-Надо торопиться, - предупредила более юная соучастница.
-Ваше сиятельство, отдайте нам тысячу золотых и ваши мучения закончатся – ткнула пальцем в казначея графиня Совин.
-Леди, я вам уже сказал, у меня нет денег, - гордо ответил Динари, вызвав невольные улыбки мучительниц.
-У меня есть мятные палочки, если их съесть много, то дыхание перехватывает, но боюсь, что помощь подоспеет раньше, - высказалась Элья.
-Нет, этого грозного и решительного мужчину мятными палочками не сломить, - задумчиво ответила компаньонка.
-Тогда по самому дорогому будем бить? – ужасаясь спросила юная дева.
-Нет выхода, - сурово сдвинув брови и ударяя кулаком по столу решилась леди Совин.
Казначей побледнел, и опустил глаза на своё самое дорогое, чуть не упустив момент, когда более старшая леди, взяла хозяйственную книгу и медленно вырвала оттуда страницу.
-Неееет, - громогласный вопль казначея, впоследствии обсуждали потомки не одно столетие.
Выхватив у Эммы вырванный лист, леди Таури с выражением крайней жестокости стала рвать его пополам, после ещё раз, а леди Совин уже тянула следующий лист.
-Нет, оставьте, прекратите, что вы делаете! – бушевал казначей пытаясь освободиться из на удивление крепких лент.
Элья быстро просмотрела следующий листок и страдальчески воскликнула:
-О стихии, это же счета, сплошные цифры! Разве восстановишь их потом! – и разорвала лист.
-Прекратите немедленно, - рычал казначей.
-Отдайте положенную выплату, - отвечали дамы.
На пятом листке его сиятельство сдался и кивнув на полку разрешил взять десять туго набитых мешочков. Граф Динари оживился на секунду, когда увидел, как маленькие сумочки леди трансформируются в приличных размеров сумки и снова обмяк. В этот момент раздался грохот и дверь в кабинет была выбита. На пороге появились дюжие молодцы, а следом за ними, его величество Фердинанд с выглядывающим из-за плеча секретарём.
Строгий, оценивающий обстановку взгляд, задержавшийся на роскошных бантах, держащих руки казначея привязанными. Король отметил наполненное страданием выражение лица Динари, с удовольствием рассмотрел двух леди, старательно делающих вид немного пошаливших и безобидных дам. Одна была слишком юна, хоть и хороша, вторая кажется была знакома…
-Леди Совин? – не сдержав удивления спросил его величество. Графиня поклонилась ещё раз, подтверждая догадку. – Вы как-то необычайно помолодели, - проявил подозрительность Фердинанд.
-Активный образ жизни очень бодрит, ваше величество, других секретов у меня нет.
-Представьте мне вашу подельницу, - давая знак удалиться сопровождающим рыцарям, весело поинтересовался король.
-Графиня Таури, вдова, – торжественно провозгласила Эмма.
Элья сделала изящнейший реверанс, склонив голову и не видела, как его величество вопросительно поднял одну бровь кидая на леди Совин недоуменный взгляд. Та так же молча излучая укоризну ответила, мол надо в ногу со временем шагать, теперь модно так выражать верноподданнические чувства и тоже улыбаясь повела элегантно ручкой и изогнувшись присела в реверансе. Король попытался помахать своей рукой, копируя дам, но жест не удался и плюнув на новшество задал волнующий вопрос.
-Скажите мне леди, почему мой казначей связан и заперт с вами.
Графини замялись, не зная, как не вдаваясь в подробности быстро и чётко ответить. Все знали, что король не любит словоблудия и суров с теми, кто плетёт словесные кружева.
Как лицо заинтересованное и буквально кожей ощущая, что терпение величества на исходе, Элья улыбаясь ответила.
-Мы его пытали, - «четко и по существу», подумала она, пытаясь ласковым и радостным выражением лица показать, что всем было приятно.
Однако, развесившие уши рыцари, в приёмном покое услышав признание, сочли нужным протиснуться в кабинет. Банты на руках у казначея с той позиции видны не были и поэтому они с откровенным ужасом взирали на двух прелестнейших дам и с трудом сопоставляли прозвучавшие слова и внешний вид леди.
-Что же вы хотели получить от графа Динари?
-Долг, ваше величество.
Дальнейшие разъяснения обошлись без недоразумений, более того, у казначея впоследствии нашлось немало завистников и многие пары долго ещё играли в спальнях в «казначея и разбойницу». А через пару недель, компаньонка леди Таури, неожиданно переехала во дворец став официальной любовницей короля. Его величество будучи человеком неглупым, но лучше ориентирующемся в военном деле, причём в самом широком смысле слова. Он не только воин, полководец, стратег, но и дипломат, умеющий договариваться, хваткий завхоз, заботящийся о припасах, разведчик, не пренебрегающий мелочами. Все эти разносторонние качества, чрезвычайно помогали ему теперь в управлении государством и всё же, их не хватало. Всё приходилось начинать с нуля, объёмы работ были несопоставимы с предыдущей военной деятельностью, поэтому он старался задержать умных вельмож при дворе, находил им поручения, а Эмма, покорила его хозяйственным подходом ко многим проблемам. Помимо того, что была привлекательна, приятна для него, и умела себя держать с величайшим достоинством. Наконец королевский двор обзавёлся хозяйкой, пусть не официальной, но наделённой широкими полномочиями.
Новую наперсницу Элье нанимать не пришлось, леди Совин уладила все вопросы с Фердинандом. Графиня Таури должна быть при дворце, но жить может в своём доме. Таков был вердикт короля.
Дамы, несмотря на короткое знакомство, сохранили очень долго тёплое отношение между собой, и в сложной дворцовой жизни оказывали друг другу неоценимые услуги и поддержку. Со временем обе стали весьма влиятельными особами.
Леди Таури построила себе шикарный особняк, с большими окнами, с колоннами, беря за образец воспоминания о архитектуре Земли. Защиту маленького дворца осуществляли повсеместно расставленные кристаллы, наёмники, приехавшие с ней из Геммара и юные рыцари, которых она в прошлом году снарядила учиться к соседу графа Таури. Пока юные пажи перенимали опыт у помотавшихся по свету наёмников, после, когда подрастут, планировалось, что они будут сопровождать графиню в путешествиях.
А пока, леди обустраивалась сама, затевала фабрику, надеясь не только на прибыль, но и на то, что даст неплохие рабочие места женщинам. Думала, смотрела, чем может помочь маленьким оборванцам, живущим в столице сбившись в стаи. Устраивать детские дома не решилась. Она не тот человек, кто может посвятить свою жизнь одичавшим детям. В конце концов, велела всем своим мастерам, работавшим на неё, не отказывать осиротевшим ребятам в ученичестве, более того, настаивала на том, чтобы они сами подыскивали желающих, обещая поддержку.
Так потихоньку Патрик обзавёлся парой малолетних помощников, потом сердобольные мастерицы нашли нескольких девочек. Вскоре потерявшие родителей дети, сразу стали идти в поисках жилья и работы к людям графини Таури. К сожалению, пожившие на улице ребята и выжившие там, почти не приходили, предпочитая «свободу». Бывшая землянка не отказала ни одному ребёнку, пришедшему к ней. Она брала на себя обязательство кормить, пусть простенько, но одевать и самое главное, и это было основным условием проживания, они должны были научиться зарабатывать сами. Может такой подход был излишне прагматичен, но время такое, что надеяться только на добрых людей нельзя. Она сама могла заболеть и умереть, королевство тоже могло снова погрузиться в войну, поэтому первой целью стало выучить пришедших детей ремеслу. А любви, нежности, тепла графиня дать не могла, быть может некоторые мастера делились родительской заботой, но не девушка.
