-Да, – раздавленный и старательно раздумывающий сэр Эливар переваривал информацию. Не хотел верить, искал оправдания, но дар его настойчиво утверждал, что всё правда.

-Так надо знать людям правду, что владетель их государственный преступник, упырь трехсотлетний?

Учитель затравленно поднял глаза, не ожидая, что правда может звучать ещё и грубо. Граф, на которого равнялись, восхищались, благоговели и вдруг упырь?

-Я жертва, сэр Эливар и мне жилось несладко эти годы, и я не желаю по возращению выглядеть ещё и блудницей, коей вы хотите меня представить. Я готова всем рассказать правду, но почему должны ещё страдать люди? Графу Таури верили, на него равнялись, пусть так и останется. Ведь вам сейчас тяжело? А каково будет узнать, что каждый раз, когда граф омолаживался, с людьми, обслуживающими его, с близкими рыцарями случались жуткие несчастья, унося их жизни? Подтверждение этому можно увидеть в хозяйственной книге. Графу даже малейшее подозрение было не к чему.

Девушка собралась уходить, но вспомнила о баронессе.

-Граф Таури не мог иметь детей. Вы у нас правдолюбец, спросите у милейшей баронессы, так же в лоб, как у меня, чьего ребенка она носит под сердцем? Думаю, в лучшем случае ответа вы не дождетесь, упадет в обморок, элегантно заплачет или закричит «да как вы смеете», – Элья насмешливо и с удовольствием вернув презрительный взгляд, склонив голову спросила.

– Ну так как, наберётесь храбрости поинтересоваться?

И не дожидаясь ответа, вышла, оставив дверь открытой, намекая, чтобы не засиживался сэр магический рыцарь. На глаза попался бледный Горен. Поняв, что он подслушал, девушка вздохнув, позвала за собой.

-Беата, принеси попить горяченького с чем-нибудь сладеньким.

-Да миледи, - заторопилась женщина.

Не теряя времени, Элья развернулась и спросила.

-Слышали?

Старый служащий не нашёл сил ответить, только кивнул.

-Согласны, что об этом никому знать не надо?

-Да миледи.

-Я вам скажу только об одном, Горен. Таури человек незаурядный, и в мыслях вы можете думать о том, что жизнью девочки можно было бы и заплатить за омоложение такого человека.

-Как вы могли подумать миледи… – слабо возмутился замковый.

Девушка раздраженно махнула рукой, прерывая его.

-Только вы же понимаете, что новому, помолодевшему графу не нужны были бы слуги, слишком хорошо его знающие? Вы слышали, об этом я тоже говорила сэру Эливару. Так что, положим на противоположную сторону весов, ко мне, ещё вашу жизнь, некоторых слуг, жизнь мистера Дюше, как излишне сообразительного, всех магов, проживающих в замке и в первую очередь сэра Эливара. Как? Теперь не бродят в голове мысли о незаменимости нашего владетеля?

Старик молчал.

-Всё сложно, да Горен? Я вас как никто понимаю. Я ведь любила графа, не как мужа конечно, как родного человека. Уважала безмерно, восхищалась… А он меня на алтарь. Вот был бы сюрприз, когда узнал бы, что я не маг жизни, – помолчала. – И Мари он убил. Она не поверила мне, побежала ему рассказывать, что кто-то мне запудрил голову, а он её в своём кабинете сжёг.

Элья отвернулась, глухо произнеся.

-Идите Горен, не раскисайте, вы мне нужны.

Чтобы немного успокоиться Элья прогулялась по замку, предаваясь ностальгии. Зашла на кухню, узнала о маленьких новостях работающих там людей. У кого дочка болеет, у кого сын женится, кто в новый дом переехал. Прошлась по гостевым покоям, вспомнила свои волнения по поводу их ремонта, отметила, что и в остальных гостевых произошли изменения старательно копирующие новшества юной графини. Но самым приятным было увидеть обжитую ухоженную террасу.

-Миссис Лоренц, кто следил за садом?

-Патрик, миледи.

-Патрик? Не помню такого. А девушки, те что помогали мне здесь раньше?

-Девчонки кто замуж вышел, кто с грудничком сидит. А Патрик сам начал помогать. Его сиятельство приметил рвение, да старание парня, вот и приставил к делу. Так-то Патрик слаб здоровьем, ни к какому другому делу не гож.

-За садом следить тоже не лёгкое дело, тем более на высоте.

-Миледи, он очень старается, не гоните его.

-О чём вы, миссис Лоренц, я очень довольна его работой. Где он сейчас? Я хотела бы познакомиться с ним.

-Ох, ваше сиятельство, если бы он знал, что вы приедете, то ни за что не покинул бы замок. А так он отправился за новыми саженцами, что ещё милорд, будучи в здравии заказывал у некой миссис. Через пару дней вернётся.

-Кто же следит в его отсутствие за поливом?

-Не знаю миледи, он никого не просил, - растерянно произнесла женщина.

Элья подошла ближе к горшкам и приподняв ветви потрогала землю.

«Влажная».

Подошла к другому растению, тоже самое.

-Когда вы говорите уехал Патрик?

-Пару дней назад, - совсем встревожилась миссис Лоренц.

-Странно, в горшках земля должна бы уже подсохнуть.

Девушка ведомая любопытством начала тщательнее приглядываться к вазонам и заметила, что в каждом горшке позади пристроен конусообразный кувшин, наполненный водой.

-Так вот он как! – воскликнула она немного пугая миссис. – Смотрите, что он придумал. Какой молодец! Сообразительный парень.

Миссис Лоренц с большим любопытством рассмотрела «автополив» и с гордостью заявила.

-Он с детства такой. Болел много, сидел дома и всё что-то придумывал.

-Как приедет сразу ко мне. А сейчас идёмте, что-то ветер поднялся.

Обойдя центральную часть замка, девушка взяв с собой Берта, заскучавшую Беату и всё ту же миссис Лоренц прошлась по женскому крылу. Мастеров она всех помнила, выслушала о накопившихся проблемах с момента смерти графа, и пообещала разобраться. Несмотря на то, что устала, пошла в мужское крыло, себя показать и выслушать просьбы. Там тоже требовался хозяйский догляд, но никто графине жаловаться не спешил. Элья никак не показала, что её это задело. Лишь жена одного из рыцарей спросила, что же будет с мальчиками, о которых милорд договорился, что их возьмёт на годичное обучение барон по соседству. Пришло время их отправлять, а ничего не собрано. Элья выслушала обеспокоенную леди, злясь, что никто из мужчин и словом не обмолвился. Граф Таури всегда брал на себя расходы по сборам мальчишек. Во многом, благодаря ему, обмен юными пажами приобрел не только практическое значение, но и политическое. Большая честь была обучать сыновей рыцарей Таури и не меньшей, отдать своих детей к нему в замок.