза и вижу перед собой эту зверюгу. Просто дух захватило, красавец какой, пушистик серебряный! Шерсть густючая, длинная, сам гибкий, изящный, настоящий волк, хвостом не виляет, шею не поворачивает, только корпусом. О, уселся, за ухом чешет. Дотягиваюсь до него и тычу пальцем в бок. Сильный, гад, мускулы так и играют.

«- Ай!»- Донеслось до меня недовольное. Обломилась зверюга с почесушками. Теперь кое-что попробуем. Представляю вокруг него клетку. Получилось! А у меня, оказывается, очень богатое воображение… Зверь недоуменно огляделся, а потом как рванется, аж местами железо погнул! Фигушки, со мной твои выбрыки не прокатят! Мысленно увеличиваю прутья до толщины руки. Ага, задергался. Клетка маленькая, узкая, в ней толком и не развернуться.

«- Ну что, продолжим процесс воспитания, будешь слушаться меня и уважать? Если нет, так и оставлю, а то неохота возиться с тобой, блохастым».

Зверь обиженно засопел, но покорно опустил голову.

«- Выходи, давай».- Стоило только исчезнуть клетке, как оглушительно зарычав, он прыгнул вперед, но я был к этому готов, и на его шее затянулась серебряная петля, обмотанная несколько раз вокруг какого-то дерева. Ствол натужно затрещал, но выдержал. Зверь взвыл от боли и забился в судорогах. Ох, елки-палки, кажется, я переборщил. Быстро растворяю в воздухе металлическую удавку. На шее и спине кровавые следы там, где прикоснулась цепь.

«- Прости,- глажу пушистую мордочку,- Я не знал…»

«- Не знал он,- буркнул зверь,- Думай, прежде чем делать! Ты что, никогда не слышал, что серебро для оборотней это смерть?! На своей бы шкуре попробовал!»

«- Разве на меня тоже действует?»

«- А ты как думаешь? Можешь проверить».

«- Благодарю, но как-то не хочется…»- Я в жизни не озадачивался этим вопросом, да и серебро в руках никогда не держал, что поделать, не было у нас в доме серебряных предметов, только в магазинах их видел. Секундочку, а разве во Дворце столовые приборы не из серебра? Значит, все дело в обороте, до первого появления своего «Волка» ни у кого ничего подобного бы не произошло.- «Ну, не обижайся на меня. Давай мириться».

Зверь вздохнул, и ткнулся носом в подставленную ладонь. Все. Теперь я смогу водить его на нитке. Никуда не денется. Жестоко получилось с моей стороны, но я, правда, не хотел, чтобы так получилось. Просто подумал, что к его шерсти по цвету подходит серебряная цепь. Знал бы, простой ошейник с какой-нибудь веревкой намыслил, а вообще-то, нет худа без добра, так, по крайней мере, он будет послушным.

«- Можешь встать?- Поднимаю его голову.- Если да, я хочу попробовать обернуться».

«- Я мяса хочу. Свежего. Очень».- Из пасти высунулся ярко красный язык и зверь аппетитно облизнулся.

«- Даже не думай,- напрягся я, представив, как это чудо начнет охотиться в саду Шаха,- Это запрещено. Ты меня понял?»

«- Да, Хозяин…»

«- И еще, запомни, это самое главное - оборачиваться нельзя под страхом смертной казни. Если где не надо вырвешься, меня тут же убьют, и тебя, как ты понимаешь, тоже. Поэтому без разрешения не вздумай даже нос показывать. Спрашивай сначала, и если я скажу - нет, ты должен беспрекословно слушаться».

«- Это кто ж такие зверские законы придумал, что даже свежего мяса нельзя покушать. Я же не могу «неемши» ходить. Пока спал еще ничего, а сейчас вместе со мной проснулся зверский голод!»

«- Кормить я тебя буду сам. Сам, ты слышишь! И что дам, то и будешь есть, и нечего мне привередничать!»

«- Слушаюсь».- Зверь скривившись от боли, сел и понуро опустил голову.

«- Ну-ну, все не так страшно, не капустой же тебя будут потчевать. Ты главное людей не ешь и чужую скотину не трогай, а то потом с хозяевами не оберешься хлопот, сразу поймут, что за животное это сделало. И опять же нас убьют. Всегда помни об этом».- Я осторожно погладил шелковистую шерсть на мягких ушках. А он, оказывается, живой, настоящий, теплый… И правда, как же тебя кормить, на рынке мясо покупать, что ли? А потом ныкаться по углам и есть? Фу, от отвращения меня передернуло. Ладно, как говорится, не попробуем - не узнаем.

«- Ну что, мы оборачиваемся или нет, а то мне действительно пора».

«- Как скажешь, Хозяин, не хочу тебя пугать… короче, это больно».

«- Что значит бо…»- Не успел я договорить, как вывернулись и затрещали все сухожилия и суставы. Я дико заорал, но из горла вырвался только хрип.

«- Первый раз всегда больно.- Раздалось утешающе в моей голове.- Привыкнешь потом, через пару секунд полегчает».

И точно, вспышка режущей боли быстро прошла, и я увидел, как на поляну ступили ноги волка. В уши ворвались ранее неслышные звуки и шум, в нос шибанула какофония запахов. Волком я себя не ощущал. Такое впечатление, что сижу у него в голове, вроде наездника, и мысленно командую, но все чувствую, вижу и слышу, как он. Встряхнувшись, отогнал все эти непривычные запахи и звуки, и с любопытством огляделся. Все было таким резким звонким ярким, что захотелось приказать Волку прыгать и от восторга визжать, но я сдержался, памятуя, чем это закончится.

«- Эй, зверь,- снова позвал я,- Ты хоть скажи, как к тебе обращаться?»

«- Так же, как и к тебе, только наоборот».

«- Это как?»- Не понял я.

«- Ну, если ты Линк, значит, меня Книлом кличут».

«- Не-не-не,- запротестовал я,- Мне такое имя не нравится».

«- А какое нравится?»- Недоумевал волк.

«- Будешь просто Ли».

«- Я тебе китаец, что ли?- Обиделся на меня зверь за такое самоуправство.- Ты еще назови меня Ли Пекинесович ГАВ-НЮХ!»

Ты смотри, какой вредный попался, он еще мне тут коники выбрасывать будет. Ничего, сейчас к порядку приведем.

“- Хочешь быть Гавнюхом - пожалуйста. Для тебя все, что угодно, дорогой. Представь, вот выходим мы на улицу, а я такой: «Уважаемый Гавнюх, не хотели бы Вы прогуляться по парку, погода нынче очень располагает””.

Зверь засопел, но смолчал.

«- Ну чем тебе «Ли» не подходит?- Настаивал я на своем решении,- Коротко и удобно. И ты сразу меня услышишь, а пока я начну выговаривать свое имя наоборот, представляешь, сколько времени на это понадобится, и бог знает что может произойти, пока тебя дозовешься. Теперь понял мою мысль? Я вовсе не хочу тебя обидеть, но краткость - сестра таланта. Да, Ли?»

Тишина.

«- Ли-и…- позвал я,- Хватит упрямиться.- Вредничающая зверюга не отвечала.- Все, оборачиваемся обратно».

И вот когда после этих слов ничего не произошло, я разозлился.

«- Ты плохо понял, что я сказал? Ты почему с первого раза не слушаешься? Снова в клетку захотел или по цепочке соскучился?»

Зверь коротко рыкнул.

«- Не нравится? Мне тоже не нравится, если из-за твоего глупого упрямства мы потерям жизнь. Поэтому клянись Полной Луной, что с первого слова будешь слушаться, ну или серебряной цепочкой, в этом вопросе полагаюсь на твой вкус».